サラミスの王の名を背負って生まれた少年
1938年2月26日、彼が生まれたとき、両親は古代サラミスの偉大な王にちなんで「エヴァゴラス」と名付けました。そして若きエヴァゴラスは、まさにその名にふさわしい人物へと成長していきます。本人はこう書き残しています。「私の敬愛する名付け親は、私の将来を知っていて、サラミスの王の名を授けてくれたのに違いない。だから私も、ふさわしい後継者であるように振る舞わねばならなかった」
それは現実のものとなりました。エヴァゴラス・パリカリディスは生まれながらの戦士でした。幼い頃から近所の子どもたちのまとめ役であり、学校ではトルコ系の子どもたちと争ったほどです。15歳になると、彼は英国支配への抵抗を始めます。1953年6月、英国がエリザベス2世女王の戴冠を祝うなか、エヴァゴラスはその屈辱に耐えることができませんでした。
彼はパフォス競技場に飛び込み、英国旗を引き下ろし、街へ繰り出したのです。やがて、石や棒切れを手に祝賀行事を妨害し、イギリス警察と衝突する子どもたちの先頭に立つ少年の存在が知られるようになります。この少年の血には、確かにギリシャが流れていました。
作文に託された熱い想い
高校時代、今日では廃止を求める声すらある「国民的記念日」についてレポートを書くよう求められたとき、エヴァゴラスはこう記しました。「アッティカの青空の下でも、奴隷のキプロスの暗い雲に覆われた地平の下でも、国民的記念日は祝われています。」
「記念日は、自由なギリシャ人たちに、先祖がライオンのごとく戦って自由を勝ち取ってくれたことを思い起こさせます。そして抑圧される我々に、解放の日が叶わぬ夢ではないという勇気と希望を与え続けるのです。これらの日は、光と力と喜びを与える『自由』が、あなたのそばを通り過ぎる日です。自由が通り過ぎていく。あなたはそれを感じ、味わうことができる。しかし奴隷にはそれが味わえず、見ることさえできないのです」。
EOKA闘争への道
1955年、彼は思いがけない贈り物を受けます。生徒の修学旅行、そう、ギリシャへの旅でした。無名戦士の墓の前で、彼は恭しく頭を垂れ、ひざまずきました。そして帰りの船には、拳銃を携えて戻ったのです。キプロスに着くころ、EOKA(キプロス民族解放戦線)による武装闘争はすでに勃発していました。エヴァゴラスはただちにその列に加わります。実はその以前にも、同級生20人とともに、裁判にかけられていた船「聖ゲオルギオス号」の乗組員の救出を試みたことがありました。この船はギリシャからキプロスへ武器を運んでいましたが、裏切りによって英国当局に捕獲されていたのです。その後、彼はパフォスの英国司令官に対する襲撃も敢行しています。
1955年11月には、別のデモの最中、英国兵に殴打されて逮捕された同級生を助け出しました。今度は彼自身が逮捕され、裁判にかけられることになります。しかし裁判の前日、エヴァゴラスは学校と家を出て、山へ逃亡しました。教室の黒板には、次のように始まる手紙が残されていました。
「旧き級友たちよ。今、君たちの中に一人欠けている。誰かが、自由な空気を求めて旅立とうとしている。二度と会えないかもしれない、死体となってしか会えないかもしれない、そんな誰かが。彼の墓の前で泣かないでほしい。泣いても彼は泣かないのだから。その代わりに五月の花を墓に散らしておくれ。それだけで彼には十分なのだ。エヴァゴラス・パリカリディス、1955年12月5日」
彼はキソネルガとタラの間で活動する抵抗グループに合流しましたが、1956年12月18日、英国当局に逮捕され、リムニ収容所へ送られました。
拷問にも屈しない魂
そこで彼はあらゆる蛮行を受けました。11日間の拷問の末に移送された先でも、容赦のない仕打ちは続きました。12月29日、面会を許された父親に、彼はこう語っています。「夜になると僕は鉄ベッドに手錠で繋がれて、気を失うまで踏みつけられるんだ。それから頭を冷水の入ったバケツに沈められ、息のできないまま再び気を失うまで放置される。もう11日間ずっと、目を閉じれば荒々しい声で叩き起こされ、服を剥ぎ取られて容赦なく殴られる」。
それでも彼は屈しませんでした。そして、不遇の父ミルティアデス・パリカリディスもまた同じでした。ある日、パフォス警察のトルコ人副司令官はミルティアデスを執務室に呼び出しました。「あなたの息子への罪状は死刑です。こちらが総督の法令です。ご覧なさい。息子さんと話してみますか?武器の隠し場所はどこか、同志はどこに潜伏しているのか。その情報を提供すれば、死刑は免れるのですよ」。老人は跳ね上がるように立ち上がりました。
「断る。千回でも断る。そのような提案をするなら、エヴァゴラスに会いたくもなければ、話したくもない」。家に戻った彼は、妻にトルコ人の言葉を伝えました。母の答えはこうでした。「私は裏切り者と呼ばれるような子を産んではいない。わが子の血など、祖国のためには何ほどのこともない」。
絞首台へ静かに向かった青年
1957年2月25日、彼は裁判にかけられ、死刑を宣告されました。執行日は同年3月14日に定められ、彼はその日までの数日間を獄中で過ごします。両親はたびたび面会に訪れました。
死刑判決の報道は世界を震撼させていたため、ジャーナリストたちは常に刑務所の外で待ち構えていました。ある時、一人のイギリス人記者が、刑務所から出てくるパリカリディス夫妻を目にしました。その顔は輝いていました。耐えきれなくなったその記者は、キプロス人ジャーナリストに尋ねました。「あの方たちは一体、どういう人たちなんですか?」──返ってきた答えは、たった一言。「ギリシャ人です」!
獄中は騒然となります。死にゆく者たちは、歌と愛国的な掛け声、キリスト教の賛美歌によって死を迎え、それを祝福したのです。アントニオス神父はエヴァゴラスの側に寄り添い、聖体を授け、導きを与えました。
真夜中の鐘が鳴り響きます。刑務所内に動揺が走りました。「絞首台へ連れて行かれる」という声が聞こえます。すべての囚人が起ち上がり、静かに死へ赴く19歳の青年のために詠唱を捧げました。彼が両親に遺した最後の言葉が、その姿を雄弁に物語っています。「悲しまないでほしい。私は祖国のために死ぬことを誓い、その誓いを守り通したのだから」。
エヴァゴラス・パリカリディスは、キプロス緊急事態(EOKA闘争)において英国当局によって処刑された最年少の殉教者として、今なおキプロスとギリシャで国民的英雄として称えられ続けています。