歴代首相の歩みを映す鏡のように、ドイツは安定の拠り所として映ります。1949年の連邦共和国成立以来、首相はわずか8人。それぞれが独自の方法でドイツ連邦共和国の姿を形作ってきました。
1949年：不確実性からの出発
多くの首相は、在任中こそ後から振り返る以上に物議を醸していました。例えば初代首相コンラート・アデナウアーは、1949年の連邦議会での首班指名投票を、わずか1票差――しかもその1票は自身への投票によるもの――で制したのです。
当時、ドイツ国民はヒトラー政権誕生以来初めて自由な議会選挙を経験しましたが、それは国土の西部に限られたものでした。政治的な力関係は不透明で、CDU/CSU(キリスト教民主・社会同盟)、SPD(社会民主党)、FDP(自由民主党)に加え、さらに7つの政党が連邦議会に議席を構えていました。
1957年：「首相民主主義」への道
しかしアデナウアーの首相職は、権力の握り方の面でも後世に大きな影響を与えました。彼は重要な政策分野を、のちにゲアハルト・シュレーダー首相が「首相亲裁事項」と呼ぶような最重要案件として位置づけ、自らの裁量下に置くことを即座に宣言しました。強力な党のドンとして、党内のライバルが勢力を伸ばさないよう徹底的に抑え込んだのです。
同時に、各政党は連邦選挙戦を2人の総理候補による一騎打ちへと仕立て上げていきました。憲法理論上は必ずしも必要のないことです。ドイツの有権者が投票するのは政党であって、首相本人ではないのですから。
この「個人化」の傾向は、1957年のCDU選挙ポスターにはっきりと表れています。アデナウアーの肖像だけが大きく描かれ、「実験はいらない! コンラート・アデナウアー」というキャッチコピーが添えられていました。この選挙で彼の党は絶対多数を獲得します。
アデナウアーは連邦軍(ブンデスヴェーア)の創設を推進した
1963年：分割払い式の権力交代
1963年のアデナウアーの退陣――87歳になった彼は周囲から退陣を促される形だった――は、党と政府に容易に埋めがたい空白を残しました。直後の2人の後継者は、概して精彩を欠く首相として記憶されています。
同じCDUのルートヴィヒ・エアハルトは、就任時にはすでに人気のピークを過ぎており、首相にふさわしい万能の政治家というより、優秀な経済大臣タイプの人物でした。1966年にFDP閣僚が一斉に内閣を離脱すると、彼は辞任に追い込まれました。
ルートヴィヒ・エアハルト(CDU)、1963年から1966年まで在任
残りの任期については、同党のクルト・ゲオルク・キージンガーが大連立政権の頂点に立ちました。連邦共和国成立から17年、SPDが初めて政権に参加することになったのです。
しかし、この大連立には国民から強い抵抗が寄せられました。1968年に成立した非常事態法は、いわゆる「議会外野党(APO)」の抗議運動を巻き起こし、ここに学生運動が誕生しました。
1969年：ブラントによる新たな出発
社会的変革の波の中で、権力交代の時が訪れます。1969年、大連立政権で党首兼外相を務めたウィリー・ブラントが選挙戦に臨み、とりわけ若い有権者の心を強く掴みました。
「ウィリー」は一世代全体のアイドル、いわば象徴的存在となりました。彼は信頼性、東欧のかつての交戦相手との和解、そしてナチスの過去との決別の体現者でした。「我々はもっと大胆に民主化を進めたい」「我々は良き隣人の一員でありたい」といった言葉に、その精神が表れています。
1970年のエルフルト訪問では、東ドイツを公式訪問した初の首相ともなりました。それまで西ドイツは東ドイツとの外交接触を避けてきましたが、この頃から「接近による変革」という言葉が語られ始めます。
とりわけ、ワルシャワ・ゲットー犠牲者慰霊碑の前で跪く彼の姿は、国際的な敬意を集めました。1971年には、緊張緩和と和解をもたらした政策によりノーベル平和賞を受賞しています。
1970年、旧ワルシャワ・ゲットーで跪くウィリー・ブラント
1974年：テロとの闘いと経済危機
しかし1974年、側近ギュンター・ギヨームが東ドイツのスパイであることが発覚し、ブラントは辞任に追い込まれました。理想主義者のあとを継いだのは、現実主義者ヘルムート・シュミット(SPD)でした。
シュミットの在任中には、オイルショック、インフレ、景気後退が次々と襲いかかりました。経済学を修めた彼は、経済・金融政策における緊密な国際協調によってこれに対抗しようとしました。
シュミットは義務感に忠実なプロイセン人のように振る舞いました。ブラントのような親しみやすさこそありませんでしたが、効率的で極めて有能でした。そして必要とあらば、国家に求められるあらゆる厳しさを発揮したのです。
雇用主団体会頭シュレイヤーがドイツ赤軍(RAF)に拉致された際も、ルフトハンザ機「ラントシュート」がハイジャックされた際も、彼はテロリストの要求に応じませんでした。結果として人命を危険に晒すことも覚悟の上でした。
1982年、SPDと連立相手FDPの対立が深刻化すると、シュミットは建設的不信任決議によって退陣しました。CDU/CSUとFDPの議員団は、ヘルムート・コールを新首相に選出したのです。
ヘルムート・シュミット(SPD)、1974年から1982年まで在任
1982年：「オーク材の家具」のような首相
16年間の在任期間を誇るコールは、連邦共和国史上最長の首相職を手にしています。
早くも1980年代後半、側近の一人は彼を重厚なオーク材の家具に例えました。何度もぶつかる存在だが、動かそうと試みるのはとうに諦めた、と。カリスマ性や政治改革への情熱ではなく、権力への勘、忍耐強さ、粘り強さこそが、長らく彼の最も際立った資質と見なされてきたのです。
ドイツ再統一によって、コールはようやく今日に繋がる歴史的地位を確立しました。統一に対して旧連合国側がほぼ無条件に同意したのは、彼の果断な行動力と卓越した交渉力の賜物といえます。
復活するドイツに対する世界の懸念を取り除くため、コールは他の誰にも増して欧州統合を推し進めました。彼にとってそれは、この大陸の戦乱に満ちた歴史が導く必然の帰結だったのです。
「統一の首相」として称賛されたヘルムート・コール
1998年：メディア宰相から改革の首相へ
コールの歴史的功績にもかかわらず、1998年連邦選挙を前に世論の風向きは変わり始めていました。選挙に勝利したSPDのゲアハルト・シュレーダーは、1983年以来連邦議会に議席を持つ緑の党と初の連立政権を樹立し、脱原発、国籍法改正、いわゆる同性婚といった政策を次々と実現させました。
赤緑連立政権の下で、連邦軍はコソボとアフガニスタンにおけるNATO海外任務に初めて参加し、世論を二分する大論争を巻き起こしました。
シュレーダーは、自らの公共イメージに細心の注意を払う「メディア宰相」と見なされていました。彼の有名な言葉によれば、ドイツは「BILD、BamS、そしてテレビ」によって統治されている――これはドイツの大手タブロイド紙とテレビを指す皮肉です。
それでも2002年の再選後、彼は徐々に追い詰められていきます。労働市場と社会政策の再編「アジェンダ2010」への反対が、国内のみならず自党内部でも強まったのです。
旧時代と新時代：2005年の選挙戦
2005年：「コールの娘」から永遠の首相へ
連邦議会での信任投票が予定通り否決されたのち、2005年に新たな総選挙が実施され、アンゲラ・メルケル率いるCDU/CSUが僅差で勝利しました。
以来、連邦共和国は初めて女性によって、そして初めて東ドイツ出身者によって統治されることになりました。
1990年代、36歳でコール政権下の家族・青少年大臣に抜擢され、のちに環境大臣を務めました。当時、コールは彼女を「私の娘」と呼んだこともあります。
2005年の総選挙の時点で、彼女が首相になれると信じていた人はほとんどいませんでした。しかしアンゲラ・メルケルは、国際的に尊敬を集める女性政治家へと成長を遂げます。米誌フォーブスは2006年以降、ほぼ毎年彼女を「世界で最も力のある女性」に選出してきました。
ドイツ国内では、やがて一部の人々から「ムッティ(お母さん)」と親しまれるようになりました。一方でヘルムート・コールと同様、問題をただ時間切れを待ってやり過ごすだけだという批判的な見方も持たれていました。
2015年、シリア、アフガニスタン、イラクといった紛争国から押し寄せた数十万人規模の難民をドイツが受け入れるという決断を下した際、彼女の支持率は急落しました。とりわけ「私たちはできます!」という一言は、賛同と激しい批判の両方を呼び起こしました。膨大な難民によってドイツが圧倒されるのではないかと懸念する人々も少なくなかったのです。
2019年、メルケルは2021年の総選挙に首相候補として立候補しない意向を表明しました。そして2021年12月、後継者のオラフ・ショルツ(SPD)へ職務を引き継ぎました。在任日数5860日に及ぶその記録は、歴代最长の記録保持者ヘルムート・コールにわずか10日と迫るものでした。