コカ・コーラ公式の歴史：1886年、アトランタで誕生
コカ・コーラ自身の説明によれば、世界で最も人気のある清涼飲料の歴史は、1886年5月8日、アメリカ・ジョージア州アトランタで始まりました。薬剤師のジョン・S・ペンバートンは、消化不良に効き、かつ疲労回復の効果も期待できるシロップを作りたいと考えていました。その試みの中で生まれたのが、世界で最も有名な「秘密の公式」だったのです。最初にこの飲料を販売したのはジェイコブズ薬局で、グラス1杯5セントという価格設定により、1日に約9杯売れていたといいます。これが120年以上にわたる壮大な物語の始まりでした。
ペンバートンはすぐに、自分が作り出したこの飲料が大ヒットする可能性に気づきました。そして彼の会計士だったフランク・ロビンソンが、ブランド名を考案し、あの流れるような独特のロゴタイプをデザインしました。こうして「コカ・コーラ」が誕生します。ザ・コカ・コーラ・カンパニーは1891年に設立され、2年後の1893年にはアメリカの産業財産権登録機関に商標登録されています。
ジョン・S・ペンバートン
別の起源を主張する3つの説
フランス発祥説：ヴァン・マリアーニ
1863年、フランス人化学者のアンジェロ・マリアーニは、イタリアの科学者パオロ・マンテガッツァによる、コカが人の精神に及ぼす影響に関する研究を踏まえたうえで、新しい製品を世に送り出しました。それが「ヴァン・マリアーニ」です。ボルドーワインにコカ葉エキスを加えたこの強壮酒には、ワイン1液量オンスあたり約6mgのコカが含まれており、ヨーロッパで絶大な人気を博しました。数年後にアメリカへ輸出される際には、ペンバートンの調合品に対抗するため、含有量を7.2mgまで引き上げたとも伝えられています。
この新製品の成功は目覚ましく、常連の愛好者にはイギリスのヴィクトリア女王、ロシア皇帝アレクサンドル2世、ジュール・ヴェルヌやエミール・ゾラといった作家たち、さらにはローマ教皇レオ13世までも名を連ねていました。教皇は常にこの特異な強壮剤の小瓶を携えていたといわれ、バチカンはマリアーニに金メダルを授与しています。商才に長けていたマリアーニは、メダル授与の謁見の機会を逃さず、広告キャンペーンでの肖像使用の許可まで取り付けました。歴史上、これに応じた教皇はレオ13世ただ一人だそうです。
スペイン発祥説：コラ・コカ（Kola Coca）
2013年、ドイツ誌『デア・シュピーゲル』は、実業家ファン・ミコの主張を取り上げました。それによれば、コーラの発祥はスペイン・バレンシア県の町アイエロ・デ・マルフェリットにあるといいます。ミコ氏によれば、アメリカの多国籍企業がやったのは、1880年からアイエロのリキュール工場で作られてきた「コラ・コカ（Kola Coca）」というリキュールの製法を模倣したことにすぎないというのです。この名前は、カフェインを豊富に含むアフリカ原産の樹木の実であるコーラナッツと、ペルー産コカ葉エキスを使用していたことに由来しています。
では、その製法はどのようにアメリカへ渡ったのか？
工場の創設者の一人であるバウティスタ・アパリシは、自らのリキュールを持って欧米各地の見本市を巡り、ミラノ（1881年）、シカゴ（1883年）、フィラデルフィア（1885年）、ロンドン（1889年）、パリ（1900年）で数々の賞を受賞しました。1885年のフィラデルフィアでの出品の際、受賞後に看板商品のサンプルをアメリカの販売代理店たちへ手渡したといいます。偶然かもしれませんが、ちょうど1年後、薬剤師ジョン・ペンバートンがコカ・コーラを発明して歴史に名を刻むことになりました。さらに1953年、コカ・コーラがスペイン市場へ進出した際には、アイエロの小さな工場との協議が行われ、1903年に登録されていた特許を買い取ることで合意に至ります。正確な金額は明らかにされていませんが、コカ・コーラ社は懸念材料を一掃し、スペイン側の工場はアルコール版「ヌエス・デ・コラ・コカ」の製造へと移行していったのです。
ボリビア発祥説：ドメニコ・ロリーニのエリクシール
最後に、その起源をボリビアに求めてみましょう。1867年、ある恋愛事情――正確には失恋――が、イタリア人薬剤師のドメニコ・ロリーニをボリビアのラパスへと導きました。イタリア統一戦争に身を投じていたドメニコのもとで、彼は戦闘での負傷により死んだものと信じ込んだ恋人が、別の男性との結婚を選んでしまったのです。帰還したドメニコは、恋人の決断を受け入れ、海と大地を隔てるべく、ラパスに拠点を置くイタリア系製薬研究所からの就職の誘いに応じました。
現地で古くから調合薬や湿布、あるいは直接噛む形で広く使われていたコカ葉の持つ治療効果に、ドメニコはいち早く気づきます。そこで彼は「ボティカ・イタリアーナ」の研究室から、この植物の特性や効能についての研究に着手しました。長い試行錯誤の末、ドメニコは呼吸器や胃の不調を和らげるだけでなく、滋養強壮効果も備えた「エリクシール・デ・コカ・ロリーニ」を完成させたのです。
ロリーニの処方その後どうなったのか？
ロリーニがコカ葉由来の製品の研究と製造を続ける一方で、彼の調合品は皮肉なことに、アメリカとフランスへ輸出されるようになりました。19世紀末には、その特許はアメリカの製薬会社パーク・デイビスに売却されます。同社はこの処方を活かして独自のシロップを作り上げ、ロリーニの子孫たちは次のように語っています。
コカ・コーラはパーク・デイビスのシロップをもとに清涼飲料の製造を始めたのだ。風味は良かったに違いないし、ほかの原料も加えられたのだろう。
さて、どの物語を信じるかは、あなた次第です。
本記事はMediazinesの@iHstoria誌掲載記事に基づいています。