アポロ（Apollo）は、古代ギリシャ人に最も崇拝された神々の一人であり、ローマ宗教においては「フォイボス（Phoebus）」の名でも知られていました。ゼウスとレートーの息子であり、女神アルテミスの双子の兄にあたります。太陽、音楽、芸術、詩などをつかさどる神として広く信仰され、弓矢と竪琴（リラ）が彼の偉大な象徴とされました。
アポロとはどのような神か
アポロは、古代ギリシャの宗教における最も伝統的で重要な神々の一柱であり、ギリシャ全土で深く崇拝されてきました。多くのギリシャの神々と同様に、アポロもまたローマの宗教体系に受け継がれ、古代ローマではフォイボスとして知られていました。
アポロは太陽の神であると同時に、光、芸術、歌、詩、予言、医学など、多岐にわたる領域をつかさどる神とされてきました。
ギリシャでは、アポロは屈強な肉体を持つ athletic な神として認識され、弓矢の扱いと竪琴（リラ）の演奏において卓越した技量を持つと信じられていました。まさにその理由から、弓矢と竪琴は彼の代表的なシンボルとなったのです。その他にも、三脚鼎（トリポッド）、烏（カラス）、月桂樹の冠などがアポロを象徴するものとして挙げられます。
アポロの最も有名なイメージの一つは、体から光線を放つ太陽として描かれる姿ですが、この捉え方は後の時代になってようやく定着しました。ホメロスの時代には、アポロはまだ太陽神としては認識されていなかったのです。彼が太陽神としてのイメージを確立したのは、ヘレニズム時代に入ってからのことでした。
疫病をもたらす神としての側面
興味深いことに、ホメロスの時代には、アポロは疫病を送り込む神として恐れられていた時期がありました。あらゆる突然死はアポロの仕業だと考えられていたためです。人が原因不明の病に苦しめば、人々はこの神の名を口にしました。
トロイア戦争においても、ホメロスは「アポロが疫病を宿した矢を放ち、ギリシャ軍を苦しめた」と語っています。光と癒やしの神であると同時に、死と災厄をもたらす存在でもあったという二面性は、アポロという神格の奥深さを物語っています。
アポロを祀る神殿
ギリシャ世界で最も崇拝された神の一柱であったため、アポロを祀る数多くの神殿が建てられました。デロス島とロドス島に建てられた神殿が特に有名で、ナクソス島やコリントにも紀元前6世紀からアポロ神殿が存在していたと考えられています。
しかし、最も有名な神殿は紀元前650年頃に建造されたデルフォイの神殿です。ギリシャ人は、その地の近くでアポロが蛇ピュトンを退治したと信じていました。
アポロの誕生
ギリシャ神話によれば、アポロはゼウスとレートーの子として生まれました。母レートーは、神話のバージョンによって女神ともティタン（巨神族）とも語られますが、確かなのは、彼女がアポロの母であり、双子の妹アルテミス——これもギリシャ宗教でよく知られた女神——を出産したということです。
ヘーラーの迫害と苦難の出産
アポロとアルテミスの誕生は、決して平穏なものでありませんでした。母レートーは、ゼウスの妻ヘーラーに執拗に追われたのです。夫ゼウスに強い嫉妬心を抱いていたヘーラーは、夫の愛人であるレートーを追跡し、あらゆる手段を使って罰しようとしました。
ヘーラーが見つけ出した主な方法は、大地の母ガイアに対して、地上でレートーが出産することを禁じるというものでした。その結果、レートーは出産を試みるすべての場所から追い出され、何日も何日も陣痛の苦しみに耐え続けなければなりませんでした。さらに、出産の女神イリュティアもまた、ヘーラーによって助けを差し伸べることを禁じられていました。
しかし最終的に、伝説によればイリュティアはヘーラーの命令に背き、レートーの出産を許したといいます。また、海神ポセイドンもレートーを助け、陸地に固定されていない浮遊島——デロス島へと導きました。ここならガイアも介入できなかったのです。こうして無事に生まれたアポロは、神々の食べ物であるアンブロシアを与えられ、瞬く間に成人した男性へと成長したと伝えられています。
巨蛇ピュトンとの戦い
成長したアポロは、母が受けた苦難への復讐を果たそうとします。その結果、ヘーラーがレートーを追い殺すために送り込んだ巨大な蛇ピュトンとの対決が実現しました。ピュトンはパルナッソス山に棲みついており、あるときアポロと遭遇します。その結末は巨蛇の死でした。ピュトンは神が放った三本の矢を受けて倒れたのです。
アポロの恋愛関係
アポロの歴史は、男性・女性を問わず数多くの恋人たちの存在によって彩られています。しかし、彼の最も有名な恋物語は、報われなかった恋や悲劇的な結末を迎えた恋——つまり「失敗」の物語なのです。
ダフネの悲劇
最もよく知られた物語の一つが、ニンフのダフネに関するものです。アポロはダフネに強く心を奪われましたが、残念ながらダフネは同じ気持ちを持っておらず、むしろこの神に対して強い嫌悪感を抱いていました。
これは、アポロがエロース——ギリシャ人にとっての情熱の神——の妨害を受けたためです。この神話によれば、アポロはエロースによってダフネに恋するように仕向けられました。それは、情熱の神の金の矢がアポロに命中したからです。一方、ダフネは鉛の矢に撃たれていました。鉛の矢は、自分に恋する者を拒絶する効果を持っていたのです。
こうしてアポロはダフネを追いかけ始め、ダフネはギリシャの神の猛攻から逃げ続けました。しかし、ついに逃げ回ることに疲れ果てたダフネは、父親に頼んで別の存在へと変えてくれるよう懇願します。その結果、彼女は月桂樹へと姿を変え、ついにアポロから逃れることができたのです。一方の太陽神アポロは、それ以来この木を深く愛するようになったといわれています。