格闘技ファンの間ではよく知られたことですが、空手の発祥の地は沖縄です。映画『ベスト・キッド』でおなじみのミヤギ先生も、中国と日本のほぼ中間に位置するこの島嶼群の出身でした。しかし地理的な事実以上に重要なのは、この人気格闘術の起源が深い謎に包まれているという点です。空手はその技術体系において中国拳法の一部流派と驚くほど多くの共通点を持っているため、先祖代々さかのぼれば、その源流は中国の武術の伝統にあるのではないかと考えられてきました。この説を裏付けるのが、今日私たちが知る空手の基礎となった「賢者の石」とも呼べる古代の文献の存在です。その名は『武備志(ぶびし)』。必殺の技が記された、武術の古典教本です。
ジャッキー・チェンの映画さながらの伝来譚
この伝説的な書物と、それが沖縄へたどり着いた経緯には、ジャッキー・チェンの最高傑作にも匹敵する物語が隠されています。元々は漢文で、きわめて難解な文体で書かれた『武備志』は、謎に包まれたテキストです。作者も正確な成立年代も分かっていません。その武術的内容は、少林拳に由来する「白鶴拳」と「羅漢拳」の二つの流派を中心としています。『武備志』の起源については、それぞれ興味深い数多くの説があります。ある説では、沖縄の密林の奥深くで秘密結社によって世代から世代へと受け継がれてきた秘教的な教本だといわれます。別の説では、1644年の明王朝滅亡後に中国本土から逃れてきた難民たちが、この写本を沖縄に持ち込んだのだとされます。真実は永遠に分からないかもしれませんが、どの説でも一致しているのは、このテキストが中国発祥であるという点です。
空手の礎となった『武備志』
最も信頼できる情報によれば、『武備志』は18世紀のどこかの時点で沖縄に現れ、その武術の教えが後の空手の基礎となったとされています。この武術の真の起源については諸説紛々としており詳細には触れませんが、今日では『武備志』が空手の修行に決定的な影響を与えたことを疑う人はほとんどいません。この道の偉大な達人の一人である摩文仁賢和(まぶに・けんわ)(1889年~1952年)は、『武備志』の神秘を一般に公開した最初期の人物です。ただしその頃までに、同書の教えはすでに何世紀にもわたって伝統空手の本質を形作っていました。
『武備志』は単なる格闘技術の教本ではありません。中国拳法のさまざまな流派の歴史、哲学、実践的な応用法を網羅した、まさに百科事典ともいえる書物です。しかも、打撃や蹴りの技だけにとどまりません。そのページには、破壊力抜群の拳技から薬草療法まで、さらには理想的な武道家のための礼儀作法や行動規範の基本まで、あらゆることが記されているのです。
「死の指」――時間差で命を奪う秘術
しかし、おそらく最も興味深い章は、「毒手」あるいは「死の指(タッチ・オブ・デス)」として知られる秘術について記した部分でしょう。ごく一握りの者にしか伝えられなかったこの殺人的な技は、相手を時間差で死に至らしめることができるとされます。映画『キル・ビル』でペイメイ師匠がユマ・サーマンに伝授した奥義のように、わずか数秒で男の心臓を破裂させるほどのものです。しかし、ブルース・リーの映画によく見られるような神秘的な幻想とはかけ離れて、『武備志』に記された死の指はかなり現実味のあるものに思えます。それは正確で具体的な動作に基づき、人体の特定の急所を攻撃して一連の損傷を引き起こし、結果的に死へと導くというものです。
人体の急所を示した図解の一例
この教本には、死に至るまでの時間間隔だけが異なる、この技のいくつかのバリエーションが収録されています。原理は常に同じで、伝統中国医学の法則が中心となっています。鍼灸が体内を流れる内部エネルギー(有名な「気」)を把握し、その詰まりを解いて自由に流れるようにするのに対し、死の指はまったく逆のことを行います。「気」の流れを断ち切るのに、新鮮な拳骨ほど適したものはないのです。『武備志』によれば、死の指のバリエーションの中には即死させるものもあれば、数日以内に死に至らしめるもの、さらに数ヶ月、場合によっては数年後に死をもたらすものもあるといいます。相手が倒れるのを長く待ちたくない方のために、ここで最も致命的なバージョンの一つ、「七歩殺し」をご紹介しましょう。
人は七歩と歩かないうちに死に至る。これは脛骨関節の底部にある関節動脈に深刻な外傷を与えることで起こりうる。また、鼻下溝を通る上冠状動脈への打撃も有効であり、耳の後ろ、乳様突起のあたりを通る頸動脈への攻撃もまた然りである。
映画『キル・ビル』より
『キル・ビル』では五歩後に死が訪れましたが、七歩でも十分悪くありません。しかも急所は好みに合わせて選べるのですから、体の特定の場所を殴るだけが技ではありません。もちろん、この一撃には外科医並みの精密さと解剖学の確かな知識が必要です。ただし古代の中国人たち、そして後の沖縄の人々も、前述のような複雑な西洋医学用語を使う代わりに、体を一連の経絡に分け、十二支の動物との対応関係に基づいて各部位に名前を付けていました。そのため、原本の『武備志』における死の指の描写は、はるかに色鮮やかで生き生きとしたものになっています。東洋の言語とはそういうもので、翻訳するといつも魅力的なディテールが失われてしまうのです。
これらの技は、致命的なものから穏やかなものまで、すべて図解付きで『武備志』の中に詳細に説明されています。研究してみたい方は、写本を入手して、できれば漢文の翻訳者も確保しておくと安心です。死の指の効果を100パーセント保証することはできませんが、読者の皆さんが自宅で試してみることは決してお勧めしません。少なくとも、功夫の達人の直接監修なしに行うのはやめておきましょう。
寄稿:R. イバルサバル(Samurai Stories)
出典・画像:The Bible of Karate Bubishi(空手の聖典 武備志)、パトリック・マッカーシー訳