本記事は、書籍『The Plantagenet(プランタジネット朝)』からの抜粋に基づいています。
ウェストミンスター寺院の骨壺
ウェストミンスター寺院の一角には、イングランド王室の多くの成員が眠る骨壺が安置されています。そのうちの一つは、エドワード5世とその弟ヨーク公リチャードのために捧げられたものです。王室の一員が先祖たちとともに埋葬されているだけなら、何ら不思議はありません。
ところが、墓碑銘を読むと話は一変します。
ここに、イングランド王エドワード5世とヨーク公リチャードの遺骸が眠る。この兄弟はロンドン塔に幽閉され、そこでクッションで窒息させられ、背信の叔父・簒奪者リチャード3世の命により、いかなる儀式もなく葬られた。長く探し求められていた彼らの遺骨は、191年後の1674年7月17日、後にホワイト・タワーへと続く階段の瓦礫の中から深く埋もれた状態で発見され、疑いなく本人たちのものと確認された。慈悲深きプリンス・チャールズ2世は、彼らの悲劇的な運命を悼み、在位30年目にあたる1678年、不幸な王子たちを先祖の記念碑のそばに永眠させるよう手配した。
500年経っても消えない謎
さらに不可解なのは、この墓碑銘が「ロンドン塔の王子たち」と呼ばれる少年たちに捧げられているという点です。彼らの最期は、今日なおイングランド史上最大の謎の一つとされています。明らかに300年以上前からウェストミンスター寺院に埋葬されているはずの二人の王子について、なぜ500年後の今も激しい論争が続いているのでしょうか。
この問いに答えるには、第一に「ロンドン塔の王子たちの謎」と呼ばれる事件の概要を思い起こすこと、第二に1674年に何が起きたのかを検証し、発見された遺骨が本当に二人の少年のものなのかどうかを見極めることが必要です。
ロンドン塔の王子たちとは
まず前提となる歴史をおさらいしましょう。エドワードとリチャードは、エドワード4世の息子たちでした。1483年、父王の死後、若きエドワード5世が戴冠式のためロンドンへ向かった途中、叔父のグロスター公リチャードに妨害されます。リチャードは少年をロンドン塔(当時は牢獄ではなく王の居城でした)に入れました。ほどなくして弟のリチャードも兄のもとへ加わります。その間に叔父は議会を操作して二人の王子を庶出と宣言させ、自らイングランド王として即位しました。これがリチャード3世です。その直後、王子たちは跡形もなく姿を消しました。
何世紀ものあいだ、シェイクスピアやトマス・モアの著作の影響もあって、甥たちの死と失踪の責任はリチャード3世にあると一方的に信じられてきました。しかし近年では、中傷されてきたこの王の名誉を回復しようとする動きが現れ、王子たちの死から彼を赦免しようとする試みも行われています。
1674年の発見
次に、1674年に塔で発見された遺骨が本当に王子たちのものなのかという問題です。これを検討するには、当時どのように発見が行われたのかを知る必要があります。同時代の複数の資料が、この特異な出来事について言及しています。
塔の役人ジョン・ギボンの記録によれば、1674年7月17日、エドワード5世とその弟の遺骸が発見され、彼自身が王の頭蓋骨ともう一つの小さな頭蓋骨を手にしたといいます。
また、国王チャールズ2世の主席外科医だったジョン・ナイトは次のように記しています。
「ホワイト・タワー内、王の居室から礼拝堂へと続く二段の石段を掘削していたところ、木箱のようなものに入った二人の少年の遺体が見つかった。これはエドワード王とその弟ヨーク公リチャードの遺骨を納めたものであると推定された。国王チャールズ2世の命令により、遺骨は大理石の骨壺に収められ、ヘンリー7世の墓の傍ら、王室の一員としてウェストミンスターに安置された」
さらに、匿名の記録はナイトを情報源として引用しつつ同じ内容を繰り返したうえで、遺骨は王子たちの年齢(13歳と11歳)に見合った大きさだったと付け加えています。一人の頭蓋骨は無傷でしたが、もう一人の頭蓋骨や他の多くの骨、そして木箱そのものは、瓦礫や骨を無造作に扱った作業員の手によって破損していました。
最後に、匿名かつ日付不明の第三の資料は、「リチャード3世によって犯罪的に殺された」王子たちの遺骨の発見を目撃したと主張しています。それによれば、遺骨は10代の子供の小さな骨で、布切れやベルベットの断片が混ざっており、王子たちの遺骸と完全に一致すると判断されたため、石製の容器に丁寧に分けて収められたといいます。
「疑いようがない」とされた根拠の脆さ
これらの証言から読み取れるのは、明らかに二人の少年のものと思われる遺骨の発見は大きな関心を呼んだはずなのに、当初は瓦礫の中に投げ捨てられ、後になってようやく回収されたということです。そのため、骨の一部は失われたり砕けたりした可能性があります。
そもそも遺骨の発見状況の描写だけでも、「疑いなく」王子たちの遺骸だとする主張には少なからぬ疑問が生じます。さらに物語の信憑性を損なう要素は他にもあります。例えば、少年たちの失踪時期に近いトマス・モアとジョン・ラステルの記述は、王子たちの遺体は死後、塔から運び出され、別の場所に埋葬されたか、あるいは水路に投げ込まれたと語っています。また別の資料は、王子たちは密かに解放されて生き延びたと示唆しており、これはウェストミンスターの遺骨が彼らのものではないことを裏付けるだけでなく、謎にさらなる味付けを加えるものとなっています……が、それはまた別の話です。
政治的背景というフィルター
もう一つ忘れてならないのは、遺骨の発見を当時の政治情勢から切り離して考えられないという点です。1674年、イングランドではチャールズ2世が統治していました。オリバー・クロムウェルの護国卿体制による共和制の時代を経て、王政復古が実現したばかりでした。
議会との関係に苦慮していたこの君主にとって、正統な王(最初はエドワード5世、次に王自身の父チャールズ1世)を殺した簒奪者たち(リチャード3世とクロムウェル)が辿った末路を思い起こさせることは、プロパガンダとして重要でした。議会の議員たちへのメッセージは明快です。正統な君主、すなわちチャールズ2世に逆らう前に、よくよく考えよ、というわけです。
ロンドン塔で骨が見つかったのは今回が初めてではなく、それが王子たちのものだと仄めかす者も以前からいました。しかし今回は、それを裏付ける証拠が一切ないにもかかわらず、チャールズ2世が1674年に発見された遺骨こそ二人の王子のものだと公表されることに強い関心を持っていたように見えるのです。
1933年と1955年の調査
謎を決定的に解明したいとの思いから、1933年には遺骨が改めて掘り出され、鑑定が試みられました。調査は高名なウィリアム・ライト教授に委ねられ、ローレンス・タナーが補助を務めました。しかし、教授の華々しい経歴とは対照的に、タナーにはこの任務に必要な資格がまったくありませんでした。骨壺の中からは瓦礫や動物の骨が見つかりましたが、不完全な人骨二体も確認されました。人骨の一部が聖遺物として持ち去られ、動物の骨で置き換えられた可能性もあります。いずれにせよ、ライトとタナーはこれをロンドン塔の王子たちの遺骸と結論づけ、元の骨壺に戻しました。
ところが1955年、今度は人類学者と矯正歯科医のチームによる調査が委託されました。チームは遺骨そのものにはアクセスできず、ライトのデータとメモのみを参照しましたが、それだけでも十分なことが判明しました。死亡時の年齢は証明されておらず、性別の判定すら真剣に試みられていなかったのです。チームは1933年の調査のその他の欠陥をも指摘し、これが王子たちの遺骨であることを確認も否定もできないと結論づけました。
DNA鑑定への期待とリチャード3世の発見
近年、最新の手法(DNA鑑定を含む)を用いた調査のため遺骨を再び掘り起こせという声が高まっています。そして興味深いことに、真剣で学際的な科学調査が、ほぼ同時期に失われていたもう一つの遺骨の発見につながりました。それは王子たちと密接に関わる人物、すなわち暗殺者とされるリチャード3世自身の骨格です。その骨はレスターの駐車場から発見されました(発見に至る経緯については関連記事をご覧ください)。リチャード3世探索プロジェクトの推進者は、ロンドン塔の王子たちについても同様のプロジェクトを立ち上げると申し出ていますが、現時点ではその構想は実現を待つ必要があります。
参考文献
- Daniel Fernandez deLis『What Shakespeare didn't tell you about the Wars of the Roses』
- Matt Lewis『The survival of the Princes in the Tower』