クレオパトラ7世は本当に有能だったのか？
「もしクレオパトラの鼻がもう3センチ低かったら、世界の歴史は大きく変わっていただろう」
これは、二項定理で名高いフランスの哲学者パスカルの言葉です。鼻の高さはさておき、クレオパトラが世界の歴史を大きく動かした人物であることは間違いありません。
「クレオパトラ」の名で知られる彼女の正式な名前は、クレオパトラ7世フィロパトル。プトレマイオス朝エジプト最後の女王であり、3000年続いたエジプト王朝に終止符を打った人物でもあります。
今回は、そんなクレオパトラの生涯と実像に迫ります。
濃すぎた王家の血筋
クレオパトラが生まれたプトレマイオス朝はギリシャ系の王朝でしたが、エジプトを統治するためには自らを神とする必要がありました。
エジプトの王を意味するファラオは神の化身です。これはエジプトを支配するうえでの絶対条件であり、プトレマイオス朝は王の血と人間の血を混ぜるわけにはいきませんでした。そこで導き出された結論が、兄弟姉妹同士の結婚、すなわち近親婚でした。
クレオパトラの場合、父と母は兄妹同士であり、クレオパトラ自身も最初に弟プトレマイオス13世と結婚し、共同統治という形で女王として即位しました。
競馬の世界には「インブリード（近親交配）」という概念がありますが、クレオパトラの血統はそれをはるかに超える濃さでした。血が濃すぎると、極端に体の弱い人物か、あるいは極めて優れた天才が生まれるといわれます。彼女は後者だったのでしょうか。
クレオパトラはギリシャ語、エジプト語、ラテン語のほか、シリア語、パルティア語、ヘブライ語など相当数の言語に通じていたとされ、澄んだ声の持ち主でもあったといいます。一方で、パスカルが言うような絶世の美女ではなかったとする説もあります。
現代日本で人気の女性が必ずしも美人とは限らないように、「彼女は美貌ではなく、魅惑的な話術によって人々を惹きつけた」という説は古くから根強く語られてきました。
エジプト王家の内乱
他のオリエントの王朝と同じように、プトレマイオス朝でも王位をめぐる激しい争いが絶えませんでした。
そこに介入したのがポンペイウスです。ローマは親ローマ的な王を擁立して同盟国とする手法で東方を統治しており、ポンペイウスは先代のプトレマイオス12世を王位につけることに成功しました。
当時のエジプトはローマの同盟国であり、多くのローマ人が暮らしていたといわれています。その頃、アントニウスがエジプトに派遣され、クレオパトラの姿に心を奪われたとする説もあります。
いずれにせよ、クレオパトラが18歳のときに父プトレマイオス12世が亡くなり、弟プトレマイオス13世との共同統治が始まりました。
ところが残念なことに、王と女王の仲は悪く、互いに主導権を奪い合う争いとなり、クレオパトラは廃位されてしまいます。
権力への執着が強いクレオパトラは、父のようにローマの力を借りて復位することを目論みます。当初はローマ史上最高の名将ポンペイウスに白羽の矢を立てましたが、彼がファルサルスの戦いでカエサルに敗れると、カエサル側につくことを考え始めます。
エリザベス・テイラー主演の大作映画『クレオパトラ』の有名な場面にあるように、クレオパトラは自ら絨毯にくるまれ、贈り物としてカエサルのもとへ届けられました。
禿頭で好色なことで知られるカエサルはたちまちクレオパトラを愛し、愛人とします。そしてクレオパトラとともにナイルの戦いでプトレマイオス13世を倒し、別の弟を共同統治者に据えました。
二人の間にはカエサリオンという息子が生まれますが、カエサルはカッシウスやブルータスらによって暗殺されてしまいます。
カエサルは遺言の中にカエサリオンやクレオパトラの名を記しませんでした。クレオパトラは我が子を連れてエジプトへ帰国し、権力回復を狙うことになります。
アントニウスを魅了し、翻弄する
カエサルの後継者の名には、生前その右腕と呼ばれたアントニウスの名はありませんでした。代わりに記されていたのは、当時わずか18歳のオクタウィアヌスの名です。
アントニウスはこれに不満を抱き、オクタウィアヌスの失脚を図りましたが、カエサルの遺言は法的にも有効であり、思い通りにはなりませんでした。
アントニウスがどのようにしてクレオパトラに魅了されたのかは定かではありませんが、クレオパトラはアントニウスを手玉にとり、利用し始めます。
アントニウスは妻オクタウィア（オクタウィアヌスの姉）と離婚し、クレオパトラと正式に結婚。さらにアルメニア、シリア、オリエントの領土をクレオパトラに与えるという暴挙に出ました。
クレオパトラとアントニウスからすれば、高度な文明を持つエジプトを中心とした政治体制を公にしただけかもしれませんが、これがローマ市民全体の反発を買ったことは言うまでもありません。
ローマの正規兵はすべてローマ市民権を持っていました。そのため、愛国心と防衛意識の高い、鍛え抜かれたエリートであり、これこそがローマ軍団の強さの源泉でした。
一方、オリエントでは金で雇った傭兵が主力で、質は低く、有事には逃げ出す始末です。
アントニウスが率いたローマ兵たちは彼に愛想を尽かし、次々と脱走していきました。アントニウスの兵士の多くはもともとカエサルの部下であり、カエサルの正当な後継者であるオクタウィアヌスのもとへ流れていくのは無理もないことでしょう。
自分がローマ兵だったら、アントニウスを許す気にはなれないでしょう。
アクティウムの海戦
カエサルなら見抜いていたはずです。オクタウィアヌスの優秀さと、アントニウスという器の小ささを。
しかしアントニウスには、自分の器の小ささを受け入れることができませんでした。
兵力面では、アントニウスとクレオパトラの方が優勢でした。クレオパトラはエジプトの富をもって大量の傭兵を雇い、多数の軍艦を建造させたのです。
しかし所詮は質の低い兵士と、金で積み上げただけの技術力の伴わない艦隊にすぎません。仮にオクタウィアヌスに戦闘の才能がなく、アグリッパの能力が十分でなかったとしても、そもそも兵士の質が違っていたのです。
そしてクレオパトラは戦場から逃走しました。さらにありえないことに、アントニウスはクレオパトラの後を追って戦場を離脱します。
指揮官が兵を捨てて戦場を去るなど、歴史上ほとんど例のないことです。
兵士たちは降伏し、アクティウムの海戦は終わり、ローマの新たな指導者はオクタウィアヌスとなりました。
クレオパトラの最期
エジプトに帰還した後、クレオパトラはアントニウスに「自分は死んだ」という偽りの報せを伝えます。愛する人が死んだと信じ込んだアントニウスは、自ら命を絶ちました。
クレオパトラは勝者となったオクタウィアヌスに取り入ろうとしましたが、拒絶されます。もはや終わりを悟ったクレオパトラは、毒蛇に自らの腕を噛ませ、39年の生涯を閉じたのです。
初代ローマ皇帝となったオクタウィアヌスは、クレオパトラの息子カエサリオンを処刑します。一方、アントニウスとクレオパトラの子どもたちは、アントニウスの元妻オクタウィアのもとへ送られました。オクタウィアはクレオパトラの子どもたちを差別することなく育てたといわれています。
こうしてエジプトはローマ帝国に組み込まれ、皇帝の直轄地となりました。メネス王以来3000年続いたエジプト王朝は、ここに幕を下ろしたのです。
クレオパトラは語学に堪能で弁舌に優れていたといわれますが、その評価は権力欲に覆われ、最期まで人を使い捨てにしようとした末に、自ら命を絶つことになりました。
戦場からの逃亡という最悪の行為を成し遂げたあとの振る舞いとしては、賢明とは思えません。
弁舌だけを重視した評価は、結局は衰退へとつながります。教育において言葉だけを重視した結果、日本はあらゆる意味で衰退を招き、今や取り返しのつかない水準まで落ちてしまったと言われることもあります。
クレオパトラと同じように、衰退していることに気づかず、気づいたときには手遅れになっているのかもしれません。
クレオパトラは最後まで悪手を重ね続けました。アントニウスと組み、オクタウィアヌスに対して最悪の選択を取り続けた結果、プトレマイオス朝のみならず、数千年に及ぶエジプト文明の終焉を招いたのです。
彼女は本当に有能な女性だったのでしょうか？
結局のところ、彼女が愛したのは権力だけだったのだと思います。