世界恐慌とは何か
世界恐慌(グレート・デプレッション)は、1930年代にアメリカ合衆国で始まった、歴史上最も深刻な世界的経済不況です。1929年から1932年にかけて、世界の国内総生産(GDP)は推計15%も減少しました。
比較として、2008年から2009年の世界金融危機(グレート・リセッション)では、世界のGDPの減少率は1%未満にとどまりました。この数字の差を見れば、世界恐慌がいかに壊滅的な出来事であったかがよくわかります。
世界恐慌の始まり
世界恐慌は、1929年10月29日のニューヨーク証券取引所での株価大暴落(いわゆる「暗黒の火曜日」)をきっかけに、アメリカ合衆国で始まりました。この暴落は、20世紀において最も長く、最も深く、そして最も広範囲に及んだ経済後退の引き金となったのです。
世界恐慌の主な原因
世界恐慌には数多くの要因が絡み合っていましたが、特に重要だったのは以下の3つです。
- 1929年の株式市場の大暴落: 経済全体に対する信頼を大きく損ない、企業投資と個人消費の急激な減少を招きました。
- 1930年のスムート・ホーリー関税法: 輸入品への関税を大幅に引き上げた結果、各国が報復関税を採り、国際貿易が著しく縮小しました。
- ダストボウル(砂塵嵐): 1930年代にアメリカとカナダのグレート・プレーンズ(大平原地帯)を襲った深刻な干ばつにより、農作物の広範な不作と農村部の経済的苦難が発生しました。
世界恐慌はいつ終わったのか
アメリカ合衆国における世界恐慌は、1930年代後半になってようやく終息へと向かいました。しかし、その影響は世界中で長年にわたって感じられ続けました。失業や貧困といった社会的な傷跡は容易には消えず、その後の世界経済や政策にも大きな足跡を残すことになったのです。