2005年、ロンドンの大英博物館に一枚の小さな石が展示されていた。縦25cm×横15cmのこの石には、先史時代の日常風景——食料を求めて歩く男の姿が描かれていた。作品名は「Early Man(初期の人類)」、作者名は「Banksymus Maximus(バンクシムス・マクシムス)」。現在では「ペッカム・ロック(Peckham Rock)」として知られるこの作品の隣には、次のような解説パネルが添えられていた。
「作者はBanksymus Maximusというペンネームのもと、イングランド南東部で重要な作品群を多数制作した。しかしそれ以外の情報は、ほとんど残っていない。」
ところが、この「洞窟壁画」をよく見ると、どうしても違和感を覚える箇所がある。そう——画面にはショッピングカートが描かれていたのだ。
正体は世界的ストリートアーティスト、バンクシー
「Banksymus Maximus」という偽名の裏に隠れていたのは、イギリスを代表する多作なグラフィティアーティスト、バンクシー(Banksy)だった。もちろん「バンクシー」もまた偽名であり、その本名は今日まで謎に包まれたままである。
スペイン紙エル・パイス(El País)の記事は、彼についてこう綴っている。
「バンクシー。世界で最も有名な、最も引用され、批判され、称賛され、追われ、そして語られる謎めいたグラフィティアーティスト。同時に、最もミステリアスで、捉えどころがなく、沈黙を守る男でもある。ガザの壁を自身の作品で埋め尽くし、世界有数の美術館へ偽髭と帽子、トレンチコート姿で忍び込み、由緒ある名画の隣に下品なユーモアに満ちた自作を掲げてみせたこともある。……」
誰にも気づかれなかった悪戯
しかし、この仕掛けはバンクシーの思惑通りには運ばなかった。館員も来館者も、誰一人としてこの悪戯に気づかなかったのである。結局、ネタバラシを行ったのはバンクシー自身だった。彼は自身のウェブサイトでコンテストを開催し、「展示されているこの作品を見つけて写真を撮る」ことを参加者に求めた。用意された賞品は、アーティストによるオリジナル作品——なんと「ショッピングカート」そのものだったという。
この作品はその後、Outside Instituteで開催されたバンクシーの展覧会にも出品された。作品の横には、こんな看板が掲げられていた。
「作品提供：大英博物館より貸与」
実物を一切寄越さない相手への皮肉たっぷりのこの一行こそ、バンクシーらしいブラックユーモアと言えるだろう。
以下に、アーティストのストリート作品をいくつか紹介する。さらに多くの作品は、公式サイトで見ることができる。
画像出典:BBC