1552年、修道士バルトロメ・デ・ラス・カサスによって出版された『インディアス破壊に関する簡潔な報告』(通称「ラ・ブレヴィシマ」)は、かつてそうであったように、今も、そしてこれからも、「黒い伝説」を信じるすべての人々にとっての聖書であり続けるでしょう。
著者本人については賛否ともに語り尽くされた感があるため、ここで裁きを下すつもりはありません。ただ、彼自身の歩んだ人生ゆえに誰にも反論できない事実を、いくつか挙げておきます。
アメリカ大陸に渡った当初、彼は先住民を奴隷として受け入れ、エンコミエンダ(先住民賦役制度)を保有していたこと。先住民の苦難を救うべく、アフリカ人の輸入を提案したことさえあること。信仰上の理由から、アメリカ大陸における植民地主義の強制を擁護し、さらには兵士を伴わない「平和的植民」の実践を許されていたこと。のちには司教にまで叙任されたこと。思うままに著作を出版でき、他人の著作の出版にすら干渉できたこと……これらはすべて紛れもない事実です。
あえてこれらを挙げたのは、激しいメッセージを放ち、右へ左へと砲火を浴びせながらも、彼が当時の絶対王政において決して一般的とは言えない「表現の自由」を享受していたことを示すためです。多くの人にとって、弱者が強権に立ち向かうという高潔な大義(彼はまさにその側に立った人物です)は、著作に対する批判的で客観的な分析よりも優先されます。しかし申し訳ない、私は同意できません。もしラス・カサスの著作こそが「黒い伝説」という教会を築いた礎石であり、スペイン人の残虐性と強欲さというイメージを世界に広める発端となったのだとすれば、そこには相応の分析が値すると思うからです。
彼の著作に真実の核がまったくないと言うつもりはありません。実際、「なぜスペイン人はアメリカ大陸でジェノサイドを犯したと非難されるのか」という記事を公開した際、私はすでにこう指摘していました。「問題は法そのものではなく、法を希釈してしまった広大な大洋にあり、一部の統治者が法を無視し、スペイン人入植者が自己の利益のために法を曲げたことにある」と。
歴史が示す通り、強者が弱者を虐げること、法を破り、回避し、歪めることは、昨日も今日も、そしてこれからも人間という種に宿る本性です(動物界全体を搾取する点においてさえ)。そうでないと信じる方は、腕をつねってみてください。デ・ラス・カサスは、メッセージを届かせ、受け止めてもらうためには、読者の心の琴線に触れ、先住民への共感を引き出さねばならないことを知っていました。そのために彼が頼ったのが、古来もっとも効果を上げてきた修辞技法――誇張法(ハイパーボール)です。年代記は真実である必要はなく、もっともらしい事実を綴れば十分だったのです。
実際、今日でもSNSや、残念ながら報道機関においてさえ、憤懣やるせない演説や怨みを込めた投稿が、人々が信じる気満々であればトレンドになり、ニュースになる例を毎日のように目にします。16世紀後半にも、そうした誇張を喜んで買い取る人々が大勢いました。連禱のごとく繰り返された誇張は、スペイン人についての神話とステレオタイプを育み、それは今日まで生き延びているのです。「嘘に足は短い」と言った人は、ペテン師にはずいぶん長い足を持つ者がいることに気づいていなかったのでしょう。
修道士が一部の者たちの不正を告発したその意図が高潔であり、自国や国王の名誉を貶めるつもりは微塵もなかったことは明白です。しかし現実には話は手に負えなくなり、待ち構えていたハイエナどもが血の臭いを嗅ぎつけ、『ブレヴィシマ』はベストセラーへと変貌しました。スペイン・ハプスブルク朝(アウストリアス朝)の勢力が及ぶ先々で、この修道士の著作は翻訳され、現地の人々に「自分たちに何が降りかかるのか」「ヒスパニック人種の惨禍」を知らしめたのです。
そして時は下って1898年、いわゆる「98年の惨事」(キューバ、プエルトリコ、フィリピンを合衆国に奪われた年)の折、本作はニューヨークで再版されました。その仰々しくも示唆に富む題名は――『西インド諸島における二千万人の残酷な虐殺と殺戮の歴史的かつ真実の物語』。ちなみに、題名が表紙に収まりきらないという理由で、ペーパーバック版は出せなかったそうです。
もちろんオランダ人は独自の演出を加えたくなるものでしょう。「百聞は一見に如かず」とばかりに、金細工師にして版画家のテオドール・ド・ブリーが編集を担い、先住民が串刺しにされ、斬り裂かれ、丸焼きにされ、解体されてスペイン人の食用として量り売りにされ(大西洋を渡れば人食いになると言わんばかり)、子どもたちは犬に投げ込まれる――そんな数々の銅版画を添えました。常識の半分でもあるなら、これらの蛮行譚を疑ってかかるはずです。ところがどっこい、この特別版は大成功を収め、1590年から1634年にかけて幾度も版を重ね、彩色版まで登場しました。当初ラテン語とドイツ語で刊行されたものは、旺盛な需要に押されて諸言語へと翻訳されていきます。要するに、「嘘を真実だと信じ込みたい」人々の間で飛ぶように売れたのです。
ゲッベルスはなんと正しかったことか!
(「嘘は千回繰り返されれば真実になる」との名言が、本当に彼の口から発せられたものであったとして、の話ですが)
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