カンナエの戦いとは
カンナエの戦いは英語で「Battle of Cannae」と表記され、日本語では「カンナエ」「カンネ」など複数の呼び方が存在します。
世界史の学習では、こうした表記の揺れが難しさの一因となりますが、ここではローマ史上最悪の敗北とされるカンナエの戦いについて詳しく見ていきましょう。
カンナエの戦いまでの経緯をおさらい
地中海のシチリア島をめぐる問題が発端となった第一次ポエニ戦争から22年後、ハンニバル戦争とも呼ばれる第二次ポエニ戦争が勃発しました。
敗将ハミルカル・バルカの息子であるハンニバルは、生涯をローマ打倒に捧げると心に誓った稀代の戦略家です。彼は恐れることなくアルプス山脈を越え、スペインからイタリア本土へ直接攻め込むという大胆な作戦を実行に移しました。
紀元前3世紀末、標高2000m級のアルプス山脈に軍を進めたハンニバルは、ティキヌスの戦い、トレビアの戦い、トラシメヌス湖畔の戦いで圧倒的な三連勝を収めます。
事態を重く見たローマ側は、実に32年ぶりとなる独裁官を任命しました。
独裁官となったファビウス・マクシムスは、ハンニバルと正面から戦わない持久戦術を採用しますが、これにローマ市民は強く反発します。
マクシムスは任期を待たずに事実上解任され、元老院はハンニバルとの決戦を望む声に押され、ルキウス・アエミリウスとガイウス・テレンティウス・ウァロを執政官（コンスル）に任命しました。
ここに、カンナエの戦いの幕が開きます。
兵力は圧倒的にローマが優勢
両軍の兵員数は記録によって異なりますが、一般的にはローマ軍約7万、カルタゴ軍約5万とされています。
古代の戦いでは現代以上に兵数が重要でした。傭兵だけでは敵を打ち破るのが困難だったためです。
それでもハンニバルは、この戦いに負けるつもりはまったくありませんでした。
ハンニバルは、勝敗を分ける鍵が騎兵の数にあることを熟知していたのです。
騎兵は歩兵より明らかに強力ですが、当時のローマは馬が不足しており、乗馬できる兵士にも事欠いていました。加えてこの時代にはまだ鐙（あぶみ）が存在せず、馬に乗ることは今日よりもはるかに困難でした。
ハンニバルは、当時地中海最強と謳われたヌミディア騎兵約1万を擁していました。一方、ローマ騎兵は約6000。騎兵の数でも質でも、ハンニバルが圧倒的な優位に立っていたのです。
ローマ軍団の敗北
ギリシャ式ファランクス戦術とローマ式レギオン（軍団）はしばしば対比されます。どちらも重装歩兵の密集による突撃を主戦術とし、当時の平原戦ではほぼ無敵でした。
しかしハンニバルはそこに着目しました。彼はあえてローマ軍に突撃させたのです。
ハンニバルは当初、弓形（凸型）の陣形を採用しました。これはローマ軍の突撃を中央に集中させるための陣形です。
通常、レギオンの突撃を受ければ部隊は二つに分断され、指揮系統は混乱します。
ローマ軍は躊躇なく中央部隊へ突撃しました！
しかしそれこそが罠でした。
ローマ軍の突撃が始まると、ハンニバルは攻撃を受けた中央の兵を意図的に後退させます。
そして両翼にはヌミディア騎兵を配置し、包囲への準備を整えていきました。
突撃を仕掛けたローマ軍は圧倒され、気づいたときには完全に包囲されていました。
包囲された後のローマ軍は惨憺たる有様でした。7万と言われた兵士は1万人に激減し、生存者の大半は捕虜となりました。
執政官ルキウスは戦死し、当時300人いた元老院議員のうち80人がこの戦いで命を落としています。
一方、ハンニバル側の損害は約5000人で、その大部分はガリア人傭兵でした。
敗北しても屈しないローマ
ローマはこれ以上ないほどの大損害を被りました。まさに絶望的な敗北です。
通常なら、これほどの打撃を受ければ国家は滅亡してしまうでしょう。
しかし、ローマは普通の国家ではありませんでした。
この危機を救ったのが二人の英雄、「ローマの盾」ファビウス・マクシムスと「ローマの剣」マルクス・クラウディウス・マルケッルスです。
そしてハンニバルは、この戦いで一人の天才を見逃していたことを、このときまだ知りませんでした。
若き兵士はハンニバルの戦術をそのまま吸収し、後にハンニバルを打ち破ることになります。
その若き天才の名はプブリウス・コルネリウス・スキピオ。後に「スキピオ・アフリカヌス」と呼ばれるローマの英雄です。
真の敗者とは何でしょうか？
それは、敗北した後すぐに立ち上がらない者のことです。
ローマは敗北後まもなく立ち直りました。どれほど追い詰められても即座に行動する意志こそが、ローマの強さの源泉なのです。
史上最大の敗北を喫しながらも、ハンニバルの戦術を吸収したローマは、後にアジアの強国をも滅ぼすことになります。
敗北を知ることで強くなる――それがローマなのです。