五賢帝の一人、マルクス・アウレリウス・アントニヌスに反旗を翻した男こそ、ガイウス・アウィディウス・カッシウスです。当時のローマ帝国において皇帝に次ぐ地位と権力を手にしながら、なぜ彼は反乱に踏み切ったのでしょうか。
本記事では、その背景と歴史的な意味について考えていきます。
シリア生まれのギリシャ系エリート
カッシウスは、現在のシリア北部の都市キュロスで生まれました。シリア州の中心都市アンティオキアから約100km離れた町です。
父ガイウス・アウィディウス・ヘリオドロスは、ハドリアヌス帝の時代に重用され、アントニヌス・ピウスの時代にはエジプト長官にまで昇りつめた人物でした。カッシウスは、極めて恵まれた環境に生まれたと言えます。
当時のエジプトはローマ皇帝の直轄領であり、元老院議員であっても皇帝の許可なしには立ち入ることができませんでした。ティベリウス帝の時代、ゲルマニクスが許可なくエジプトを訪れて皇帝の怒りを買った逸話は有名です。
そのエジプトの長官を務めたということは、父が皇帝から絶大な信頼を得ていたことの証左です。
カッシウス自身もまた、最高水準の教育を受けて育ちました。師となったのは、皇帝マルクス・アウレリウスの家庭教師でもあった雄弁家ヘロデス・アッティクス、そして当代一流の学者コルネリウス・フロントです。
彼はアウレリウスより10歳年下。少年期はエジプトのアレクサンドリアで、青年期はローマで学んだ、正真正銘のエリート中のエリートでした。
アウレリウス帝もカッシウスを深く信任しており、即位早々に勃発したパルティアとの戦争では、真っ先にカッシウスを東方へ派遣しています。
パルティアには、ローマ皇帝が代替わりするたびにアルメニアへの介入を強める伝統があり、歴代のローマ皇帝は親ローマ派の王をアルメニアに据えることでこれを抑え込んできました。
しかし、おそらく新帝アウレリウスを甘く見たのでしょう。この時のパルティアは、アルメニアへかなり強硬な攻勢を仕掛けてきました。
カッシウスはその軍事的才能を遺憾なく発揮し、ローマの宿敵パルティア帝国に大勝利を収めます。その結果、ローマ帝国東方の最重要拠点であるシリア属州総督に任命され、さらに本国ローマのコンスル(執政官)にも就任しました。
誰もが羨む栄達の道を、彼は着実に歩んでいたのです。
172年には、エジプトで大規模な反乱が勃発しました。再びアウレリウス帝を甘く見た動きだったのかもしれません。
シリア総督にはエジプトへ入る権限がありませんでしたが、アウレリウス帝は反乱鎮圧のため、カッシウスに東方全域の軍事指揮権を与えます。ここでもカッシウスの有能さは発揮され、反乱は瞬く間に鎮圧されました。
アウレリウス帝への反乱
マルクス・アウレリウス・アントニヌスは「五賢帝」の一人として、後世から名君と評価されてきました。
ただし、その評価の多くは著書『自省録』の内容によるものであり、為政者としての政治能力が必ずしも高く評価されているわけではありません。
175年、カッシウスは自ら皇帝であると宣言しました。ローマに対する反乱です。
カッシウスがなぜこのような行動に出たのか、その理由は古くから議論されてきました。
最有力とされるのは、「アウレリウス帝が死去した」という誤報を信じたという説です。
しかし、仮に誤報だったとしても、後継者に指名されていない身で皇帝を僭称するのは無謀以外の何ものでもありません。
誤報の真偽はともかく、ローマに対する反乱が実際に起こったのは歴史的事実です。
また、アウレリウス帝の周辺や後継問題への不満も、反乱の一因として語られることがあります。
歴史が示す通り、アウレリウスは実子のコンモドゥスを後継者に指名しました。コンモドゥスは、ローマ史上最悪の皇帝の一人とされる人物です。
五賢帝の5人の間に、血縁による直接の世襲はありません。歴代の皇帝は優秀な人材を養子に迎えて帝位を継承させてきました。ところが、アウレリウスだけはそれを行わず、実子に帝位を託したのです。
さらにカッシウスは、手紙の中で当時のローマの腐敗を許せないと綴っています。
「ご存じか? われらが偉大な哲学者(おそらくアウレリウスのことだ)が深く信頼する近衛軍団の幹部の一人が、任官のわずか3日前に、どうやって一足飛びに富を築き上げたかを。その方法をご存じか? 私は知りたい。もしや、属州民から搾り取る以外の方法があるのならば。」
結局、カッシウスは側近の一人の手によって命を絶たれます。その人物については「百人隊長」という事実しか記録に残っていません。
カッシウスが反乱に至った真の理由は、今なお確定的なことは分かりません。どんなに有能な人間でも、権力の頂点への憤りを抱いていたのかもしれませんし、過大な権力に飲み込まれていたのかもしれません。あるいは、ローマ帝国の将来を真剣に憂慮し、正義感から帝国の立て直しを図ろうとしたのかもしれません。
アウレリウス帝の治世は、エドワード・ギボンの言うほど平和で理想的なものではありませんでした。「アントニヌスの疫病」と呼ばれる大流行病が帝国を襲い、凶作による食糧不足が人々の心を疲弊させていたのです。
カッシウス自身は間違いなく優秀な人物でした。そんな有能な人間の離反を招くような事態を生んだ以上、アウレリウスを単純に名君と呼ぶのは無理があるでしょう。
それは、トラヤヌス帝の時代には決して見られなかった光景でした。