ハンニバルが認めた名将
カルタゴの名将ハンニバルと、ローマの英雄スキピオ。宿敵同士でありながら、二人があるとき茶を交わしながら語り合ったことがあります。
スキピオが尋ねました。「歴史上最も優れた将軍は誰か」と。
ハンニバルは迷わず三人の名を挙げました。
「一位はアレクサンドロス大王、二位はピュロス、三位は私だ」
天才ハンニバルをして「自分以上」と言わしめた男、それがエピロス王ピュロスです。今回はその波乱万丈の人生を紹介します。
ピュロスの勝利
当時のローマは「イタリア統一戦争」の真っ只中にありました。
山岳部族サムニウムとの40年に及ぶ戦いに勝利したローマは、続いて南イタリアのギリシア系都市群「マグナ・グラエキア」との戦いに踏み切り、イタリア半島の統一を目指します。
建国当初、ローマは小さな都市国家にすぎませんでした。北には強大なエトルリア、南にはギリシア系都市国家群。ローマはこの二大勢力に挟まれた立地でした。
しかし気づけばローマは強大化しており、格上のはずのギリシア勢力とも対等に渡り合えるまでになっていたのです。
現在のターラントにあたる都市、当時はタレントゥムと呼ばれていました。軍事国家として名高いスパルタ人が建設したこの都市との戦いが始まります。
きっかけは、ローマ船がタレントゥム沖で座礁した事件でした。タレントゥム側はこれを協定違反だと主張して攻撃を仕掛け、10隻のうち5隻を拿捕し、乗員を全員処刑してしまいます。
これに反発したローマとの間で、両国は開戦状態に突入しました。
スパルタ人が建設した都市でありながら、タレントゥムは戦争を傭兵頼みにすることを選びます。白羽の矢が立ったのが、マケドニアから王位を追われたピュロスでした。
ピュロスは、アレクサンドロス大王死後のディアドコイ戦争の結果、一時マケドニア王となったものの、トラキア王リュシマコスによって追放されていたのです。
当時「アレクサンドロス大王の生まれ変わり」と謳われたピュロスを、タレントゥム側は破格の条件で迎え入れました。
時は紀元前280年、アレクサンドロス大王の死から40年後のことです。
タレントゥムに到着したピュロスは驚愕しました。目前に戦争が迫っているにもかかわらず、市民は遊興にふけっていたのです。しかも、用意されている兵士はいません。ピュロスはまず劇場などの娯楽施設の閉鎖を命じましたが、市民はかなり不満を抱いたといいます。
結局、ピュロスは自らが連れてきた兵だけで戦うほかありませんでした。その中には戦象も含まれており、ローマ人はこれが初めて目にする象でした。
巨大な象を目の当たりにしたローマ兵はさぞ驚いたことでしょう。どうやって勝てばいいのか分からない状態だったはずです。
話は少し脱線しますが、古代においてギリシアのファランクス(密集方陣)戦術とローマ軍団はよく比較される存在です。
どちらも重装歩兵による密集戦術であり、実質的には正面衝突の戦いとなります。
ローマ軍の陣営を見たピュロスはこう言いました。「あの蛮族どもも、陣形に関しては蛮族ではないようだ。明日の結果を見てみよう」
当時のギリシアは、ペルシアを打ち破り未曾有の大帝国を築いたアレクサンドロス大王の国であり、世界の覇者でした。一方のローマは、まだ地方の一勢力にすぎません。
とはいえ、相手を見下さなかったピュロスは慎重でした。
結果はローマの敗北です。ピュロス側も無傷では済まなかったようですが、第一戦は圧倒的にピュロス陣営が有利なまま幕を閉じます。
この戦いは後世「ヘラクレアの戦い」と呼ばれています。
ローマ側は和平を受け入れず、身代金を持って捕虜の引き取りに向かいました。
ところがピュロスは「私は商売に来たのではない」と言って、身代金を受け取らずに捕虜を無償で解放したのです。
さらに「和平が成立しなければ捕虜はまた戻ってくる」という逸話も残されています。実際、和平が成立しなかったため、解放された捕虜たちは再び戻ってきたといいます。
その後、ピュロスの侍医がローマ側に毒殺を持ちかけたこともありましたが、ローマ側はそれをピュロスに通報しました。感謝したピュロスは先の捕虜をローマに返還し、ローマ側もピュロスの捕虜を釈放したといいます。
その後ピュロスは再びローマとの戦いに臨みます。結果はピュロス側の勝利でしたが、損害は甚大でした。「もう一度ローマ軍と戦って勝ったとしても、こちらは完全に壊滅してしまう」と語ったピュロスは、追撃を行わず撤収します。
これ以降、「勝っても損害が大きすぎて割に合わない勝利」のことを「ピュロスの勝利」と呼ぶようになりました。
この戦いは後世「アスクルムの戦い」と呼ばれています。
そしてシチリアへ
当時、シチリア島東部のシラクサはギリシアの植民市でした。一方、フェニキア人の国カルタゴが西シチリアを支配していました。
シラクサからの要請を受け、ピュロスはシラクサへ向かいます。
ローマ側は胸をなでおろしたことでしょう。ピュロスはカルタゴとの戦いで重要拠点エリュクスを攻略するなど大きく勝ち進みましたが、シラクサの内紛により約3年でタレントゥムへ戻ることになります。
ピュロスはローマとの戦いに復帰しましたが、今度は痛恨の敗北を喫します。
ピュロスは開戦前から劣勢でした。長い間戦い続けて疲弊していたのです。
一方のローマは万全の態勢を整えていました。
不利を悟ったピュロスは夜襲を決め込みますが、ローマ側に見破られてしまいます。
このときの戦場は元々「マレウェントゥム(悪い風)」と呼ばれていましたが、この勝利を受けてローマ側は「良い風」を意味する「ベネウェントゥム」へと改名しました。
この戦いはこうして後世「ベネウェントゥムの戦い」と呼ばれるようになったのです。
ピュロスはさらなる損害を避けるため巧みに撤退し、故郷エピロスへ帰還しました。
そして、ピュロスの本当の戦いが始まろうとしていました。
ちなみに、ピュロスが去った後のタレントゥムはローマの支配下に入り、ローマはイタリア半島の統一に成功します。
ピュロスの名は、ローマ史上最もローマを苦しめた将軍として歴史に刻まれました。
マケドニア王ピュロス
ピュロスの真の敵は、マケドニアのアンティゴノス2世でした。
ピュロスはマケドニア民の要請に応えてアンティゴノス2世の追放に成功し、再びマケドニア王の座に就きます。
その後、彼はペロポネソス半島へ渡り、スパルタとの戦いに明け暮れますが、追放されたアンティゴノス2世が常にマケドニアを脅かしたため、ついに撤退を余儀なくされます。
そしてアルゴスの政争に介入していた最中に、ピュロスはこの世を去りました。
死因については諸説ありますが、一人の女性によって毒殺されたとも伝えられています。
ピュロスの人物評価
「アレクサンドロス大王の生まれ変わり」と称えられながら、結局ギリシア統一を成し遂げられないまま生涯を終えました。
ピュロス自身は優れた将軍でしたが、各地を転戦するうちに兵力を使い果たしていったのでしょう。ギリシアに戻った頃には、十分な戦力を維持できなくなっていました。
戦神とも呼ばれるハンニバルですら、その戦術はピュロスの模倣だと言われています。もし条件が揃っていれば、ピュロスはギリシア世界を再び盛り立てる人物になれたかもしれません。そうなれば、日本の世界史教科書にもその名が載っていたことでしょう。
運が味方しなかった英雄。ピュロスは多くの意味で惜しい人物だったのです。