ツール・ド・フランスは、世界で最も古く、最も有名な自転車ロードレースです。毎年7月に約3週間にわたって開催され、伝統的にパリのシャンゼリゼ大通りをゴールとして幕を閉じます。その歴史は20世紀のフランス史の縮図ともいえるもので、第1回大会は1903年に開催され、以来100年以上にわたり続いてきました。戦争による中断や、過激な応援、ドーピング問題などを乗り越えながら、今なおフランス中の道沿いに集まる観客を増やし続ける、夏の風物詩とも呼べる一大イベントです。今回は、この伝説的なレースの歴史と逸話を振り返ります。
最初の自転車レースから第1回ツール・ド・フランスへ
自転車による最初のレースは、1868年5月にパリのサン・クルー公園で行われた1,200メートルの競走でした。翌年には距離が123キロに延び、20世紀初頭には「ボルドー〜パリ」のように約400キロにおよぶレースも登場します。当時これらのレースは、「ル・ヴェロ」と「ラントー（l'Auto）」という2つの新聞社が主催していました。
発行部数を伸ばし市場でのシェアを獲得するため、ラントー紙の記者ジョオ・ルフェーヴルは、ステージ方式のロードレースによる「フランス一周」、すなわち「史上最大の自転車競技イベント」を構想します。当初2,400キロだった総距離は1911年には5,300キロまで拡大し、現在は約3,400キロとなっています。
彼はこの構想を、自身も熱心なサイクリストであり、1893年の三輪車チャンピオン、1900年のラントー紙創刊者、1902年のパリ〜マルセイユ・レース主催者、そしてパルク・デ・プランスに666メートルの自転車トラックを作った人物でもある編集長アンリ・デグランジュに持ちかけました。デグランジュはこれを受け入れ、1902年11月、ツール・ド・フランスが誕生したのです。
1903年7月1日から19日にかけて、60名の選手がヴィルヌーヴ＝サン＝ジョルジュ郊外から6つのステージに向けてスタートしました。最初のステージはリヨンまで467キロ。その後マルセイユ、トゥールーズ、ボルドー、ナントなどを経由し、パルク・デ・プランスまで完走できたのはわずか21名でした。優勝したのは、2,428キロを走り抜けたフランス人のモーリス・ガランです。
山岳がコースに組み込まれたのは1905年になってからで、最初の「山岳ステージ」はバロン・ダルザスの登坂でした。1910年には、レースにもう少し魅力を加えたいと考えたデグランジュの部下がピレネー越えを提案し、上司からは「越えろだと？お前は狂っている！山羊の小道を自転車で走る選手たち……侮辱されるのは私だぞ！」と一蹴されました。しかし数名の選手が下見に出向き、「絶対に頂上まで登れない」と叫びつつも、1909年に150名いた出走者は1910年には110名に減りながらもピレネーは実現。そして1911年にはアルプスもコースに加わりました。
それ以来、ツール・ド・フランスは戦争による中断の時期を挟みながらも、常に多くの人々を惹きつけてきました。2002年には、「プロヴァンスの巨人」ことモン・ヴァントゥーの登坂に35度の猛暑の中、10万人以上の観客が集まりました。
ツール史を彩る伝説のジャージ
ツール覇者の証であるマイヨ・ジョーヌ（黄色いリーダージャージ）が誕生したのは、実は1919年になってからです。この年の大会では、ペリシエ兄弟が第5ステージでリタイアし、ウジェーヌ・クリストフが首位に立ちましたが、彼は一般にほとんど知られていない選手でした。そこで目立たせるため、彼に際立った色のジャージを着せようということになり、主催者は新聞ラントーにちなんだ黄色を選んだのです。なお、前日の着用者が事故などで棄権した場合、新しいリーダーがその日にジャージを着ないのが慣例となっています。
ところが1954年のツールで、総合首位のルイゾン・ボベがサン＝ブリユー〜ブレスト間のスタート時にマイヨ・ジョーヌを着ていないという事件が起きます。前日に妹へプレゼントしてしまったのです！主催者は大慌て。「黄色いジャージ」なしで選手を出発させるわけにはいきません。
ボベのトレーナーだったレイモン・ル・ベールは、自宅に同じジャージがあることを思い出し、急いで取りに走りました。しかし着てみると、ボベは身動きが取れず息も苦しい様子。ジャージが縮んでしまっていたのです。幸い、トレーナーは市内でボクシングジムも経営していました。彼はすぐにヘビー級の選手の一人を呼び、ジャージを「伸ばす」よう頼みます。縫い目がほつれるほど無理やり引っ張られた末、何とかジャージを着ることができ、レースはスタート。こうしてルイゾン・ボベは無事マイヨ・ジョーヌを身にまとったのです。
ひとつの識別ジャージだけでは足りなくなり、ツール50周年にあたる1953年には、最高のスプリンターに贈られる「緑のジャージ（マイヨ・ヴェール）」が誕生しました。1970年には、総合順位で最上位の25歳未満の若手選手に贈られる「白いジャージ（マイヨ・ブラン）」が創設されます。そして最後に、1975年になって山岳賞の王者に初めて「白地に赤い水玉のジャージ（マイヨ・ブラン・ア・ポワ・ルージュ）」が授与されるようになりました。
ツール・ド・フランスにまつわる数々の逸話
毎年欠かせない行事となったツール・ド・フランスですが、1905年には開催そのものが危ぶまれました。1904年の大会は、一部の観客が選手に襲いかかったり、路面に釘を撒いたりする事件が起こったことで悪名高いのです。
大きな事故としては、1913年に落車して自転車を壊し、修理のため15キロ以上も歩いて鍛冶屋を探さなければならなかったウジェーヌ・クリストフが思い出されます。1960年のツールでは、アンリ・アングラードがロジェ・リヴィエールの重大な落車を予言していたことも特筆されます。また、1967年7月のモン・ヴァントゥー登坂中、前年1966年にアンチ・ドーピング法が制定されたばかりにもかかわらず、アンフェタミンの摂取と酷暑によりトム・シンプソンが突然死したことは忘れられません。1995年には、イタリアのオリンピックチャンピオン、ファブリツィオ・カザルテッリがピレネーのポルテ・ダスペ峠で頭部をガードレールに強打し亡くなりました。1983年には、マイヨ・ジョーヌのパスカル・シモンが肩甲骨を骨折しながらもさらに5日間ペダルを踏み続け、シャペルの丘で涙ながらに棄权するという離れ業を見せています。アンクティルと同じ5回の総合優勝を果たしたエディ・メルクスは、1974年のツールで別の選手をひいきする観客に肝臓へのパンチを受けて、6回目の優勝を逃してしまいました。
もう少し穏やかな話もあります。最初期のツールでは、長いステージの一部を選手が列車で移動していたと言われています。1929年にはラジオが初めて実況放送を行い、翌日発行の新聞の価値は下がっていき、1960年代にテレビ中継が始まるとさらに変化しました。1930年には、選手に先立って走る最初の広告宣伝カーの行列（グラン・デパールのパレード）が登場しています。8年間の中断を経て、1947年には『レキップ』紙の編集長ジャック・ゴデのもとでツールが再開されました。同年からはアンクティル対プリドールのライバル対決が始まります。パリの表彰台で、勝者は永遠の2番手にこう言ったと伝えられています。「このツールで僕を汗だくにさせられたのは、君だけだ！」。1964年に5度目の総合優勝を果たしたアンクティルは、ライバルのプリドールをあまりにも連想させる「ポリドーリ」という名のイタリア人選手に対し、意地悪な仕打ちをしたこともあったとか…。
最後に、明るい話題で締めくくりましょう。才能がありながらも面白いキャラクターで、観客もペロトン（集団）も笑わせた選手、ロジェ・アッサンフョルデルです。あだ名は「ピエロ」。1950年代に自転車競技を始めた彼は、レースに出場するために隊を脱走することも厭わず、カップを持って兵舎に戻ることもしばしばありました。初出場のツール・ド・フランスで早くもマイヨ・ジョーヌを獲得し、数多くのクリテリウム（短距離レース）で優勝。狂ったようにペダルを踏み、逆さまに乗ったり、後続のペロトンを待ちながらカフェのテラスでビールを飲んだりすることでも有名でした。おしゃべりで、ペダルを踏むのと同じくらい喋る男！派手好きで、ときには喧嘩っ早く、1957年にはアンクティルとの口論で6ヶ月の出場停止処分を受けました。かつての選手なら誰もが忘れられない男です。
2014年、ツール・ド・フランスは第一次世界大戦開戦100周年の記念行事の一環として、101回目の大会を開催しました。主催者と選手たちは、この戦争で命を落とした民間人と兵士たちに思いを馳せながら、今なお戦争の傷跡を残す復元された風景の中をフランス中の道を駆け抜けたのです。
さらに詳しく知りたい方へ
『ツール・ド・フランスの偉大なる歴史』 フランソワーズ・ラジェ、セルジュ・ラジェ著、クロニクル出版、2012年10月
『ツール・ド・フランスの素晴らしき歴史』 ピエール・シャニー、ティエリー・カズヌーヴ著、ラ・マルティニエール、2011年
『ツール・ド・フランスの歴史』 ジャン＝フランソワ・ミニョ著、デクーヴェルト、2014年