ヨーロッパ史の中で、中世ほど人気がありながら誤解されている時代はないかもしれません。一方では、映画やドラマ、中世フェスティバルやロールプレイングゲームの人気に見られるように、中世への強い憧れが存在します。多くの人々が、この時代の文化や暮らしを理解し、体験したいと願っているのです。中世は「原初的」な魅力を持つ時代と考えられています。
しかし同時に、当時の暮らしぶりについては無数の偏見が今も残っています。その最大のものが、「中世の人々は体を洗わなかった」という説です。このイメージはどこから来たのでしょうか？そして、そこにはどれほどの真実があるのでしょうか？
中世における清潔の重要性
あなたもきっと見たことがあるはずです。ヨーロッパの中世を描いたほぼすべての映画やドラマには、顔が長年の垢で黒ずんだ農夫や職人が道端に立っているシーンが何らかの形で登場します。「毎日働いて一度も洗わないのだから当然だ」と思っているわけです。私たちはこうした歴史観を受け入れ、なぜ彼は顔を洗わないのかと疑問すら抱かなくなっています。
しかし答えは非常にシンプルです。もちろん、洗っていました！中世の人々だって顔を洗っていましたし、人間は愚かではありませんでした。清潔が重要であること、衛生状態の悪さが病気につながることを十分に理解していたのです。微生物学の知識こそなかったものの、その理由が分からなくても実践上は問題ありませんでした。
この知識は何千年にもわたって蓄積されてきたものです。傷口に入った汚れが感染症や病気を引き起こすこと、排泄物との接触が健康に害を及ぼすことは経験的に知られていました。 microbiology を理解しなくても、この事実は認識できるものです。人類が進化の過程で糞便や尿、汚れに対する嫌悪感を発達させてきたのも偶然ではありません。少なくとも可能な限り、清潔を保ち、比較的定期的に入浴することは、中世の村や町でも重要視されていたのです。では、実際の日常生活ではどのように清潔な生活が送られていたのでしょうか？
浴場、共同トイレ、そしてその他の設備
実は、特に中世初期から盛期中世にかけて、入浴の可能性は一般的に思われているほど悪くも限定的でもありませんでした。ヨーロッパの広い地域では、飲料水の供給と排泄物・ゴミの処理に関して、かなり良好なインフラさえ整っていたのです。それは古代ローマのインフラでした。
ローマ時代には大陸全土に水道橋が建設され、その一部は今日でも各地に残っています。中世初期の時点でこれらはすでに存在しており、多くの場合まだ完全に機能していました。町の人々はこれを利用し、村や町の少なくとも一定の場所では新鮮な飲料水を確保できたのです。そしてもちろん、風呂用の水も。
浴場もまた、ローマ時代からヨーロッパの中世へと受け継がれました。ローマ人が入浴文化で有名だったのは有名な話です（もっとも、あの文化は必ずしも身体を清めるだけが目的ではなく、娯楽や社交の場でもありましたが）。中世でも既存の浴場は使い続けられ、各地で新しい浴場が次々と建てられました。つまり、平均的な市民にとって週に一度浴場に行って体を洗うことは、決して珍しいことではなかったのです。衣類の洗濯についても同様です。
言うまでもなく、特に農村部のごく貧しい階層の人々には、こうした贅沢は手が届きませんでした。それでも、中世の人々の顔が全面的に垢まみれだったと言うことはできません。浴場は医学的な側面からも重要な場所でした。歯を抜いたり、吸玉療法を行ったり、瀉血をしたり、単に髪を切ったりもしていたのです。まあ……「医療」という言葉を使うのは少し大げさかもしれませんし、どれも中世の人々の寿命を大きく延ばしたわけではありませんが、それでも重要な役割を果たしていたのは事実です。
最後に排泄物の処理についてですが、ここでも中世は想像されるほど劣悪ではありませんでした。排泄物との直接接触が健康被害をもたらすことはよく知られており、主要な町には必ず共同トイレ（ラトリーネ）がありました。これは大きな汲み取り穴を掘り、その上に「トイレ」を設置した中央施設です。「トイレ」という言葉に括弧をつけたのは、実態はしゃがむための数本の木棒のようなものであったからです。しかし、それでも何もないよりはるかにましでした！裕福な市民は自宅の裏に専用の汲み取り穴を持っていました。
確かに、時に汚水が飲料水に混入して疫病を引き起こすこともありました……が、まあ、あまり高い基準は求めないことにしましょう。
再び現代（近世）の紳士たちが原因に
こうしてみると、中世の人々はちゃんと入浴していました。多くの人は週に一度浴場に通い、服を洗濯し、共同トイレを利用していました。では、「不潔な中世」という評判はどこから来たのでしょうか？言い換えれば、状況はいつか悪化したのでしょうか？
実際、悪化しました。14世紀にペストが世界を席巻したとき、中世の人々の生活は永遠に変わりました。歴史上の他の疫病と同じように、誰も病気がどう伝染するのか正確には知りませんでした。しかし、人が人へと移っていくことは明らかに見て取れたのです。繰り返しますが、当時の人々は愚かではありませんでした！結果として、人々は浴場やその他の人混みを極力避けるようになりました。この14世紀の「ソーシャルディスタンシング」は、人々が病からの保護を求めて教会に殺到しなければ、もう少し効果があったかもしれません。残念ながら、祈りがペストに効くのは、糖粒（ホームパシーのグロブリン）一袋と大差ありません。しかも、数百人の病人と一緒に祭壇の前に座っていたのではなおさらです。
しかしここで、私たちは中世の終わりにたどり着きます。ペストの流行後、その時代はほぼ終焉を迎えました。細かい議論になりますが、中世の終わりは15世紀半ばから16世紀初頭のどこか、定義によって異なります。そしてペスト以降、個人の清潔度は確かに低下しましたが、一般の清潔度を18世紀までに至るまで新たな最低水準に押し下げたのは、続く近世の紳士たちだったのです。
この「近代的な」紳士たちは、できるだけ洗わないことを一種のトレンドと宣言しました。ヴェルサイユ宮殿の回廊に自分たちの悪臭を大量の香水、数キロのパウダー、そして途方もない無知で塗り固め、月に一度あるいは年に一度しか風呂に入らないことを誇りに思ったのも、まさにこの紳士たちでした。
数百年前なら、こんな紳士たちは軽蔑の目で見られたでしょう。しかし歴史は中世の人々によって書かれたのではありません。歴史を書いたのは、まさにこの臭い紳士たちであり、彼らは自分たち以前の時代、特に現在「盛期中世」と呼ばれる時代について、著書の中でふんだんに記述したのです。その結果が、今日まで影響力を持つ「暗黒時代」の神話なのです。すべてが悪く、誰もが愚かで不潔だった……と。
清潔、そして特に手洗いというテーマは、コロナ禍の現代において改めて重要になっています。そこで今回はポッドキャストで深く掘り下げ、中世だけでなく、古代から現代に至るまでの衛生の歴史を振り返ります。ぜひお聴きください！