17世紀のオランダでは、チューリップの球根売買市場において投機的な価格高騰が発生しました。この投機により、一部の球根は数千グルデン(当時の平均年収の実に40倍に相当)で売られることもあり、歴史上初の経済バブルが誕生しました。そして1637年、バブルはわずか一日で崩壊し、数千人のオランダ人が破産に追い込まれました。チューリップ価格の暴落による経済危機、パニック、そして多くの市民の破産は、最終的にオランダ経済全体を破綻へと導いたのです。
チューリップはどのようにオランダにやってきたのか
チューリップがオランダにたどり着いた経緯は実に興味深いものです。この花の原産地は実はトルコで、いくつもの偶然が重なってオランダへ伝わりました。すべての発端は、16世紀にオーストリアの駐トルコ(当時はオスマン帝国)大使を務めたオジエ・ギスラン・ド・ビュスベックという人物にあるとされています。ビュスベックは花卉園芸をこよなく愛しており、1544年にヨーロッパへ帰国する際、ウィーンの帝国庭園に植えるためのチューリップの球根を持ち帰りました。
その後、1573年に神聖ローマ皇帝マクシミリアン2世(ハプスブルク家)が、カルロス・クルシウスを宮廷医師兼帝国庭園の責任者に任命しました(彼の本名はシャルル・ド・レクルーズですが、当時のヨーロッパの知識人エリートがラテン語を好んだことは周知の通りです)。この地位を得たレクルーズは、ヨーロッパ各地を旅して植物標本を収集することができました。そのコレクションの主役となったのは、その希少性ゆえに、チューリップとジャガイモでした。
盗まれた球根の事件
1593年、レクルーズはオランダのライデンで植物学の教職を受け入れました。ほぼ70歳に近い年齢を考えれば、これは事実上の隠居生活のようなものでした。16世紀の旅がいかに過酷だったかを思えば、この仕事の話を受けたとき、彼は迷わなかったことでしょう。こうして善良な老人はライデンへ向かい、余生を植物学の教育に捧げながら、余暇には自らの植物コレクションの手入れに打ち込みました。温室の至宝であるチューリップは、厳重に管理されていました。
カルロス・クルシウスが設立したライデンの植物園(ホルトゥス・ボタニクス)
しかし、ある夜、誰かが彼の庭に忍び込み、球根を盗み出したのです。レクルーズ自身よりも人に寛大な人物だったのでしょう。ほどなくして、チューリップはオランダ中で見られるようになりました。さらに幸運なことに、砂質土壌がこの植物の栽培に理想的であるという事情も重なりました。海を干拓して造られた土地が多いオランダは砂質土に恵まれており、こうしてチューリップは全国へと広まっていったのです。
チューリップの変種とその正体
ご存知の通り、チューリップは球根から育てられます。球根から新たな球根が生まれ、それを切り分けて植えると、元の球根とまったく同じ花が咲きます。黄色、赤、紫、オレンジ、ピンク、白など、一般的な品種は数多く存在しますが、その花はいずれも単色です。ところが、ごく稀に、普通の球根から奇妙な色の混ざったチューリップが咲くことがあります。それは唯一無二の品種であり、元の球根から増やさない限り再現できません。
現在では、この現象はアブラムシが媒介するウイルスによるものだと解明されていますが、17世紀半ばのオランダ人にウイルスの存在を知る由もありませんでした(最初のウイルスが発見されたのは1899年です)。彼らにとって、これらの珍しく美しい品種の起源は完全な謎のままだったのです。
さらに重要な点として、チューリップが咲くのは春のわずか数週間だけです。それ以外の時期であれば、球根は輸送・売買・交換がきわめて容易に行えます。これらすべての条件を踏まえると、1630年代のオランダで何が起こったのかが見えてきます。
チューリップ狂時代(チューリポマニア)
オランダ人がチューリップ栽培に夢中になると、最も美しく珍しい品種が高値で取引されるようになり、球根市場は拡大の一途をたどり、ついには制御不能な状態に陥りました。
セムペル・アウグストゥス品種
ある日突然、セムペル・アウグストゥスのような希少品種が、一夜にして大金で売られ始めました。家、畑、農場が、たった一つの球根と交換されたのです。さらに驚くべきことに、まだ収穫すらされていない球根までもが売買されるようになりました。これは今日の経済学でいう先物市場です(ヨーロッパの他の地域には存在しなかった、きわめて先進的な金融手段でした)。しかしオランダ人はこれを、はるかに率直な名前で呼びました。ウィントハンデル、すなわち「風の取引」、つまり「空の商売」です。
1630年代オランダにおけるチューリップ価格の推移
追い打ちをかけるように、1636年にはヨーロッパでペストが大流行し、オランダは深刻な打撃を受けて労働力が激減しました。当然、球根を育て収穫する人手が減るほど、価格はさらに暴騰していきました。やがて球根の「価値」を支払えるだけの財産を持つ者さえいなくなり、資産は担保に取られ、巨額の融資が組まれ、数年分の労働が支払いとして差し出されました。しかもその多くは、まだ収穫されていない球根に対するものだったのです。チューリップは、多くの投機家を一夜にして富豪へと変えました。
バブル崩壊
1637年2月5日、ハーレム市で99球根のロットが9万グルデン(現在のレートで約1万5000ユーロ相当)で落札されました。これは従来の水準よりはるかに低い価格でした。チューリップ市場では、異常な状況に対する批判の声が聞かれ始め、翌日には1250グルデンで出品された球根に、ついに誰一人入札しなくなりました。こうしてチューリップの価格は急落し始めました。バブルが崩壊したのです。
恐怖が、球根を保有するすべての投資家を襲いました。誰もが、破産して価値を失ったもののために何年も借金を背負う前に、売却して投資を回収しようとしました。しかし無理でした。誰もチューリップに一フロリンさえ払おうとしなかったのです。破産が連鎖し始めました。まずは一般家庭や小規模事業者から、やがて裕福な商人や大貿易会社へと広がりました。少額の罰金の支払いと引き換えに先物契約を無効とする法律が制定され、契約不履行をめぐる訴訟が後を絶ちませんでした。しかし、もはや手遅れでした。市場暴落からわずか数週間のうちに、広範な債務不履行とパニックによって、オランダ経済は破綻へと追い込まれたのです。
チューリップ危機が残した教訓:学ばれ、そして忘れられる
オランダのチューリポマニアは、前述の通り史上初の投機バブルでした。そこで示されたパターンは、その後の歴史上のさまざまな経済危機の原型として何度も繰り返されることになります。2001年の「ドットコム危機」や、より近年のサブプライム問題もその一例です。2007年に住宅ローンを組んだ人々は、そのことを痛感しているはずです。
本当に私たちは教訓を学び、もう二度と金融バブルは起こらないと信じている人がいるでしょうか。残念ながら、歴史はそうではないことを告げています。
エンリケ・ロス(歴史ノート)の協力による