それは 11 歳のイェンス・ヤコブ・エッシェルスにとって素晴らしい冒険でした。1769 年の春、北海のフェール島出身の少年は、初めて北極での捕鯨を許可されました。それは彼の最大の願いです。「私より少しだけ年上の同級生の 3 人がグリーンランドに雇われました。」母親は息子をそんなに早く行かせたくないが、息子を止めることはできない。イェンス・ヤコブ・エシェルス自身が、島に住む捕鯨指揮官を訪ねる。そして彼は「グリーンランド人」と一緒に出るべきだと言いました。
こうして旅が始まり、まずアムステルダムへ向かい、そこから捕鯨船に乗ってスピッツベルゲン島近くの北極海へ向かいました。しかし、その旅は不運でした。氷が長い間船を支えた。 「そして、ようやくたどり着いたとき、最高の釣りは終わった」と少年は後に旅行記に書いている。 「先に通ってきた船はたくさんのクジラを捕獲していました。」しかし、イェンス・ジェイコブ・エシェルスにとって乗り物はこれだけではありませんでした。
北ドイツの捕鯨は 1643 年に開始
約250年間、何千人もの北ドイツ人が春から夏の終わりまでクジラ狩りに出かけました。当初はオランダの船でのみ雇用されていました。 1643 年、ハンブルクとエムデンは北極海に捕鯨船を送り込んだ最初のドイツの都市でした。オランダ人とフランス人だけが捕鯨で富を得た後、彼らは大きなビジネスを感じ取った。 1675 年、ハンブルクから 75 隻の船が「グリーンランド航海」に出発しました。厳密に言えば、「グリーンランド人」という用語は間違いです。なぜなら、彼らはグリーンランド沖でクジラを捕獲したのではなく、主にスピッツベルゲン近海でクジラを捕獲していたからです。今日でもスピッツベルゲン島の北西部には「ハンブルク湾」があります。グリュックシュタットは 1671 年から捕鯨に参加していました。最初の船がすぐに失われても、グリュックシュタットの長い捕鯨の時代が始まりました。 18 世紀末、エルベ川沿いの小さな町ではすでに 55 隻の船が使用されていました。
最も貴重なものはベーコンです
捕鯨者は主にホッキョククジラを捕獲しましたが、時にはキタセミクジラも捕獲しました。どちらのクジラも泳ぎが遅かったので、簡単に捕食されてしまいました。さらに、彼らは厚い脂肪層で覆われているため、死後も沈みませんでした。ホッキョククジラは体長16～20メートル、体重はゾウ20頭分にも相当します。舌だけでも900キロの重さに達することがあります。巨大な動物の中で最も価値があるのは脂肪で、これは煮て、鯨油が使用されるようになる 19 世紀末まで一般的な照明手段として使用されていました。しかし、弾力性のあるクジラの骨にも需要があり、例えばボタン、櫛、定規、クリノリンなどをそこから作ることができました。
高潮により捕鯨が強制される
クジラ熱が北ドイツ国民を急速に襲いました。大都市だけでなく、沿岸の小さな町も捕鯨用の船を装備するために資金を集めた。船には北海の島々から来た多くの男たちが乗っていた。たとえば、1701 年には 3,600 人のフリジア人が捕鯨に行きました。春には約1,000人の船員が捕鯨者としてフェーアから出港した。多くの場合、必要に迫られて。 1634 年の壊滅的な高潮「グローテ・マンドレンケ」により、広大な地域が海に沈んだためです。多くの野原は泥だらけで塩辛い状態でした。人々は飢えていました。そしてそれ以来、毎年春になると、フェール島、ズィルト島、アムルム島などの島々からの人々の流出が始まりました。
1634年、フランス王はまた、バスク臣民が捕鯨船としてオランダに向かうことを禁じた。そして1661年からオランダ人はハンブルクの船に乗ることを許されなくなった。北と東のフリジア人も飛び入りし、今では船長、操舵手、銛打ち、ベーコン切りなど船上の高い地位に昇進した。捕鯨は今や島民の生命線となった。男たちを北極海に引き寄せたのは、冒険への渇望というよりも。それなりの賃金が得られる見込みだった。
フェール島の伝説の捕鯨者
フェーア島のズーデレンデ墓地には、船員や捕鯨者の墓石が今でも見ることができます。司令官が船の責任者でした。その中で最も有名なのは、フェール島出身の捕鯨者マティアス・ピーターセンで、1632年から1706年まで生きました。彼は50年以内にスピッツベルゲン島の湾で373頭のクジラを殺し、非常に裕福になりました。ズーデレンデの聖ラウレンツィ教会の墓地にある彼の石の墓石が証言しているように、彼が「全員の同意を得て『幸福な人』という名前を受け入れた」のはそのためです。
しかし、東フリジアのボルクム島出身の男性も捕鯨船の指揮を執ることが多かった。この島は 18 世紀に 100 人以上の指揮官を輩出しました。彼らの中で最も成功したのはロエロフ・ゲリッツ・マイヤー（1712-1798）でした。 1736 年から 1786 年の間に 47 回の旅行で、彼と彼のチームは 311 頭のクジラを殺しました。彼はボルクムに埋葬されており、彼の子孫は今も島に住んでいます。
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- パート 1:北ドイツの捕鯨は 1643 年に始まる
- パート 2:北極海の危険
- パート 3:捕鯨の緩やかな終焉