皮肉なことに、フランスの「宿敵」であるはずのドイツ人は、約100年間にわたりフランス外人部隊の屋台骨を支えてきました。部隊の歴史において、ドイツ出身の兵士は他のどの国よりも多く、その存在は部隊の成否を左右するほど重要でした。
創設――亡命者を受け入れるための軍隊
1831年にフランス外人部隊が創設されたとき、国王ルイ・フィリップは「一石二鳥」を狙っていました。
第一に、外国人のみで構成されるこの軍隊によって、フランスにとって歓迎しがたい政治亡命者を一掃できました。1830年の革命以降、フランスはヨーロッパ各地からの政治亡命者を広く受け入れており、彼らの行き場が必要だったのです。
第二に、フランス人の母親が息子の死を嘆くことなく済むよう、植民地利益のための戦闘手段を確保しました。外国人部隊であれば、フランス国民の犠牲を伴わずに海外派兵を行えるという計算でした。
部隊を支えたドイツ人たち
創設当初、ドイツ人は部隊内でほとんど存在感を示していませんでした。状況が根本的に変わったのは、1870〜71年の普仏戦争後のことです。
歴史家エッカート・ミヒェルスの推定によれば、1870年から1962年までの間に約10万人のドイツ人が外人部隊に入隊しました。1870年から1918年までドイツ国籍であったアルザス=ロレーヌ地方の人々を含めると、その数は約12万5000人に上ります。
これは、この約100年間でドイツ人が全隊員の約3分の1を占めていたことを意味し、時期によっては半数を超える年さえありました。
なぜ外人部隊はドイツ人を強く魅了したのでしょうか。一つには地理的な近さが挙げられます。フランス国境までは遠くなく、フランスの主要都市には必ず部隊の募集事務所が置かれていました。
さらに、占領国としてフランスは歴史上2回、ドイツ国内で直接募集を行うことができました。第一次世界大戦後には、フランス占領当局が募集用の収容キャンプを設置しています。
加えて、ドイツ人はどのフランス官公署でも外人部隊への入隊を申し込めました。第二次世界大戦後の募集は、フランス占領地域にとどまりませんでした。
フランス軍の捕虜収容所では、旧国防軍の元兵士に対して盛んに勧誘が行われました。多くのドイツ人捕虜は、収容所での飢えに耐えるよりも隊員としての生活を選んだのです。
その中には武装親衛隊(Waffen-SS)の元隊員も含まれていました。外人部隊では「匿名性」と呼ばれる新しい身分を得られたため、彼らは第三帝国時代の罪に問われることを免れました。
とはいえ、司法から逃れることがドイツ人入隊者の主な動機であったことは決してありません。むしろ多かったのは、動員解除の時期に外国の旗の下で戦い続けようとした兵士です。低学歴、失業、貧困なども、入隊を後押しする要因となりました。
ドイツ人は部隊内で常に高い評価を受けてきました。1919年、リヨテ将軍はフランス陸軍省宛ての書簡でこう記しています。
「部隊における最良の外国人要素はドイツ兵である。ゆえにドイツ人を優先的に募集することに疑いの余地はない」
隊員となったドイツの著名人
高位の貴族から一般市民まで、さまざまな立場のドイツ人が部隊に身を投じました。1897年には、皇帝ヴィルヘルム2世の従兄弟にあたるホーエンツォレルン家のアルベルト・フリードリヒ王子が志願入隊しています。過去との決別を望んだ彼は「アルブレヒト・ノルデマン」という偽名を名乗りましたが、翌年アルジェリアでチフスにより死去して初めて、その正体が明らかになりました。
別の有名な例では、1913年11月16日付のレーブルク地方紙が次のような見出しを掲載しました。
「当地の鉱山主ユンガー博士(哲学博士)の息子で上級学年のユンガー氏、フランス外人部隊に入隊し、すでにマルセイユ経由でアフリカへ向かう。不幸にもなった本人の父は、ベルリンの外務省に助けを求めた」
この「不幸な人物」とは、後に世界的な作家となるエルンスト・ユンガーのことです。ただし、彼の部隊生活はほんの一瞬の幕間にすぎませんでした。父と外務省の働きかけにより、わずか6週間で除隊させられたのです。
ドイツ世論の反応
ドイツ人の血がフランスのために流れるという事実は、ドイツ国内で激しい論争と批判を巻き起こしました。外人部隊は「地獄」と描写され、隊員には十分な食事が与えられず、非人道的な扱いを受け、砲弾の餌食として死に追いやられる――そんなイメージが広く浸透していきました。
部隊内の野蛮な刑罰についても繰り返し報道され、数百冊もの書籍がこのイメージを補強し、部隊を批判する戯曲まで上演されました。反外人部隊協会が結成されて若い男性に入隊を警告し、「外人部隊」というテーマは多くの学校で必修の題材となったのです。
隊員としての生活、とりわけかつてのそれは厳しいものであったことは疑いありません。1955年、北ライン=ヴェストファーレン州刑事警察が帰還者への聞き取り調査を実施し、次のような結論を導き出しました。
「隊員への扱いは本人の振る舞い次第であった。いずれにせよ勤務は厳しく、規律は極めて厳格だった。ジャガイモの皮剥ぎが下手といった些細な違反に対しても、重い罰則が科された。とりわけ悪名高いのが『トンボー(Tombeau)』である(注:隊員は墓穴を掘り、そこに数日間留まり、風雨にさらされなければならなかった)」
しかし興味深いことに、帰還者が「特に危険な任務に駆り立てられた」と訴えることはほとんどなく、低賃金や食事、住居が苦情の理由として挙げられることも稀でした。
つまり、ドイツ世論における隊員生活のイメージは、実際の帰還者の証言といくつかの点で食い違っていたのです。歴史家ミヒェルスはこの矛盾を、ドイツで展開された中傷キャンペーンが、常に独仏関係の緊張状態を映し出す鏡であったことで説明しています。
帰還者自身が、歪められた部隊のイメージに直面することも少なくありませんでした。1959年に除隊したある元隊員はこう綴っています。
「15年ぶりに帰国してから最初の数年間は、純然たる屈辱と侮辱の連続だった。当時、運輸局の運転免許試験官ですら、大勢の受験者の前で私への皮肉を口にした。犯罪者になったこともないのに、それがどれほど辛いか、誰にも理解できないだろう」
その結果、一部の元隊員はドイツ社会での生活基盤を築けず、再び外人部隊へ戻っていったのです。
ドイツ政治家の対応
ドイツ政府は、外人部隊への批判に関して常に極めて慎重でした。すでに緊張していた仏独関係をこれ以上悪化させたくないという思惑があったからです。ドイツ政治家が一貫して尽力したのは、未成年のドイツ人を募集しないようフランス側を説得することでした。
また、2度にわたるフランス占領期には、ドイツ国内に設置された募集事務所への抵抗運動が起きています。非公式には、ドイツ当局が部隊の脱走者を密かに本国へ送り返そうとした例も繰り返し見られました。
なかでも特異なのが、1933年以降のナチス政権の対応です。反部隊運動がかえって入隊者を増やす結果に終わったという経験から、ナチスは外人部隊を「沈黙の幕」で包み込む方針を取りました。
新聞、書籍、映画、演劇、歌での言及は一切禁止され、すべての反部隊団体と退役軍人団体は解散させられました。1934年以降、帰国した元隊員は更生のため労働施設に収容されます。
彼らは家族に隊員時代の話をすることすら許されず、現役隊員との文通も禁じられました。これらの条件に違反すれば、強制収容所へ送られたのです。
さらに、1933年以降に入隊した隊員はすべてドイツ国籍を剥奪されました。こうした措置は一定の効果を上げます。1927年には隊員の約50%がドイツ系でしたが、ドイツからの政治亡命者が増えたにもかかわらず、1939年には20%まで低下しました。
1960年代後半以降、外人部隊は政治的議論の対象ではなくなっていきます。西ドイツの経済好況により入隊者は激減し、加えて現在のドイツ刑法では、国内で外人部隊のための兵士募集を行うことが禁じられています。今日、部隊に占めるドイツ人の割合は2〜3%にとどまり、新兵の多くは東欧諸国から来ています。
2015年のフランスにおけるテロ攻撃以降、長年の縮小路線を転換し、部隊の要員は再び拡充されました。2018年時点で8800人を擁し、毎年約1万人が応募するものの、合格できるのはわずかに12人に1人です。