リューネブルク郊外にある名誉墓地は、被害者団体とリューネブルク歴史ワークショップの提唱によって復元されました。1956年、1945年4月に亡くなった人々の眠る場所は整地されてしまっていたのです。
1945年4月7日、連合軍の爆撃機がリューネブルクの貨物駅を攻撃。爆弾は貨物列車にも直撃し、その貨車にはヴィルヘルムスハーフェン強制収容所の囚人約400人がぎゅう詰めに乗せられていました。生き残った囚人のうち約80人が逃亡しますが、まもなく捕らえられ、国防軍の監視下に置かれます――そして4月11日、無残にも殺害されたのです。SS隊員グスタフ・イェプセンは、1946年の戦争犯罪裁判において、被告3人の中で有罪判決を受けた唯一の人物でした。現在、一人の弁護士がこの事件を再び調査しています。
1945年4月11日、リューネブルク貨物駅近くの野原で強制収容所囚人80人が虐殺された事件――その本当の責任者は誰なのでしょうか? 74年もの間、この問題は少なくとも法的には解決済みとされてきました。当時、犠牲者を含む囚人移送の責任者だったSS隊員グスタフ・イェプセンが、1946年にリューネブルクで行われた英国主導の戦争犯罪裁判で有罪となったのです。複雑なリューネブルク裁判については膨大な資料が残されており、裁判記録だけでも300ページに及びます。しかし、過去の資料には、まだ歴史研究で取り上げられていない情報も含まれているようです。そう考えるのが、ドルテ・フォン・ヴェスタンハーゲン氏です。リューネブルク在住の76歳の弁護士である彼女は、英国陸軍省の資料なども活用しながら、当時の事件を詳細に検証し、現在この事件についての本を執筆中です。あの恐ろしい殺戮の責任を問われるべきは、グスタフ・イェプセンだけではなかったと確信しているからです。
ノイエンガンメ収容所分所から家畜貨車での移送
1945年4月11日は、ヴィルヘルムスハーフェンの「アルター・バンター・ヴェーク」強制収容所からの囚人移送が無残に終わった日です。移送は同年4月3日に開始され、4両の家畜貨車からなる列車で行われました。そこにはノイエンガンメ強制収容所の分所に収容されていた囚人約400人が押し込まれていました。警備を担当したのは、SS隊員グスタフ・イェプセンの指揮下にある十数名の海軍歩兵です。囚人の大半はフランス人でしたが、ベルギーやオランダのレジスタンス闘士、ハンガリー出身のユダヤ人も含まれており、彼らはノイエンガンメへ移送される予定でした。列車内では非人道的な状況が続き、水もパンもないまま何日も過ごさなければなりませんでした。何度かの停車を経て、貨車は国防軍へ燃料や食糧などの物資を届けるための長い補給列車に連結されますが、そのどれもが囚人たちのもとへ届くことはありませんでした。
空襲後――逃げた80人の囚人は殺害された
この列車は4月7日の朝にリューネブルクへ到着しました。この時点で、すでに数十人が飢えと疲労で死亡していました。そのわずか数時間後、米軍爆撃機が貨物駅を空襲し、囚人移送列車にも直撃。さらに多くの囚人が貨車の中で命を落としたのです。生存者の一部は破壊された貨車から脱出し、市街地などに身を潜めようとしますが、ほぼ全員がすぐに捕らえられ、他の生存者とともに貨物駅近くの野原へ集められました。SS隊員イェプセンは、4月9日と10日に約140人をトラックでベルゲン・ベルゼン強制収容所へ移送することを決定。しかし80人の囚人がリューネブルクに取り残され、翌日、SS隊員イェプセンと海軍歩兵たちによって無残に殺害されました。裁判記録を精査したフォン・ヴェスタンハーゲン氏によれば、リューネブルクの証人たちが法廷で証言したように、ほとんどの囚人は首を撃たれて殺されたといいます。また、後の発掘調査では、単に撲殺された囚人もいたことが明らかになっています。
戦争犯罪裁判――有罪になったのはSS隊員イェプセンのみ
「これはイェプセン個人の犯行ではありませんでした」――フォン・ヴェスタンハーゲン氏は確信を持って語ります。「誰もがこの計画を知っていました。当時のリューネブルク市長ヨハネス・ハウシルト、ゲシュタポ長官フリードリヒ=ヨアヒム・フライターク、保安警察責任者オットー・ミュラー、そして囚人の警備員たちとの共謀だったのです」。同氏によれば、裁判の判決文だけでなく、開廷前に行われた30人以上の証人尋問の調書を詳しく検討すれば、こうした結論に達するといいます。著者はこれらの記録を英国陸軍省から提供されました。それによれば、虐殺に使用された武器はゲシュタポが提供したものであり、警察は犯人たちが列車で悠々とリューネブルクを去るまで待っていたというのです。しかし1946年の戦争犯罪裁判で有罪になったのはグスタフ・イェプセンただ一人。ゲシュタポ長官フライタークと警察責任者ミュラーは、起訴こそされたものの無罪放免となりました。フォン・ヴェスタンハーゲン氏は、自らの著書を通じて、英国人裁判官の判断が誤りであったことを証明しようとしています。広報担当イエンス・ビナー氏によると、著書は来年、ニーダーザクセン追悼財団の出版社から刊行される予定です。
ロシア人強制労働者による遺体の埋葬
現在リューネブルクで新たな光が当てられているのは、1945年4月の出来事だけではありません。犠牲者を追悼する記念碑についても見直しが進んでいます。記念碑はリューネブルク郊外の森の中にあります。そこは、移送中および1945年4月11日・12日の処刑で亡くなったすべての人々が集団墓地に埋葬された場所です。遺体の数は244体にのぼったとされます。遺体の搬出作业はロシア人強制労働者たちが担わされました。リューネブルク歴史ワークショップの調査によれば、処刑場から森への遺体搬送を組織したのは、警察と市だったといいます。
懲罰措置――遺体の移動を強いられたナチ党員たち
責任者たちは、まもなく到着する英軍が犠牲者を発見できないようにと考えていたと、フォン・ヴェスタンハーゲン氏は述べています。しかしその計画は、少なくとも失敗に終わりました。事件から半年後、英軍の懲罰措置として、リューネブルクのNSDAP(ナチ党)党員たちは遺体を掘り起こし、棺に納めて同じ場所に尊厳をもって再埋葬することを強いられました。こうして名誉墓地が設けられたのです。
ティーアガルテンのリューネブルク記念碑――復元された墓地
しかし、長い歳月とともにこの墓地は次第に忘れ去られていきました。6列にわたる墓列は1956年に整地され、その上に植えられたシャクナゲが約60年間そこに育ち続けていたのです。リューネブルク歴史ワークショップと被害者団体は、幾度もの要望を重ねた末、ようやく市当局を説得し、名誉墓地の復元を実現させました。この作業は過去5年間、少しずつ進められてきました。かつての256人の強制収容所囚人のうち、156人が今もティーアガルテン・リューネブルクの記念碑に眠っています。戦争終結75周年に合わせ、各国の被害者代表を招いて新しい記念碑を5月4日に正式に開設する予定でしたが、文化担当顧問カトリン・シュメール氏によれば、コロナ危機の影響によりこの日程は一旦中止となりました。新しい日程はまだ決まっていません。