北海とバルト海に君臨した伝説の海賊クラウス・シュテルテベッカー。その生涯には今なお多くの謎が残され、最期についても諸説が交錯しています。1401年10月20日、彼はハンブルクのグラスブルックにて斬首されたと伝えられています。
ハンブルクのグラスブルックに立つシュテルテベッカー記念碑の台座には、海賊たちの標語「神の友にして世界の敵」が石に刻まれています。かつて無人のエルベ川の島だったこの地(現在はハーフェンシティとして開発されている場所)では、何世紀にもわたりハンザ都市の市長たちが海賊を処刑してきました。裕福なハンブルク商人——いわゆる「ペッパーザック(胡椒袋)」たちの商船を略奪すれば、死刑は当然の報いでした。航行する船乗りへの見せしめとして、処刑人は切り落とした罪人の頭蓋骨を長い釘で木枠に打ち付け、晒しものにしたのです。
シュテルテベッカーの処刑——首なしで12メートル歩いた?
シュテルテベッカーが斬首されたとされる場所には記念碑が建っています。伝説によれば、北海とバルト海で暴れ回った北ドイツの私掠船長シュテルテベッカーもまた、この処刑場で命を断ちました。620年前のおそらく1401年10月20日、彼と70人以上の仲間がここで斬首されたといいます。没時の年齢は不明で、その生涯の記録は断片的です。ハンブルクのオランダ人商人シモン・フォン・ウトレヒトが装備した旗艦「ブンテ・クー号」を擁するハンザ艦隊が、ヘルゴラント島沖の海戦で海賊一味と対峙したとされています。
さらに伝説によれば、処刑に先立ちシュテルテベッカーは当時のハンブルク市長ケルステン・ミーレスとある取引を交わしました。「斬首された者がまだ歩いて通り過ぎられる範囲の部下は助命する」という約束です。文字通り頭のないまま、シュテルテベッカーは11人の仲間の前を通り過ぎ、ようやく倒れて絶命したといいます。しかし結局、ミーレスは約束を守らず、仲間は救われなかったそうです。実際にそんな出来事があったのか——少なくとも現代の法医学では、生理的に不可能だと見られています。
謎に包まれた頭蓋骨
1878年にグラスブルックで発見され、鉄の釘が打ち込まれた頭蓋骨。現在はハンブルク歴史博物館に展示されています。この頭蓋骨が果たしてシュテルテベッカー本人のものなのか、カナダのDNA専門家をもってしても解明できませんでした。骨があまりに古く、生存する同姓の人々と比較できる遺伝子物質を抽出できなかったためです。
ただしハンブルク博物館によれば、1390年から1450年の間に処刑された男性の頭蓋骨であり、シュテルテベッカーも属していた「ヴィタリアン兄弟団」の船長の一人のものである可能性が高いとのことです。釘用の穴が、切断された首の保存性を高めるために極めて丁寧に事前に開けられていたことが、その根拠とされています。
用語解説:私掠船(カプファーレ)とは
海賊と異なり、私掠船乗りは政府や個人の許可、あるいは依頼を受けて航海しました。後ろ盾となる側は船乗りに「私掠免許状(マルク・ブリーフ)」という文書を発行します。これにより私掠船乗りは自国艦隊の保護を受けられる一方、戦利品の一部を差し出す義務を負いました。しかし多くの私掠船乗りは、免許状を取り消されても承服せず、海賊として略奪を続けたのです。
名前の由来は驚異の酒豪ぶり?
シュテルテベッカーの出自や生年、そして名前の由来も定かではありません。低地ドイツ語でこの名前は「杯を一気に空ける者」を意味します。当時一般的だった4リットル入りのジョッキのビールやワインを一息で飲み干せたから——と伝えられていますが、証明しようのない仮説です。
メクレンブルク湾岸のハンザ都市ヴィスマールの文書には手がかりがあります。1380年、「ニコラオ・ストルテベカー」という人物が喧嘩で負傷し、相手方が街から追放されたという記録です。このことからヴィスマール出身説が浮上します。一方、他の資料ではダンツィヒ(グダニスク)出身で、海賊ではなく1413年頃まで生きた商人だったとも伝えられています。
クラウス・シュテルテベッカーはダンツィヒの商人だった?
おそらくシュテルテベッカーと船長ゲーデケ・ミヒェルスは実在の人物でしょう。1394年から1399年にかけてイングランド商船への海賊襲撃を記録した英国の年代記に、両者の名前が繰り返し登場するのです。専門家はミヒェルスこそがヴィタリアン兄弟団の真の指導者だったと考えています。14世紀末、彼らはデンマーク軍によるストックホルム封鎖を解き、後に北海とバルト海で船舶を襲撃するようになりました。
民衆の英雄となった海賊
今日でもシュテルテベッカーは、貧しい人々の「ロビン・フッド」として称えられています。ヴィタリアン兄弟団が戦利品の一部を困窮した人々に分け与えたという伝説は今も生き続けています。例えばニーダーザクセン州フェルデンでは毎年、復活祭の3週間前に「レターレ寄進」と呼ばれる行事が開かれ、市庁舎広場でニシンと黒パンが配られます。伝承によれば、シュテルテベッカーがこの町に遺した財産から食料が賄われているのだとか。
「シュテルテベッカーは生きている」
左翼勢力の支持者の中にも、ヴィタリアン兄弟団の崇拝者がいるようです。1985年4月、何者かがハンブルクのケルステン・ミーレス橋にある海賊討伐者シモン・フォン・ウトレヒトの記念碑を損壊させました。像は首を切り落とされ、「ペッパーザックどもを必ず仕留める」「すべての首が転がるのに500年では足りない」「シュテルテベッカーは生きている」といった無政府主義者のスローガンで塗りたくられたのです。
名物行事:リューゲン島のシュテルテベッカー祝祭劇
社会主義時代の東ドイツでも、シュテルテベッカーは民衆の英雄として讃えられ、1959年から1981年までラールスヴィークで開催されるリューゲン祝祭劇で称えられました。1993年以降、同じ会場でのシュテルテベッカー祝祭劇は再び大きな人気を博しています。ただし今年はコロナ禍のため中止となりました。また東フリースラント地方のマリーエンハーフェには、シュテルテベッカー塔内に塔博物館があり、聖マリア教会の建築史などが展示されています。シュテルテベッカーはかつてそこに身を潜めたと言い伝えられているのです。