愛なき結婚から始まった王妃の戦い
フィレンツェの名門メディチ家当主ロレンツォ2世の娘カトリーヌ・ド・メディシスは、フランス王フランソワ1世の末子アンリとの結婚を、純粋な恋愛の結果だと信じていました。しかし彼女はほどなく、夫にとってこの結婚が単なる政略的な駒にすぎないことを知ることになります。
1547年、父と兄の相次ぐ死により、アンリはアンリ2世としてフランス王に即位。カトリーヌも当然のように王妃となりました——ただし、寝室での伴侶としては、です。アンリ2世には、自分より20歳年上のディアーヌ・ド・ポワチエという公式の愛人が存在していたのです。
抗議しても得るものはないと悟ったカトリーヌは、表面上この状況を受け入れました。王妃の地位と、我が子が王位を継ぐ未来。それでも、肉体的な接触がなければ子どもは授かりません。そこで彼女は夫に従順に仕える一方、ディアーヌの信頼を懸命に勝ち取ろうとします。ついには、王の愛人ディアーヌ自身が王を説得し、夫婦の義務を果たすよう促すほどの関係を築き上げました。こうして第一子が誕生し、第二子、第三子と続いていき、最終的に10人の子宝に恵まれたのです。
カトリーヌ・ド・メディシス
悲劇の連鎖——父から子へ、そしてまた子へ
アンリ2世の治世、フランスはスペイン王カルロス1世(神聖ローマ皇帝カール5世)やフェリペ2世、さらに国内のプロテスタント「ユグノー」との衝突に常に悩まされていました。スペインとの講和成立後、娘イサベル・ド・ヴァロワをフェリペ2世のもとへ嫁がせます。ところがその祝賀として開催された馬上槍試合で、アンリ2世は折れた槍により頭部に致命傷を負い、数日後にこの世を去りました。
1559年、長男がわずか16歳でフランソワ2世として即位します。妃はスコットランド女王メアリー・ステュアートでした。しかし1560年12月、フランソワ2世が不慮の死を遂げ、王位は再び空位に。嗣子のいない彼に代わる継承者は9歳の弟——後のシャルル9世であり、母カトリーヌが摂政に任命されたのです。
約200人の美女部隊「飛行中隊」
カトリーヌが引き継いだのは、カトリックとユグノーの対立に苛まれるフランスでした。カトリック派にはフェリペ2世が、プロテスタント派にはイングランド女王エリザベス1世が支援する、外国勢力まで介入する宗教内戦のような状態です。国内外の緊急の課題には、はっきりとした名前がありました。ユグノーの指導者であるルイ・ド・ブルボン(コンデ公)とアントワーヌ・ド・ブルボン(ナバラ王)の兄弟です。
兄弟の力に対抗するため、カトリーヌは巨大な取り巻き集団——「飛行中隊」を投入しました。約200人の高級娼婦(クルトザンヌ)で構成されるこの部隊に入るには、若さ、美貌、そして何よりもカトリーヌへの絶対的な忠誠を審査する選考を突破しなければなりません。入隊後は諜報活動、誘惑、偽りの愛、性技、さらには暗殺術まで訓練を受けました。加えて、美しさと細身を保ち、妊娠を避けるための特別な処置を受けることが義務づけられ、これを守れない者は容赦なく除隊だったといいます。
厄介なブルボン兄弟を監視し、支配下に置くため、カトリーヌは最精鋭の女性2名を送り込みました。その結果……兄弟はもはや脅威ではなくなったのです。
毒の手袋と政略結婚——和平への最後の賭け
1562年、ナバラ王アントワーヌの死により、婚姻を通じて王冠を得ていた妃フアナ3世(ジャンヌ・ダルブレ)が単独で王位に就きます。熱心なプロテスタントである彼女の登場は、女性部員しか抱えていない飛行中隊を持つカトリーヌと、息子シャルル9世にとって新たな頭痛の種となりました。10年に及ぶ激しい争いの末、フアナは死去します——カトリーヌが贈った、致死性の毒を染み込ませた香りの手袋が一因だったとも伝えられています。そしてその息子アンリ3世(ナバラ王、後のフランス王アンリ4世)が王位を継ぎました。
和平を目指すカトリーヌは、次なる一手を打ちます。今度は飛行中隊ではなく、自らの血縁を用いることにしたのです。ナバラ王アンリ3世と、自分の娘マルグリット・ド・ヴァロワを結婚させました。これで万事解決……のはずが、そう簡単にはいきません。娘が飛行中娘が飛行中隊や宮廷の陰謀とは無縁の人物だったため、カトリーヌは最高の部下であるシャルロット・ド・ボーヌ・サンブランセ(サヴ男爵夫人)を派遣し、寝所から王を監視・掌握させたのです。
しかし、カトリックとプロテスタントの共存へ向けたあらゆる努力も空しく、時限爆弾は1572年8月23日の夜、パリで炸裂しました。そう、サン・バルテルミの虐殺です。数千人のユグノーが刃の前に倒れたのでした。
サン・バルテルミの虐殺(1572年)—フランソワ・デュボア画