旅行先で人々が最も楽しむことの一つは、その土地の歴史や、かつてそこに暮らした先祖たちが成し遂げた驚くべき偉業に触れることです。メキシコはこうした歴史観光において非常に豊かな国であり、その建造物の中には、チチェン・イッツァのピラミッドのように、今なお多くの秘密を秘めた宝物が眠っています。
チチェン・イッツァは現代世界七不思議の一つに数えられています。ユカタン半島に位置し、メキシコ全土でも最も印象的なマヤ建造物の一つです。今日私たちが知るような高度な技術を持たなかったにもかかわらず、マヤ文明が数々の進歩を成し遂げたことをご存じなら、チチェン・イッツァの成立に関する興味深い事実が数多く存在することにも、さほど驚きはないでしょう。
まず忘れてはならないのは、マヤの人々が地下世界の超自然的な力を信じていたという点です。彼らの多くの行為は、二つの大きな目的――すなわち守護と、豊作をもたらす十分な雨――のために、神々のご加護を得ることを目指して行われていました。実際、「チチェン・イッツァ」という名前の意味は「水の魔術師たちの井戸の口」と訳されます。そして、このピラミッドが建てられている聖なるセノーテ（石灰岩の陥没穴）からは、動物や人間、さまざまな素材の遺物が大量に見つかり、貴石など文化的・経済的に計り知れない価値を持つ品々と混在して出土していることが確認されています。
最も重要なデータ：驚異的な天文学と数学の知識
マヤの人々が幾何学、天文学、数学において高度な知識を持っていたことは、明確な証拠として残されています。実際、ククルカンの神殿の建設は場当たり的な計画ではなく、あらゆる細部まで入念に設計されていました。この神殿にはピラミッドの各面に階段が4つ設けられており、それぞれが91段あります。合計364段となり、最上部の平台を加えると365となり、これはマヤ暦であり私たちの暦でもある一年の日数と一致するのです。
もう一つ注目すべき点は、この神殿の地下にもセノーテが存在することです。これは、マヤ人が建築を行う際に、環境に存在するあらゆる要素を考慮に入れていたことを意味します。さらに、構造に対して行われた後の科学調査によれば、この場所には特有の音響効果があることが判明しており、その音はなんとケツァール（極楽鳥）のさえずりに似ているといいます。
また、マヤ人は活動ごとの場所の割り当てにおいても非常に組織的でした。特に神々への生贄の儀式に関しては専用の場所が設けられ、精巧に彫刻された祭壇には、儀式を彩る貴重な意匠が施されていました。
さらに彼らはスポーツにも長けていました。マヤでは「ポク・タ・ポク」と呼ばれる球戯が行われており、壁の上部に設けられた穴にゴム製のボールを通すことが目的でした。娯楽としての側面を持つ一方で、この競技にも精神的・宗教的な意味合いが色濃く反映されていました。選手は顔、膝、肘のみを使用することが許され、それが競技に高い難易度をもたらしていました。労働と責任に満ちた日々の中にも、楽しみのための社会的空間を見出していたのです。
所有権が何度も移り変わった貴重な財産
現在この建造物はメキシコ（ユカタン州）の地方政府の手にありますが、常にそうだったわけではありません。国家的な宝ともいうべき遺産が一個人の手に委ねられていた時代があったとは、想像するのも不思議な話ですが、実際にそれは起こりました。20世紀には、この資産全体がアメリカ人の富豪ハーバート・トンプソンの手に渡り、彼はそこで発見されたものすべてを徹底的に研究するとともに、計り知れない価値を持つ出土品の多くを持ち去っていきました。その後、メキシコ政府による収用が行われ、第三段階ではトンプソンの相続人のもとへ返還され、最終的に現在の行政当局の管理下に落ち着いたのです。
この話が興味深いのは、所有者の変遷そのものよりも、当時の社会で日常的に使われていた品々が失われた可能性にあります。それらが現存していれば、マヤ人が送っていた生活のありようをより正確に再現するための貴重な手がかりとなっていたはずです。
メキシコ屈指の観光地としての魅力
観光客が訪れたいスポットの中でも、チチェン・イッツァは特別な地位を占めています。メキシコ全土における最重要の歴史的スポットの一つであり、カンクンやリビエラ・マヤを訪れる際の必須の観光地とされています。現在、チチェン・イッツァはその文化的・歴史的な重要性から、メキシコで最も訪問者数の多い観光地の一つとなっています。統計によると来場者数は100万人を超えており、これはテオティワカンに次ぐ国内第二位の人気を誇る歴史的中心地であることを示しています。
こうした背景を踏まえれば、ユネスコがこの地に認定を与えたことも納得できます。1988年には世界遺産に登録され、これによりチチェン・イッツァは、もともと備えていた価値にさらなる輝きを加えることとなったのです。
その場所は実在し、訪れるための手段も整っています。チチェン・イッツァやその他のメキシコの観光地について詳しく知りたい方は、lanzaroteyviaja.comでより多くの情報を得ることができます。