セミラミスは非常に美しい女性だった――少なくとも、彼女の祖母と、1世紀のギリシャの歴史家シケリアのディオドロスはそう主張している。それだけではない。彼女は歴史上最も魅惑的な女王の一人でもあったのだ。
しかし率直に言えば、彼女について知られている情報の大部分は伝説である。ディオドロスが彼女の生涯と数々の奇跡を語る際、物語にはあまりにも多くの信じがたい要素が盛り込まれた。例えば、彼女を女神の娘として描いている点などがその好例だ。
一方で、伝記の中にはより信憑性の高い要素もある。今日では、美しきセミラミスの実像となったのは、アッシリア王シャムシ・アダド5世の妃サンムラマートであると考えられている。伝説の女王と同じく、彼女も息子の幼少期に摂政を務めた。これはアッシリアの歴史において極めて稀なケースであり、バビロンのジッグラト建設の着手や空中庭園といった重要な歴史的出来事が、彼女の治世に関連付けられている。
孤児から絶対君主へ――破竹の出世譚
伝説によれば、少女時代のセミラミスは美しく、多くの美徳に満ちた想像力豊かな人物だった。彼女の人生における出世は目覚ましく、身寄りのない孤児から王家の高官の妻となり、やがて王妃へと昇りつめた。それは単なる女性的な魅力によるものではなく、戦いの勝利に貢献するほどの類まれな知性によって支えられたものだった。
やがて夫を政治の舞台から退け(その具体的な方法は定かではない)、息子の摂政として、そして事実上アッシリア帝国の絶対君主の座に就いたのである。
玉座に就いた彼女は、道路、宮殿、庭園、要塞を次々と築いた偉大な建設者として描かれている。これはおそらく、実在のサンムラマートが推進した公共事業計画に由来するものだろう。さらに彼女は、優れたファッションデザイナーとしても名を残している。男性服と女性服を融合させた独自のスタイルを考案し、それがアッシリア帝国全土で広く普及したとされるのだ。
バルコニーに現れた女王――反乱鎮圧の伝説
伝説と史実を整理し、神話的な伝記につきものの戦乱、宮廷の陰謀、裏切りの数々はさておき、最も人々を惹きつけてやまないのが、セミラミスが都市の反乱をほとんど労力なく鎮圧したという逸話である。
ある時、おそらくは国庫を債務に陥れるほどの大規模な公共事業計画が原因となり、バビロンの民衆は街頭へ繰り出すことを決意した。ディオドロスによれば、反乱は朝日が昇ると同時に始まり、怒りに燃える市民たちが王宮になだれ込み、中庭へ押し入って衛兵と対峙したという。
ちょうど起床したばかりで、侍女に髪を整えられていた女王は、バルコニーに姿を現した。まるでハリウッド映画さながらのこの場面を想像してみてほしい。中庭には数百人の群衆がひしめき、そこへ突如、ほとんど透け透けの薄いネグリジェ一枚で身を包んだ女王が現れたのだ。(ネグリジェの中の人物は、お好みの女優を当てはめてもらいたい。映画『ハーキュリーズ』のイリナ・シェイクや『アレキサンダー』のアンジェリーナ・ジョリーを思い浮かべる人が多いだろう。)
呆然とした群衆はしばらくの間、完全に見とれてしまっていた。やがて彼らは、絆創膏や包帯、消毒液、湿布薬に大金を使う羽目になる可哀想な衛兵たちに一言も謝ることなく、ぞろぞろと街へと引き返していった。失われた睡眠を取り戻す者もいれば、開いている酒場を探して、今見た光景を客たちに生々しい解剖学的ディテールまで語って聞かせる者もいたことだろう。
そして女王はどうしたのか。セミラミスは騒動が収まったことを確認すると、部屋へ戻り、何食わぬ顔で美容師との会話を続けたのである。
現代の政治家に同じことができるのか?
間違いなく、彼女はかなりの美人だったに違いない。しかし考えてみてほしい。デモ活動や言論統制が社会問題となる現代において、これほど華麗な手法で反乱を終わらせられる政治家が果たして存在するだろうか? 長い時間をかけてじっくり検討した結果……残念ながら、そのような人物はいないようだ。
記事提供:Joshua BedwyR