アンリ・ド・ブルボンは、1572年から1610年までナバラ王アンリ3世として、1589年から1610年まではフランス王アンリ4世として君臨した、ブルボン家初のフランス君主である。国民から「良き王(le Bon Roi)」と親しまれ、フランス史上最高の王の一人に数えられている。
16世紀にフランスを荒廃させた激しい宗教戦争に終止符を打った彼は、1598年のナントの勅令による宗教的寛容の布告や、報復も粛清も行わない和解政策を実施しただけでなく、臣民の暮らし向きにも深い配慮を払っていた。その治世のモットーの一つとされるのが、次の言葉である。
すべての農民の鍋に、毎週日曜日には鶏肉を。
アンリ4世の頭部の復元像
二人の妻が黙っていなかった「寝室」の数々
しかし、すべてが順風満帆だったわけではない。彼が娶った二人の妻——マルグリット・ド・ヴァロワとマリー・ド・メディシス——は、王が本来訪れるべき寝床以外にも頻繁に通っていた寝室の数について、少なからず不満を抱いていたことだろう。
王の告解神父も、あまりの不貞ぶりにすっかりうんざりし、懸念を込めてこう忠告した。告解の後に罪を償うことはもちろん必要だが、それと同じくらい改心の決意が重要であり、態度を改めなければ今後は二度と赦しを与えない、と。
ところがアンリ4世は、「悪魔は悪魔だから物知りなのではなく、年を重ねているから物知りなのだ」という諺を実践してみせ、神父に一計を講じたのである。
毎日のヤマウズラ料理が仕掛けた罠
その日から、悔い改めの証として、王は神父に毎日食卓への同席を求めた。彼の欲望という「小鳥」を籠の中に留めておくための助言役としてである。さらに厨房には、その日の料理が何であれ、神父の皿には必ずヤマウズラを供するよう命じた。
こうして二人は何日も同じ食卓を囲みながら、食べるものは別々に、さまざまな問題について長々と議論を交わし続けた。しかしある日、毎日同じ料理にとうとう耐えきれなくなった神父は、王にこう愚痴をこぼした。
陛下は毎日食卓にお招きくださり、誠に光栄に存じます。ですが……毎日ヤマウズラとは。
王は微笑みを浮かべながら、こう答えたのだ。
私も王妃と同じ気持ちなんですよ。
つまり王の言い分はこうだ。「毎日同じ相手では飽きてしまう。神父がヤマウズラに飽きるように、私も王妃に飽きるのだ」と。見事なまでの詭弁で、自らの不倫を正当化してみせたのである。