1066年、イングランド王忏悔王エドワードが亡くなると、ノルマンディー公ウィリアムとの協定を破り、ハロルドがイングランド王に即位しました。これに対しウィリアムは、自らこそがこの島の正当な継承者であると主張し、イングランドへの侵攻を決意します。
同年10月14日、サクソン軍とノルマン軍はヘイスティングスで激突しました。戦いは終日続き、ハロルドは目を射抜く矢を受けて絶命。こうしてノルマンディー公は「征服王」の異名を得て、イングランド王ウィリアム1世として戴冠しました。サクソン王朝は幕を閉じ、ノルマン王朝の時代が幕開けしたのです。
秩序と平和の裏にあった暴力
戴冠式においてウィリアムは、イングランドの既存の法律と慣習を遵守することを誓いました。その治世は秩序と平和によって特徴づけられますが、それは暴力と残虐性によって実現されたものであり、彼は臣民たちからひどく嫌われていました。
落馬事故が引き起こした悲劇的な死
フランスのルーアンでの戦闘中、おそらく火災に驚いたウィリアムの馬が突然立ち止まり、彼は鞍の前橋に腹部を強打しました。ここで忘れてならないのは、ウィリアムが極度の肥満体だったという事実です。立って排尿する際、自分の足元すら見えないほどの巨体でした。
この事故により腸が穿孔し、腸の内容物が腹腔内に漏れ出して腹膜炎を引き起こしました。数日間にわたる凄まじい苦痛の末、ウィリアムは1087年9月9日にこの世を去ったのです。
破裂した遺体 ― 史上最悪の葬儀
遺体は埋葬地であるカーンのサン=テチエンヌ修道院(聖ステファン教会)へ運ばれましたが、その状態はまさに「時限爆弾」でした。膿、腸の内容物、腐敗によるガス……。さらに追い打ちをかけるように、遺体は石棺に入りきらないほど大きく膨れ上がっていたのです。
他に方法を思いつかなかった人々は、遺体を押し込み、圧力をかけるしかありませんでした。すると――遺体は破裂し、中身がすべて飛び散ったのです。参列者を襲ったのは吐き気、嘔吐、そして耐え難い悪臭。これこそが「史上最も吐き気を催す葬儀」と呼ばれる所以です。
参考資料:BBC、History Learning Site、Royal History