1985年10月1日、ドイツ最北端の州シュレースヴィヒ・ホルシュタイン州で新しい法律が施行され、州西部に広がるワッデン海(潮汐干潟)一帯が国立公園に指定されました。しかし、この決定をめぐっては州内に慎重論が根強く、多くの人々が懐疑的な姿勢を見せていました。
特にディトマルシェン地方と北フリースラントの住民たちは、この法律を自分たちの土地への外部からの介入とみなし、強硬な反対運動を展開すると表明しました。彼らが最も恐れたのは、漁業、海岸防護、農業への規制でした。
1974年：最初の保護区域が誕生
国立公園の設立までには、保護区の賛成派と反対派による長年にわたる激しい論争がありました。1960年代から自然保護活動家たちはワッデン海全体の保護を求めて運動を続け、その結果、1974年1月22日、州政府はジルト島に通じるヒンデンブルク堤防からアイダーシュテット半島までの約14万ヘクタールの海域を自然保護区域に指定しました。
それでもなお、ワッデン海国立公園構想への抵抗は収まりませんでした。州政府は1974年、激しい抗議を受けて最初の法案を撤回しています。その後1982年に再び動きが出て、1985年7月、沿岸住民の猛反発をよそに国立公園法が可決されました。住民たちはキールの州政府に無視されたと感じ、経済的な生活基盤への不安を募らせました。興味深いことに、当初は多くの自然保護団体も国立公園に批判的でした。国立公園指定によって観光客が増え、保護できる以上の環境破壊が進むことを懸念したのです。
エビ漁船のデモと卵投擲事件
干潟だけでなく、ザンクト・ペーター・オルディンク周辺に見られるような沖合の塩性湿地も、重要な生物生息空間(ビオトープ)です。
より厳格な内容となる第二次国立公園法の計画も、同様に強い抵抗に直面しました。2000年1月1日の施行を前にした数週間から数か月の間に、抗議行動はピークに達しました。エビ漁船(クレッパー)がキール運河を航行してデモを行い、当時緑の党に属していた環境大臣ラインダー・ステーンブロックに卵が投げつけられる事件も発生しました。デモ参加者はシュレースヴィヒ・ホルシュタインの西海岸沿いの各地で焚き火をともしました。
第二次国立公園法により、国立公園の範囲は外洋側へと拡大し、以降その面積は約4,400平方キロメートルとなっています。シュレースヴィヒ・ホルシュタインのワッデン海は、ドイツ最大の国立公園です。その面積の3分の2以上が常時水没しており、約30%は干潮時に定期的に干上がります。陸域部分の大部分は塩性湿地で占められています。
今日のワッデン海：人気の観光地へ
干潟散策(ワット歩き)は、北海を訪れる観光客にとって欠かせない楽しみのひとつとなっています。
今日では、シュレースヴィヒ・ホルシュタインの沿岸住民の大多数が国立公園に好意的です。それは、地域の観光にとって国立公園が大きな意義を持っているからかもしれません。国立公園設立以来、西海岸を訪れる観光客の数は着実に増加し、観光業はこの地域最大の経済要因となっています。ただし、この増加が主に国立公園の存在によるものかどうかは実証されていません。干潟散策や遊覧船クルーズのほか、アイダーシュテットのテーニンゲにあるマルチマー・ワットフォーラムや、フリードリヒスコークのアザラシ保護施設も人気の観光スポットです。
2009年からユネスコ世界遺産に
ニーダーザクセン州のワッデン海も1986年から国立公園として保護されており、ハンブルクでは1990年にこれに続きました。ワッデン海がどれほどユニークで保存価値の高い場所であるかは、遅くとも2009年には国際的にも認められました。この年、ユネスコはオランダとドイツのワッデン海地域を世界遺産に登録したのです。ハンブルクに属する区域は2011年から、さらにデンマークのワッデン海の大部分も2014年から世界遺産リストに加わっています。