1857年7月20日、現在のベトナム北部に位置するナムディンで、一人のスペイン人宣教師が鎖につながれたまま処刑台へと引き出された。その男の名はホセ・マリア・ディアス・サンフルホ。この地域の使徒座代理であった彼は、刽子手の一撃によって命を断たれたのである。
これは決して孤立した事件ではなかった。インドシナ、とりわけトンキン地方におけるカトリック宣教師への迫害は、長年にわたって繰り返されてきたものだった。しかし、この処刑こそが、後の歴史を大きく動かす引き金となったのだ。
懲罰遠征の決定
当時のスペインはイサベル2世の治世下にあり、実質的な国政を動かしていたのは首相レオポルド・オドンネルだった。そこへ、フランスナポレオン3世政権からある提案が持ち込まれる。それは「懲罰遠征」の実施だった。カトリックの信仰のために布教する者を、何の報復もなく殺してはならない——そういうメッセージを送る必要がある、というのである。
この提案を受け入れることは、一見すると無謀に思えた。スペインの国庫はカルリスタ戦争や広大な帝国の維持費によって疲弊し切っていた。フィリピン諸島では海賊の略奪がますます手に負えなくなり、キューバでは独立を求めるゲリラ運動が萌芽を見せ始めていた。マドリード王宮の庭では「小人たち（国内の問題）」が日増しに育ちつつあったのだ。
だが、当時のスペインはかつての栄光に誇りを持つ国であり、その余燼はまだ消えていなかった。浪費の末に相続財産が貴族の称号しか残っていないことを認めたくない老貴族のように、スペイン政府は過去の栄光にしがみついていた。さらに言えば、十字軍の香りは今なお国民の心を熱くさせるものであり、理性の声を押し退けてしまうほどだったのである。
ベトナム戦争の100年前に起きたこと
米軍がダナン（現在のベトナム中部）に上陸するおよそ100年前、同じ場所にフランス・スペイン連合軍が上陸した。彼らもまた、短期間での勝利を確信してこの地に足を踏み入れたのである。
両国それぞれ約1,500人の兵士からなる遠征隊は、フィリピンのマニラから出航した。その任務は、アンナム王国（現在のベトナム）の皇帝トゥ・ドゥックを懲らしめ、ヨーロッパ人宣教師への迫害を食い止めることにあった。
しかし、数十年後のアメリカ軍と同じく、彼らは予想をはるかに上回る困難に直面することになった。息苦しいほどの暑さ、自国を守ろうとするアンナム人の激しい抵抗、そして熱帯病の猛威。スペイン軍の列に加わったタガログ人（フィリピン先住民）以外には、厳しい試練が待ち受けていたのだ。
それでも、スペイン軍に数百名の死傷者を出した末、遠征の目的は達成された。サイゴンは攻略され、数年後の1862年には平和条約が締結される。これにより複数のアンナムの省份がフランスの支配下に入り、フランス人とスペイン人に対する宗教の自由も、少なくとも書類の上では保障されることとなった。
スペインが手にしたのは、公園と墓地だけ
フランスがこの遠征から得たものは、宗教的自由にとどまらなかった。懲罰遠征は占領へと変わり、隣国にとって極めて有利な商路が開かれたのである。フランスはその後数十年にわたってこれを徹底的に活用し、今日のラオス、カンボジア、ベトナムにあたる地域を支配下に置いた。その文化的影響はあまりにも深く、現在でもこれらの国々のあちこちに痕跡を見ることができる。
一方のスペインはというと、指導層の無能さに足を引っ張られ、この東南アジア遠征をほとんど活かすことができなかった。多大な利益をもたらしたスペインとの協力の見返りとして、フランスが譲ったのはサイゴン市内のわずか約4,000平方メートルの土地だけだった。それが現在のバッチュンイエップ公園であり、ベトナムを訪れる観光客に人気のスポットとなっている。皮肉なことに、1922年には放置されていたこの土地は再びフランスの手に戻っている。
さらに、ダナン近郊には19世紀の小さな仏西共同墓地が今も残されている。両国の兵士数十人が眠るこの墓地は、周囲の急速な工業化に呑み込まれ、忘れ去られた存在となっている。その片隅には、雑草に覆われ傷んだ状態で、32人のスペイン兵の墓が並んでいる。無責任な指導者たちによって不条理な任務へと送られた彼らだったが、それでも勇気をもって使命に応え、ついには命を捧げたのである。
協力：アルベルト・ガジェゴ・アユソ
出典：『コーチシナ戦争――スペイン人がベトナムを征服したとき』 ルイス・アレハンドレ・シンテス／ホセ・マリア・ディアス・サンフルホ関連資料