偽りの疫病と、もう一つの本物の疫病
第二次世界大戦中、ポーランドのある町の医師たちが、ナチスの強制収容所への住民移送を防ぐため発疹チフスの流行を偽装した逸話はよく知られている。しかし歴史にはもう一つの疫病の物語が刻まれている。今度は実在した疫病であり、「青ざめた顔（ペイルフェイス）」こと白人たちが意図的に広め、レナペ・インディアン（レニ・レナペ、「真の人びと」。別名デラウェア・インディアン）を絶滅へと追いやったとされる事件である。
七年戦争とジェフリー・アマースト
舞台は18世紀半ば、七年戦争の終結直後である。この戦争は当時のヨーロッパ列強、とりわけフランスとイギリスが覇権を懸けて衝突した大規模な紛争で、関与した国々と展開された戦線の規模から、世界大戦の最初の試みと評されることもある。
アメリカ戦線で特筆すべき活躍をしたのが、イギリス元帥ジェフリー・アマースト、すなわちアマースト男爵である。この貴族称号は、イングランド王ジョージ3世が彼のために新たに創設したものだった。戦場での功績により、1758年には北米イギリス軍総司令官に任命され、アメリカ大陸におけるフランス敗北の立役者の一人となった。
だが、この名高い名将の物語には、月に裏面があるように、天然痘にまつわる暗い一面が存在する。
ポンティアックの反乱
フランスを破った1763年、アマーストはポンティアック率いる先住民の大反乱に直面する。オタワ族の首長ポンティアックのもとには、イギリスの統治政策に不満を抱く多くの部族が結集した。フランス人との間で築かれてきた友好関係とは大きく異なり、新しい「青ざめた顔」たちは堅苦しい態度で距離を置き、先住民を対等な相手として扱おうとしなかった。ついに人々は武器を手に取った。
元帥は完全に不意を突かれた。「野蛮人ごとき」が大英帝国に反旗を翻すなど、彼の思考の片隅にもなかったからである。
フォート・ピット包囲と毛布の疑惑
しかし反乱は現実のものとなった。武力での攻略を断念したレナペ族は、1763年6月、フォート・ピット（現在のピッツバーグ）を包囲し、包囲戦を仕掛けた。
そしてここから論争が始まる。要塞内部では少数の入植者の命を奪う小規模な天然痘の発生があり、一方、要塞の外では数千人のインディアンを死に至らしめる大流行が広がっていた。伝えられるところによれば、先住民への感染は、和平交渉のための休戦時にイギリス側が天然痘ウイルスの付着した毛布を贈ったことが発端だという。つまり、あの疫病は「仕組まれた」ものだった可能性がある。
イギリス側は当時も、そして今日でも、この天然痘流行への関与を否定し続けている。先住民は他のヨーロッパ人拠点を襲撃した際に感染したに違いない、わずかな毛布でそんな致死率は生み出せない、と。
実際に何が起きたのか、正確なところは分かっていない。だがもし法廷が開かれたなら、イギリス側の弁護団は極めて苦しい弁明を迫られるだろう。先住民側の検事が提出する決定的な証拠――それは、フォート・ピット救援遠征の準備を進めていたヘンリー・ブーケー大佐とジェフリー・アマーストの間で交わされた書簡だからである。二人の軍人がやり取りした手紙の中で、男爵はこう記していた。
「反旗を翻したインディアンの部族に天然痘を送り込むことはできないだろうか？ 今回は、彼らを減らすために我々の権限内にあるあらゆる手段を用いるべきだ。……毛布によってインディアンに天然痘を植え付けることを試みるがよい。あの忌まわしい人種を根絶するのに役立ちうる、その他のあらゆる方法もまた試みるがよい」
これほど明白な証拠を突きつけられれば、『SUITS／スーツ』『ダメージ』『グッド・ワイフ』『アリー my Love』の弁護士たち全員を動員しても、男爵を無罪にはできないだろう。ジェフリーは学んでおくべきだったのだ。「カエサルの妻は、潔白であるだけでなく、潔白に見えなければならない」――ユリウス・カエサルの后ポンペイアについて語られた、この有名な格言を。