アルタイ山脈には、「賢者たちの同胞団」と、そこにひそかに住まう隠れ王国をめぐる伝説が語り継がれています。ただし、ここで取り上げるのはシャンバラでもアガルタでも、シーザーたちの都、アヴァロン、パイティティ、あるいはシボラの七都市でもありません。
無数の民話の中には、地上の人間よりも優れた技術と長寿を持つ、失われた部族や地底の住人に関する物語が見出せます。同じ主題(ライトモーティフ)は、チベット、モンゴル、中国、カシミール、ペルシャ、アルタイ、シベリア、ウラル、ブラジル、アマゾン、リトアニア、ポーランド、ハンガリー、ドイツ、フランス、そしてもちろんトルコやスペインの民俗伝承にも共通して現れるのです。
アルタイ山脈
「白き水々」の国ベロヴォディエ
そうした王国の一つがベロヴォディエ(Belovodié)です。この名は「白き水々」を意味し、現在のロシア、中国、モンゴル、カザフスタンにまたがるアルタイ山脈の地下にあるとされました。17世紀以前にこの名を耳にした者はいませんでしたが、この時代以降、ロシア人の間で、美食と温暖な気候に恵まれた、まさにエデンのような素晴らしい地下の場所の物語が語られ始めます。地平の彼方へと消えていった、一つのシャングリラです。
注目すべきは、それが単なる空想上の楽園ではなく、1453年にオスマン朝トルコによってコンスタンティノープルが陥落した後、アナトリアから逃れた人々が築いた「実在の王国」とされていた点です。一部の研究者によれば、彼らはそれ以前、カッパドキアの地下都市に住んでおり、去った後にそれらを空にして「封印」したといいます。もっとも、地下都市そのものを築いたのは彼らではありません。
1923年、探索隊は何をつかめたのか
彼らの仲間とされる存在はごく稀に、しかも断続的に目撃されましたが、その際は必ず人類の未来に関する何らかのメッセージや予言を伝えたといいます。1923年、一隊がコクシ山地へと探索遠征に出発しましたが、結果は予想どおり何もつかめませんでした。隠れ王国としてあまりに無防備だった、ということなのでしょう。手がかりは行き止まりを指すか、互いに矛盾しており、結局ベロヴォディエは移動したか、文字通り姿を消したかのように思われました。それ以来、二度とその消息は聞かれません。
この遠征の記録によれば、その場所はチベットにあったことになります。ただし、最初にその噂が聞かれた頃は、もっとロシアに近い位置にあったはずだと言われています。作家ジェフリー・アッシュは著書『古代の知恵の謎(The Mysteries of Ancient Wisdom)』(1977年)の中で、ベロヴォディエは「モンゴル人やチベット人がシャンバラと呼ぶ、超越的な神秘の場所に対するロシア側の呼び名である」と述べています。そうかもしれないし、違うのかもしれません。
古儀式派の老人が語った「チュジ」の伝承
まさにアルタイ山脈、雄大なウイモン高地のことです。1928年のある日、ロシア正教の一派である古儀式派(スタロヴェール)の一人の老紳士が、ロシアの人類学者ニコライ・リョーリフに、チュジ(ベロヴォディエの神秘的な住人の呼び名とされる)について語りました。それは決して空想ではないと断言し、彼を地下王国の入り口へと案内したのです。
私たちは低い岩の丘に近づいた。老人は誇らしげに私に告げた。
「ここですよ。ここが偉大なる地下王国への入り口です。チュジが地下の通路に入ったとき、彼らは石で入口を閉ざしました。私たちは今、この神聖な入り口の前に立っているのです」
目の前には、大移動の時代に典型的な、大きな石に囲まれた巨大な墓がありました。こうした墓と、美しいゴシック風の遺物の残骸は、南ロシアのステップや北カフカスの麓でも目にしたことがあります。この丘を調べているうちに、私は思い出しました。カラコルム峠を越えた際、ラダック出身の私の案内人がこんなことを尋ねてきたことを。
「なぜここにこんな特異な台地があるのか、ご存じですか。この地下洞窟には多くの宝が隠され、地上の罪を憎む素晴らしい部族が暮らしていることをご存じですか」
さらに、ホータンに近づいたとき、馬の蹄の音が空洞のように響きました。まるで洞窟や虚空の上を進んでいるかのようです。隊商の人々は私たちの注意をそこに向け、こう言いました。
「聞こえますか、この地下通路の音が。これらの通路をよく知る者ならば、遠く離れた土地までたどり着けるのです」
私は、その人々にも会えるのかと尋ねました。すると彼らは答えました。
「ええ、あなたの思いが同じように高潔で、この神聖な民と通じ合っていれば。この地上には罪人しかおらず、純粋で勇敢な者だけが、より美しいものへと進んでゆけるのですから」
失われた楽園を求める人類の遍歴
ベロヴォディエを求める旅は、人類が失われた楽園、ユートピア、自らのルーツとアイデンティティを探し求める巡礼の歩みと軌を一にします。オカルトに精通していたオーストリアの作家グスタフ・マイヤーリンクは、著作の中で次のように記しています。「伝えられるところによれば、かつて三人の男が闇の王国へ降りていった。一人は狂い、もう一人は盲目となった。ただ三人目のラビ・ベン・アキバだけが無事に帰還し、そこで『自分自身』を見出したと宣言した」と。
耳のある者は聞くがよい……
ハスス・カジェホとの共同執筆