2006年9月22日、ドイツ・エムスラント地方の試験線で、時速170キロメートルで走行していた磁気浮上式列車「トランスラピッド」が保線用車両に激突する事故が発生しました。この事故により23人が死亡、11人が負傷し、うち複数名は重傷を負いました。
夏の終わりのある朝、それまで完璧だった成功物語に突然の終止符が打たれました。トランスラピッドは1984年以来、エムスラント地方ラーテン近郊の試験線で運行を続け、50万人以上の来場者が試乗を体験してきました。メッペンとパーペンブルクを結ぶ高速実験線は、年月を経て人気の見学スポットへと発展し、特筆すべき事故は一度も発生していませんでした――2006年9月22日のあの日までは。
時速170キロでの激突
トランスラピッドにとって最後となる来場者向け試乗は、わずか1分で悲劇的に終わりました。午前9時55分頃、31人を乗せたリニアモーターカーが時速170キロメートルで保線用車両に衝突。23人が死亡し、11人が重傷を含む負傷を負いました。
事故現場の様子は凄惨を極めました。破片や残骸は最大300メートル先まで飛び散り、午前10時15分頃に到着した最初の救助隊員たちは、大破したトランスラピッドへの接近さえ困難を極めました。車体は数メートルの高さの高架軌道の上に横たわっていたからです。惨事の全貌が明らかになったのは、それから長い時間が経過した後でした。午後7時25分、救助隊は最後の犠牲者を収容しています。
トランスラピッドの運転士に過失なし
検察当局が連邦鉄道庁に委託した調査報告書は、事故の状況を次のように記述しています。「トランスラピッド08の先頭部が特殊車両の下に潜り込み、特殊車両はまるで鉄槌のごとく第1車両区画にめり込み、これを完全に破壊した」。報告書によれば、亡くなった運転士に責任はないとされています。発車後に各種計器の確認作業を行う必要があったため、専門家の見解では、運転士が再び線路に目を向け、非常ブレーキを作動させられたのは衝突直前のわずかな瞬間だけだったというのです。
調査委員会の結論は「人的ミス」
事故の引き金となったのは、線路上に取り残されていた保線用車両でした。ニーダーザクセン州議会の調査委員会は8か月間にわたり調査を実施し、同時に検察当局も事故原因の究明を進めました。2007年9月、双方は本質的に同じ結論に到達します。事故の原因は人的ミスだったというもので、管制官が、点検走行後もまだ線路上に留まっていた保線用車両の存在を忘れてしまったことが判明したのです。
検察は当該管制官と同僚の2名を過失致死傷罪で起訴しました。しかし2人とも自殺を図るほど精神的に追い詰められており、公判遂行不能として手続きは一時中断されました。裁判が開かれたのは2011年3月になってからです。2人はオスナブリュック地方裁判所において起訴事実を認め、遺族や生存者に赦しを求めました。判決は懲役1年6か月と1年。裁判所は刑の執行を猶予し、あわせて罰金刑も科しました。
試験線の管理者に罰金刑
線路閉鎖が適切に行われていれば、この惨劇は防げたはずでした。試験線の管理者とその前任者もまた、オスナブリュック地方裁判所で裁かれることになります。検察は、線路閉鎖を実施すべき明確な規則が存在しなかったことを理由に、2名を過失致死傷罪で告発しました。該当区間で線路閉鎖が実施されていれば事故は防止できたはずですが、実際には閉鎖は行われていなかったのです。2008年5月、裁判所は2人の技師に対し、過失致死傷罪で罰金刑を言い渡しました。
裁判官らは、2人がトランスラピッド試験線の「不完全な安全コンセプト」に責任を負っていたことを立証済みと認定しました。工場内車両が線路上にある場合には線路閉鎖をすべての管制官に指示すべきであり、これは製造元が定めた規定である以上、ラーテンでも「絶対的規則」であるべきだったと裁判所は判断したのです。
野党、交通大臣の辞任を要求
政治的にも、トランスラピッド事故は大きな波紋を呼びました。2007年9月、州議会の野党は州政府にも惨事の一因があると非難し、当時のヴァルター・ヒルシェ交通大臣(自由民主党/FDP)の辞任を要求しました。しかし結局、事故が政治的な決着をもたらすことはありませんでした。
試験線は閉鎖へ
2008年からは、事故車両の後継機がエムスランドで試験されました。しかし2011年末に試験線は運用を終え、約60人の従業員が職を失いました。トランスラピッド事業が商業的成功を収められなかったため、産業界はさらなる研究への投資を打ち切り、ドイツ国内各地での路線建設計画も実現しませんでした。現在、磁気浮上式列車が定期的に運行されている路線は世界でただ一つ、中国・上海のみとなっています。
旧試験線でのハイパーループ実験か?
試験線の閉鎖後、その解体をめぐって長い議論が続きました。特に焦点となったのは、解体費用を誰が負担するのかという問題です。その一方で、旧トランスラピッド試験線を現代の科学的目的のために再活用する構想も浮上しています。科学者たちは、欧州ハイパーループ研究技術センターの一環として、未来のモビリティに関する研究を行おうとしています。その中心となり得るハイパーループシステムは、磁気浮上技術と空気輸送管の原理を組み合わせたもので、超音速での走行をも可能にするとされます。しかしニーダーザクセン州科学省からの資金援助があるにもかかわらず、資金調達の問題は依然として未解決のままです。
2021年3月には、中国の鉄道車両大手「中国中車(CRRC)」が、高速列車向け磁気浮上技術のさらなる開発を目的として試験線を利用することに関心を示しました。しかし試験線運営会社Intisによれば、その前に多くの法的承認問題を整理する必要があるとのことです。