歴史的背景――アクロポリス包囲
1826年7月、強力なオスマン帝国軍を率いるキウタヒス・パシャ(オメル・ヴリオニ)がアッティカ地方に侵攻した。一連の衝突の末、圧倒的に劣勢のギリシャ軍はアクロポリスへと追い込まれた。9月30日にはアクロポリス守備隊長イオアニス・グーラスが戦死し、この好機に乗じたキウタヒスは、ギリシャ守備隊への連続攻撃を開始した。
最も激しかったのが10月7日の戦いである。夕刻まで続く熾烈な戦闘となったこの日は、ギリシャ側が掘り進め火薬を仕込んだ坑道が次々と炸裂したことから、「下水道の戦い」とも呼ばれている。この戦いで、セペツェ要塞(ヘロデス・アティクスの音楽堂)を指揮していたイオアニス・マクリギアニスは、なんと三度もの重傷を負った。
以下は、マクリギアニスが自らの回想録に綴った、あ日の壮絶な記録である。
マクリギアニス回想録より
坑道への決死の潜入
「敬虔なキリスト教徒が密かに我々へ告げた。『トルコ軍が大軍を動かし、そなたの陣地を攻めるだろう。さらにセペツェの下にある地下道(アーチ)をも奪い、城塞へ侵入するつもりだ』と。その場所には、トルコ軍の坑道口と我々の坑道口がともにあった。我々も対抗のため穴を用意してはいたが、まだ火薬を詰めていなかった。トルコ軍の動きを知るや、我々は急いで北エピロス出身のコンスタンティノス・ラグミツィス(本名パパキリアコス)を送り、火薬を仕掛けさせた。
ラグミツィスは私にこう言った。『穴は下からトルコ軍側へつながっている。俺が導火線をつければ雷鳴のような音が響くだろう。トルコ軍に気づかれれば命が危ない。見張りをしてくれるなら入る。そうでなければ入らない』と」――と、マクリギアニスは記している。
「よし、仕事をやり遂げろ。私が見張りをしよう。私が死ねば、そなたが苦しむことになる」。こうしてラグミツィスは坑道へ入っていった。
塹壕での死闘
「幾晩も眠らず、昼も夜も塹壕を掘り続け、私自身も自分の塹壕を掘っていた。私は眠りに落ちた。ラグミツィスの作業音を聞きつけたトルコ兵は群れをなし、包囲網を敷いて私の塹壕(二つに分け、通過用のアーチを設けていた)になだれ込んできた。部下たちはトルコ兵と入り混じってしまった。私は身を屈めていたところから跳ね起き、塹壕にしがみついた。
トルコ兵は私を撃ち、私も彼らに向けて乱れ撃った。銃を渡された直後に首を撃たれ、塹壕から足を踏み外して倒れた。場所は狭く、人々は息が詰まるほどひしめいていた。彼らは私を踏みつけて通り過ぎ、血を見たトルコ兵は、私が死んだものと思い込んだ。全員が通り過ぎ、残りわずかとなり、彼らも城塞へ入ると、トルコ兵もそれに続いて同時に押し入ってきた。カツィコスタティスは持ち場を放棄して城門の内側へ逃げてしまい、誰もトルコ兵と戦っていなかった。そこで私は朦朧とした状態で立ち上がり、外にいた十数人をナイフで斬りつけ、城内へ入らせなかった」とマクリギアニスは語り続ける。
三時間に及ぶ銃撃戦
「そして開けておいた扉を引き寄せ、拳銃で戦いを挑んだ。トルコ兵も小銃を撃てず、我々も撃てず、三時間以上もそこで渡り合った。トルコ兵が突っ込んできて、私はまた頭頂部を負傷し、体から血が流れ落ちた。部下たちが私を城内へ運ぼうとしたとき、私は言った。『兄弟たち、中に入ろう。だが外に出れば全滅だ――トルコ軍を打ち破り、ラグミツィスを解放しない限りな』(坑道口とラグミツィスの位置は、すでにトルコ軍に露見していた)。
私は彼らに訴えた。『抗戦しなければラグミツィスを奪われ、城塞も我々も失う。だが戦おうではないか』。すると勇敢なギリシャ人たちは獅子のように戦った。カツィコヤンニスの勇敢な若者ダラマガ、そのアラビス、それに私の部下一ダースほども加わり、我々は戦いに臨んだ。夜が更けるにつれ多くの仲間が駆けつけた。一方、トルコ軍の増援も到着し、殺到して地下道に雪崩れ込み、あちこちに身を伏せて城塞へ銃口を向け発砲した。
彼らは我々の塹壕までも奪おうと突進した。そこでダラマガと他十五人が討ち死にした。私自身も後頭部をひどくやられ、フェズ帽の包帯が骨に食い込み、意識の窓まで達した。私は死んだように倒れ、人々が私を引きずり込んで初めて我に返った。私は言った。『ここで終わらせてくれ。生きてトルコ兵に持ち場を踏みにじられるのは見たくない』と。すると同胞たちは私を深く憐れみ、勇猛に戦い、トルコ兵を我々の陣地から追い出し、全員を地下道の中へ押し戻した。
煙と炎による籠城戦
「やがてラグミツィスが出てきて、同じような無様な姿で我々のもとへ来た。彼は私に、そこにとどまり城塞にしっかり張り付き、医者の処置を受けるようにと言った。私は答えた。『入れ。私が死んでも城塞は失われない。だがそなたが死ねば失われる』。我々の兵はセペツェを固め、燃える古着や草を地下道へ投げ込んだ。煙がトルコ兵を包み、全軍が小銃を構えた。夕暮れ、敵が退却しようとした瞬間、我々の兵が殺到し、多数のトルコ兵が討たれた。あれほどの激しい戦いと殺戮は、他の日にはなかった。将校も多く討ち取ったが、善良な愛国者ネルーツォス=メツェロスも犠牲となった。
大砲と爆弾と擲弾と短銃が雨のように降り注いだ。戦いは夜明けに始まり、夜が更けても止むことはなかった。私は担ぎ上げられ、再び城塞へ運ばれた。クルタリス医師は手術を拒んだ。私の傷は重く、血を流し尽くしていたからだ。すると城内の人々は文書で保証した――疑いはないと(私が死ぬことを恐れ、医師が私を殺したと言われるのを防ぐため)。こうして彼は処置を行い、私は頭部の激痛のため危篤に陥りながらも一命を取り留めた。この戦いは十月、グーラスが倒れてから六日後のことであった」と、マクリギアニスは結んでいる。