継承戦争の開始
スペイン継承戦争は、1701年から1713年のユトレヒト条約締結まで、実に12年間にわたって続いた大規模な国際紛争である。カルロス2世の遺言は当初こそ目立った反発を招かなかった。皇帝を除く各国の君主はアンジュー公をスペイン王として承認し、1701年4月にはフェリペ5世がマドリードへ入城した。ところが、フランス王ルイ14世の不用意な言動が事態を一変させる。
1701年2月、ルイ14世は「一定の状況下では、自らの孫がフランス王位の継承権を保持しうる」と示唆した。これは、フランスとスペインが同一の王のもとで再び統合されることは決してないという保証の撤回を意味した。同時に、ルイ14世はフェリペ5世の名においてスペイン領ネーデルラントを占領した。これらの言明と行動は、各国にとって挑発そのものに映ったのである。
戦争の勃発と展開
こうしてオランダ（連邦共和国）とイングランドは皇帝側に接近し、スペインの王位を皇帝の次男・オーストリア大公カールに与えることで合意した。1701年9月に対仏同盟が結成され、1702年6月にはフランスとスペインへ宣戦布告がなされた。さらに1703年5月にはポルトガルも同盟に加わった。スペイン王位をめぐる王朝間の争いは、こうして国際戦争へと拡大するとともに、イベリア半島内部では各王位請求者の支持者同士による内戦をも引き起こした。
半島では同盟軍が相次いで勝利を収めた。イングランド軍はジブラルタル（1704年）とバルセロナ（1705年）を攻略した。カタルーニャ、バレンシア、アラゴンは大公側についた。しかしフランス・スペイン連合軍は反攻を組織し、1707年4月、バレンシア近郊のアルマンサの戦いで敵を打ち破った。とはいえ、戦争の帰趨を実際に左右していたのはフランドルとライン地方であった。序盤の成功の後、フランス軍は全戦線で後退を余儀なくされ、1708年にはリールを失い、フランス本土への侵攻すら許すことになった。ルイ14世は戦いの放棄を覚悟したが、敵側は受け入れがたい条件を突きつけた。アルザス、ストラスブール、リールの割譲、そしてフランス軍によるフェリペ5世のスペインからの追放を要求したのである。
戦争の終結とユトレヒト条約
交戦はその後も続いたが、軍事的には最終的にフェリペ5世が勝利を収めた。イングランドとオランダは、フェリペ5世をスペイン王として承認せざるを得なくなった。1713年4月、ユトレヒト条約が調印された。イングランドは戦争中に占領したジブラルタルとメノルカ島を保持し、経済面でも極めて有利な条項を獲得した。すなわち、アメリカにおける奴隷貿易の独占権（アシエント）と、毎年500トンの商船1隻を西インド諸島へ派遣する権利である。この「許可船（ペルミソ）」と呼ばれる船舶は、スペイン植民地の通商独占に最初の突破口を開くものとなった。さらに1714年に調印された後続の協定により、スペインはネーデルラント、ナポリ、ミラノ、サルデーニャをハプスブルク家の帝国へ割譲することになった。
スペイン各王国の特権（フエロ）の喪失
外国軍の侵入こそが、スペイン国内での内戦の引き金となった。アラゴン王冠の領域では、人口の大多数がブルボン家に反対の立場を取った。この拒絶を説明するには、彼らが強く固執してきた自治体制の喪失への恐れを想起するのが自然である。ハプスブルク家出身のカール大公は、そうした自治の保証を提供してくれるように見えた。ただし、状況を利用してカスティーリャから分離独立しようとする意志が示されたことは一度もなかった。アラゴン人、カタルーニャ人、バレンシア人は、それぞれの故郷の運命のためではなく、スペイン全体の将来の政治体制をめぐって戦ったのである。
フエロ（特権）の防衛が前面に現れたのは、むしろ後になってからである。1707年のアルマンサの戦いの後、フェリペ5世がバレンシア王国の自治法（フエロ）の廃止を宣言したときである。この前例はアラゴン王冠の他の構成地域を動揺させ、彼らの態度をいっそう硬化させたが、ブルボン家への反対そのものを作り出したわけではない。反対はすでに存在していたからだ。バレンシアの自治法廃止、そして後にアラゴン王冠の他の領域でも断行された廃止は、教義的な中央集権主義の適用というよりも、反逆した臣民への制裁として解釈されるべきものである。
バルセロナは、ユトレヒト講和後もブルボン家への抵抗を続けた。最終的な総攻撃は1714年9月11日に行われ、市は同月15日に降伏した。翌年、アラゴンとカタルーニャはその特権（フエロ）を失うことになった。