2000年、ドイツ・ニーダーザクセン州南部のハルツホルン(Harzhorn)で、アマチュア考古学愛好家たちが錆びた鉄製のボルトを発見しました。彼らはその価値に気づき、専門家に鑑定を依頼。まもなく、バート・ガンダースハイムとカーレフェルトの間の森から出土したこの鉄製品が、ローマ軍団が使用した「スコルピオ」と呼ばれるカタパルト(大型投射機)の部品であることが判明しました。
この発見は、ゲルマニアにおけるローマ人の歴史認識を一変させるものでした。その後、ハルツホルンでは数千点に及ぶ遺物が出土しており、現在では情報センターとビジターコースが整備され、発見品の歴史的意義をわかりやすく解説しています。
書き換えられる歴史
約1,800年前にこの地で何が起きたのか。展示パネルが当時の様子を伝えています。ハルツホルンでの発見以前、歴史学者たちは、紀元9年のウァルスの戦いでの敗北、そして紀元14年から16年にかけてのゲルマニクスの遠征以降、ローマ人はドイツ内陸部への大規模な軍事作戦を行っていなかったと考えていました。
しかし、出土した貨幣の分析により、このニーダーザクセン南部での戦いは、ローマ皇帝マクシミヌス・トラクスの時代、すなわち紀元225年頃から240年頃にかけてゲルマン人と交戦していた時期のものだとわかったのです。さらに、シリア出身の弓兵が使用した矢じりも発見されました。彼らはローマ支配下の属州出身で、ローマ軍団に傭兵として仕えていました。マクシミヌス・トラクスが紀元235年頃にムーア人の投槍兵やシリアの弓兵を起用したという記録が残っており、ハルツホルンの戦いはこの時期の出来事と年代特定されています。
1,000人以上のローマ兵が参戦
考古学者たちはこれまでに、約1,000メートル×500メートルの範囲の発掘調査で2,700点を超える遺物を発見しています。馬具、テントのペグ、戦車の部品、槍や穂先などの武器類がそれです。
ローマ軍の斧に刻まれた「LEG IIII」の銘文は、ゲルマン人と戦った部隊を特定する重要な手がかりとなりました。これはローマ第四軍団を意味します。考古学者によれば、この部隊はほぼ間違いなく、現在のベオグラードにあたるシンギドゥヌムから来たと考えられています。
当時、少なくとも1,000人のローマ兵がハルツホルンの山腹を行軍していました。彼らは北から来て、ライン川へ帰還する途中でした。一方、ゲルマン人たちは待ち伏せを仕掛けていたとみられます。ハルツホルンの遺跡は東西に走る尾根の上に位置し、急峻な斜面はごく一部しか通過できません。峠の中には幅わずか300メートルほどの場所もあり、ゲルマン人はそこでローマ軍を待ち構えていた可能性があります。考古学者たちは、山の主稜線で特に多くの遺物を発見しています。
今も読み取れる戦闘の痕跡
ゲルマン人たちはこうした穂先を持つ槍などで攻撃を仕掛けましたが、最終的には退けられました。戦場は非常に良好な状態で保存されており、狙いを定めた矢の一斉射撃の着弾地点や歩兵部隊の攻撃の跡など、戦闘の展開を細部まで読み取ることができます。
それでも、多くの謎が残されています。ローマ軍はなぜこれほど北の地まで進軍したのか。それは報復遠征だったのか。それともゲルマン人を威嚇することが目的だったのでしょうか。
優れた武器技術に支えられ、ローマ軍は包囲を突破することに成功したと考えられています。スコルピオ・カタパルトは強力な貫通力を誇り、そのボルトは約120メートル先の木製の柵や金属の鎧をも破壊できました。当時としては極めて効果的な武器でした。研究者たちの見解では、この戦いに明確な勝者はいませんでした。ゲルマン人は戦利品を手にし、ローマ軍は大きな損害を出すことなくライン渓谷方面へ撤退したのです。