日本ではあまり馴染みのない人物ですが、彼は「イタリアの剣」と呼ばれたマルクス・クラウディウス・マルケッルスとともに、滅亡の危機に瀕したローマを救った英雄の一人です。
今回は「イタリアの盾」と称されたファビウス・マキシマスの生涯と功績を見ていきましょう。
名門ファビウス家の生まれ
ローマには有力な貴族がいくつも存在しましたが、マキシマスが生まれたファビウス家は、「イタリアの剣」マルケッルスを輩出したクラウディウス家と並ぶ超名門です。
ハンニバルがイタリアに攻め込んでくるまでのマキシマスに関する記録は多くありませんが、法務官(プラエトル)や執政官(コンスル)を務めるなど、いわゆるエリートコースを順調に歩んでいたようです。
そんな折、世界史上最高の戦術家とも評される、ローマ史上最悪の敵・ハンニバル・バルカがアルプスを越えてローマへ侵攻してきました。
強さを誇ったローマ軍はハンニバル相手に手も足も出ず、敗北の連続で執政官や兵士を失い続けます。一方のハンニバル側はほぼ無傷。なすすべを失ったローマが独裁官として起用したのが、名門ファビウス家出身のファビウス・マキシマスだったのです。
ハンニバルには勝てない――「クンクタートル」と罵られても
紀元前217年、トラシメヌス湖畔の大敗を受けて独裁官に任命されたマキシマスが選んだ戦術は、なんと「ハンニバルと戦わないこと」でした。
度重なる大敗の後、ハンニバルと正面から渡り合えば勝てないと悟ったのは、ローマ人の中でマキシマスだけでした。
積極的な攻勢に出ない彼を人々は蔑み、「クンクタートル(ぐず・のろま)」と呼んで嘲笑しました。当時、この言葉には意気地なし、腰抜け、鈍臭いといった強い否定的ニュアンスがあったのです。
しかし、どれほど罵られようと、マキシマスは自らの戦術を変えませんでした。しびれを切らしたローマ人は失望し、元老院はマキシマスにローマへの帰還を命じます。これは事実上の解任通知でした。
カンナエの戦いと再評価
ローマは再びハンニバルに挑みました。結果は歴史が示す通り、大敗です。
戦死したローマ兵は6万、諸説では7万に及んだといわれ、執政官ルキウス・アエミリウスも命を落としました。これがローマ史上最悪の敗北とされる「カンナエの戦い」です。
ローマ人はようやく、マキシマスの行動の意味を理解しました。「ハンニバルと戦えば負ける」。この当たり前の事実に気づくために、ローマは数万人の命という代償を払ったのです。
カンナエの敗北後、ローマは再びマキシマスを執政官に任命し、彼の戦術の採用を決めました。彼を笑う者はもういません。「クンクタートル」の意味は一変し、入念な準備、慎重さ、そして忍耐力を表す言葉となったのです。
今日、忍耐を象徴する言葉として「ファビアン戦術(ファビウス戦略)」がありますが、これはまさにこのファビウス・マキシマスに由来しています。
ハンニバルがローマ市を攻めなかった理由
マキシマスは徹底的にハンニバルとの会戦を避けました。そして興味深いことに、ハンニバルもカンナエの戦い以降、ローマ市を直接攻撃することはありませんでした。
その理由はローマの同盟都市にあります。ハンニバル自身もマキシマスも、ローマ市を攻めれば同盟都市を含む大軍に包囲され、壊滅することを知っていたのです。
当時、ローマ側が動員できる最大兵力は約80万といわれます。一方、補給線を断たれたハンニバルがかき集められた兵力は、5万が限界でした。
ハンニバルの狙いは、ローマの同盟都市を寝返らせることでした。実際、シラクサなどはハンニバル側につきます。
しかしハンニバル最大の弱点は補給線の欠如でした。スペイン方面ではコルネリウス家の将軍たち(スキピオ兄弟)が足止めし、海路からの補給も制海権を握るローマに阻まれていました。
マキシマスはハンニバルと遭遇しても戦わずに退きました。もはや誰もその戦術を笑いませんでした。
実際、ハンニバルはその後も攻勢を続けましたが、ローマ側がカンナエのような決定的な大敗を喫することは二度とありませんでした。小規模な敗北はあっても、致命的な打撃は受けなかったのです。
こうしてファビウス・マキシマスは、いつしか「イタリアの盾」と呼ばれるようになりました。
戦争の終結を見ずして
ハンニバルがイタリアで暴れる間に、ローマはカルタゴの本国アフリカへの侵攻を開始していました。焦ったカルタゴはハンニバルを本国へ召還します。ここにローマの危機は去りました。
そしてハンニバルは、若きローマの天才・スキピオ・アフリカヌスにザマの戦いで敗れるのです。
ファビウス自身はポエニ戦争の終結を見ることなく、72歳でその生涯を閉じました。
ファビウス・マキシマスの個人的評価
彼は間違いなく、ローマを救った英雄の一人です。彼がいなければローマは滅亡していた、と考える者も少なくありません。
ハンニバルのような天才的戦術家の猛攻を跳ね返したのは、紛れもなく彼の功績です。マキシマスがいなければ、ローマがスキピオの時代まで持ちこたえられたかどうかは疑わしいでしょう。
どんなに優秀な人間でも、正しい道を見極めて貫けるわけではありません。周囲の嘲笑に耐えながら正しい道を歩み続けることこそ、並大抵のことではないのです。
彼は間違いなく、ローマ史上のみならず、世界史上屈指の名将の一人と言えるでしょう。