本記事は、ダン・ジョーンズ著『プランタジネット朝』の内容をもとに構成しています。
10歳の国王と不安定な政局
1377年、祖父エドワード3世の死により、わずか10歳のリチャード2世がイングランド王位を継承しました。本来なら父である「黒太子」エドワードが王位を継ぐはずでしたが、彼は祖父に先立って亡くなっていたためです。
少年王の立場はきわめて不安定なものでした。幼年期の摂政体制をめぐって、宮廷内の各派閥——とりわけ王の叔父ジョン・オブ・ゴーント率いる勢力——が権力闘争を繰り広げる一方、国内では深刻な経済状況に対する民衆の不満が日増しに高まっていました。本稿で取り上げるのは、この後者の側面です。
黒死病がもたらした社会の変質
当時のヨーロッパは、14世紀半ばに大陸を襲った史上最悪の疫病「黒死病」による壊滅的な打撃から立ち直ろうとしている最中でした。人口の実に3分の1が命を落としたこの大流行により、農業を支える労働力は激減していました。
イングランドでは他国と同様、土地の所有者は貴族であり、農民たちは非常に厳しい条件で土地を借り受けていました。ところがペストによって働き手が減少すると、貴族たちは残された農民への搾取をさらに強めるようになったのです。
重税と長期戦争、そして民衆の怒り
さらに民衆を苦しめたのが、フランスとの長く不毛な百年戦争を賄うための重税でした。購買力がまったく異なるにもかかわらず、庶民は王国の貴族とほぼ同等の税負担を強いられました。そのうえ貴族たちは自らの領地において、王室の司法官の黙認——場合によっては協力——のもとで好き勝手に振る舞い、一般市民を圧迫していたのです。
こうした状況の中で、農村と都市の民衆が立ち上がるのは時間の問題でした。最初の火種は1380年に点火されましたが、真の炎が上がったのは1381年。これが後に「農民一揆(Peasants' Revolt)」と呼ばれることになる大規模な反乱です。ただし実際には、全国各地の都市の代表者たちも重要な役割を果たしており、単なる「農民」だけの反乱ではありませんでした。
ロンドンへ殺到する3万人の反乱軍
反乱を主導したのは、ジョン・ボールとワット・タイラーです。反乱軍は四方八方からロンドンへと進軍し、道中で監獄の囚人を次々と解放していきました。指導者の一人ジョン・ボール自身もカンタベリーの牢獄に投獄されていましたが、反乱軍によって解放され、そのまま指揮を執ることになります。
ロンドンに入った反乱軍は約3万人に達し、首都をパニックに陥れました。彼らは市内の監獄からも囚人を解放し、マイル・エンドに野営しました。一方、若き国王はロンドン塔に閉じ込められたままだったのです。
14歳の王の決断
周囲に有効な手立てが見当たらない中、国王は自ら先頭に立って反乱軍との交渉に臨むことを決めます。二度にわたる会見のうち、二度目の場でワット・タイラーは負傷して逮捕され(のちに処刑されました)。しかし14歳の少年王は、反乱軍の要求——増税政策の責任者の罷免、過酷な小作条件の見直し、反乱参加者全員への恩赦——を受け入れると約束することで、彼らを説得し帰郷させたのです。
とはいえ、反乱が完全に収まるまでに、全国で多くの徴税官や政治家・聖職者(カンタベリー大司教も含まれていました)が処刑されるのを防ぐことはできませんでした。
約束は反故にされ、報復が始まる
14歳とは思えない冷徹さと成熟度をもって、リチャードは自らの治世と命を脅かしかねない反乱を終息させました。しかし、それは最初から守るつもりのなかった約束に基づくものだったのです。
反乱軍が各地へ散り、情勢が落ち着くと、リチャードはロンドンで与えた約束をすべて撤回し、主要な指導者たち(ジョン・ボールも含まれます)の逮捕と処刑に乗り出します。エセックスでかつての反乱参加者たちが約束の履行を求めると、リチャード2世は激昂し、「お前たちは呪われた、卑しい田舎者だ。生きていく価値もない」と罵倒し、今後の生活と労働の条件は以前よりもさらに厳しくなるだろうと宣言したといいます。
乗り越えた危機、そして訪れる新たな脅威
こうしてリチャード2世は、その治世における大きな危機の一つを乗り越えることに成功しました。しかし、彼はもっと身近な脅威——すなわち自らの一族、そして従兄弟ヘンリー・ボリングブルク(後のヘンリー4世)による脅威——には打ち勝つことができませんでした。……が、それはまた別の物語です。
参考文献
- Dan Jones『Plantagenets: The Kings Who Made England』William Collins、ロンドン、2013年
- Peter Ackroyd『A History of England Volume I (Foundations)』Macmillan、ロンドン、2011年
- Roy Strong『The Story of Britain』Pimlico、ロンドン、1998年
- Simon Schama『A History of Britain』BBC Worldwide Limited、ロンドン、2000年
- Derek Wilson『The Plantagenets: The Kings That Made Britain』Quercus Editions Ltd.、ロンドン、電子書籍版、2014年