人類史上最初の帝国として知られるのは、サルゴンが建国したアッカド帝国です。その孫にあたるナラム・シンは、征服者として祖父に劣らぬ人物でした。即位当初、内乱によって帝国の全域を失いながらも、これを見事に回復し、さらには領土を拡大することに成功します。しかしその代償として、後世には「偉大な征服者にして無能な統治者」として名を残すことになりました。彼の治世の末、帝国は経済的・社会的・人口的な荒廃に陥ったのです。
彼を記憶する遺物のひとつが、ルーヴル美術館に所蔵される「ナラム・シンの勝利記念碑（ステラ）」です。この美しい砂岩の浮き彫りは、近年、多くのUFO関連メディアが「古代にUFOが存在した証拠」として取り上げたことで一躍有名になりました。彼らの主張によれば、王は高空に浮かぶ二つのUFOを眺めているのだそうです。
記念碑が語る「真実」
興味深いことに、こうしたメディアは碑に刻まれた二つの楔形文字文書の存在を見落としています。そのひとつによれば、この碑はアッカド王が山地民ルルビ人に勝利したことを記念したものです。そして「UFO」とされる二つの物体は、この遠征に捧げられた神々の象徴にすぎません。当時は遠征の費用を担当神殿が負担する慣習があり、碑にはその神々が描かれていたのです。保存状態の良い方は明らかに太陽神シャマシュの星印、損傷の激しい方は戦争と愛の女神イシュタルの象徴と考えられます。
長年にわたり、この碑はアッカドの軍事力の象徴とされてきました。王は誰よりも背が高く、勇敢で、美しい——古代の君主による典型的な自己美化の作品に見えます。しかし、よく見ると何かがおかしいのです。
最初の異常点は遠征の期間です。諸説によれば5年ともいわれます。ところがナラム・シンは、三重の城壁を備えた都市アルマヌムを含む17の都市からなるエブラ（シリアと南トルコの一部）を、それより短い期間で征服しています。現在のシリアからガザまでを、さらに短い期間で席巻し、エラムもわずか一つの戦いで屈服させています。それなのにルルビ人は、現在のイランとイラクの国境にあたるザグロス山脈に住む山地民にすぎません。あの小さな土地を征服するのに5年もかかったのでしょうか。
おまけに、ルルビ王サトゥニを殺していません。友好条約を結んでいるのです。これも驚くべきことで、アッカド人は首を切りまくるのが大好きで、40人以上の支配者を殺した痕跡を残しているのですから。さらに信じがたいことに、他の場合と違って、アッカド人はルルビの首都の名前も場所も知らなかったようなのです。そのため今日、私たちはその首都がどこにあったのか見当もつきません。
ナラム・シンがかなりの嘘つきだったことは知られています。タウロス山脈への遠征では、エブラの「王」17人を殺したと主張していますが、実際のエブラ文書館のおかげで、2人を除けば残りは単なる総督、あるいはそれ以下の役人だったことが分かっています。アッカド人は誇張が好きだったのです。
碑文の裏側にある「古代のベトナム」
これらすべてを踏まえると、碑が見せようとする光景とは別の情景が浮かび上がります。ザグロス山脈は非常に険しく、アッカド時代には杉や針葉樹の深い密林に覆われていました。未知の土地を進軍する軍勢を想像してみてください。都市がどこにあるのか、水場がどこにあるのかも分からない。歩兵の密集隊形と複合弓という二つの切り札を使う訓練を受けた兵士たちが、険しく樹木の茂った起伏に富んだ地形ではそれらが役に立たないことに気づく。食料のある場所を知らないために飢え、地形を熟知した敵の投擲斧による待ち伏せに昼夜襲われる。
これは何を思い出させますか？ ある名前が頭に浮かびます——ベトナムです。すべての大帝国には、アキレス腱となる悪い一日があります。どうやらルルビ人は、アッカドの戦争マシンの喉に刺さった骨だったようです。
何年もの犠牲と苦しみと出費の末、敵の首都がどれほど遠いのかさえ分からないまま、アッカド王はついに茶番を選んだのです。実体のない、ただの紙切れにすぎない条約に調印し、相手のサトゥニを軽く叩いてねぎらい、「春のパリは美しい」とでも言わんばかりに口笛を吹きながら立ち去る——古代において、絶対君主が痛みの種を隠すために記念碑を建てたのは、これが最初の例ではありません。
この碑が教えてくれること
この物語は、いくつかのことを教えてくれます。小さな敵など存在しないということ。クルド人はタフな民族だということ（彼らはルルビ人の子孫と考えられています）。失敗でさえ美しい芸術作品を生み出しうるということ。絶対君主の言うことを鵜呑みにしてはならず、誇張されたプロポーションを好んで見せるときはなおさらだということ（人は自慢することで、弱みをも語ってしまうものです）。そしてもちろん——味方に二つのUFOがついていても、悪い日はあるということです。
執筆：ジョシュア・ベドウィR