マルクス・アントニウスは、紀元前1世紀のカエサル内乱期に活躍した武将であり、シェイクスピアの名作戯曲『ジュリアス・シーザー』『アントニーとクレオパトラ』の主人公としても広く知られています。しかし、歴史の上で彼を全面的に擁護できる人は、ほとんどいないでしょう。
頭も体も「剣闘士のよう」だった男
ローマ最大の哲学者と称されるキケロは、アントニウスについてこう評しました。
「頭も体も、まるで剣闘士のようだ」
これはある意味で賛辞であり、ある意味で不満の表れでもありますが、アントニウスの人柄をこれほど的確に言い当てた言葉はないでしょう。
アントニウスの祖父は執政官（コンスル）などを務めたローマの名門の大物でしたが、ガイウス・マリウスの粛清の犠牲となりました。父は執政官には届かず、法務官（プラエトル）から政界に入ったものの、早世してしまいます。つまりアントニウスは、家柄は良くても、頼れる親を持たないまま育ったのです。
カエサルの遺言状に書かれていなかった名前
母方を通じてカエサルと縁戚関係にあったアントニウスは、カエサルに重用され、ガリア戦争やファルサルスの戦いで活躍しました。本人もまた、自分こそがカエサルの後継者だと信じていたようです。
ところが、カエサルの遺言状が開かれたとき、そこに後継者候補としてアントニウスの名前はありませんでした。書かれていたのは、病弱で青白い顔をした、実績のない18歳の若者の名前——オクタウィアヌス。「オクタウィアヌス？ 誰だ？」というのが、アントニウスの本音だったに違いありません。
第二回三頭政治とフィリッピの戦い
それでもアントニウスは、自分が後継者だという認識を変えませんでした。元老院を招集した際、彼はカエサル暗殺者たちの罪を問わないことを決めます。恩人カエサルを殺した人間たちよりも、オクタウィアヌスの方がよほど「敵」だったのです。実際、アントニウスは暗殺者たちと手を組む姿勢すら見せました。
アントニウスにとって我慢ならなかったのは、オクタウィアヌスが自分よりはるかに優れた人物だったことです。オクタウィアヌスは「カエサルの名前を引き継いだだけの小僧」と見下されていましたが、皮肉なことに、カエサルに最も近かったはずのアントニウスよりも、政敵であるキケロや小カトーのほうが、カエサルの能力を正しく理解し、信頼していたとも言えます。
アントニウスの態度はあまりに一貫性がなく、宿敵キケロをして「何のための暗殺だったのか！」と言わしめたほどです。やがてオクタウィアヌスがイタリアに上陸すると、カエサルの旧部下たちは続々とこの若者のもとへ去っていきました。アントニウスはカエサルの暗殺者たちとの連携へと動き出します。おそらく彼の中にあったのは、カエサルへの敬意や忠誠ではなく、自己保身だったのでしょう。
しかし、オクタウィアヌスがカエサル暗殺者たちに賞金をかけ、裁判なしの死を宣告すると、形勢は変わります。アントニウスはこれを利用し、シェイクスピアの戯曲でも有名な弾劾演説を展開しました。まだ地盤の足りなかったオクタウィアヌスは、穏健派のレピドゥスとアントニウスと共に第二回三頭政治を結成し、カエサル暗殺者たちとの決戦に臨みます。このとき、アントニウスはオクタウィアヌスの姉オクタウィアと結婚しています。
アントニウスは政治家としては三流どころですが、軍指揮官としては一流に近く、この点ではオクタウィアヌス側を大きく上回っていました。ブルートゥスやカッシウスとの決戦・フィリッピの戦いでは、ブルートゥス対オクタウィアヌス、カッシウス対アントニウスという布陣となりましたが、アントニウスが勝利した一方、オクタウィアヌスは敗北しています。
とはいえ、第二回三頭政治側の勝利は揺るぎません。そしてここにおいても、カエサルの後継者の座を巡るオクタウィアヌス対アントニウスの構図は、静かに進行していたのです。
アントニウスとクレオパトラ
アントニウスとオクタウィアヌスの対立は、もはや避けられませんでした。カエサルの名を受け継ぐオクタウィアヌスと、武力を背景に持つアントニウス。
フィリッピの戦いの後、アントニウスは東方で権力基盤を強化しようとします。当時の文明水準は、西方より東方の方がはるかに高かったのです。カッシウスとブルートゥスが撹乱した東方の秩序を回復しながら勢力を蓄えていたアントニウスの前に、エジプトの女王クレオパトラが現れます。
アントニウスが最初にクレオパトラを見たのがどこなのかは定かではありません。かつてエジプトに派遣された際に魅了されたという説もあれば、カエサルの右腕として目にする機会は多かったとも言われます。いずれにせよ、クレオパトラとの出会いの後、アントニウスは完全に虜になってしまいました。
アントニウスは、オクタウィアと結婚しているにもかかわらず、クレオパトラと結婚します。ローマでは現代の日本と同じく重婚は禁じられていました。アントニウスは平然とオクタウィアを捨て、オクタウィアヌスは激怒し、ローマ市民も怒りました。
オクタウィアという女性は、「理想の妻」ランキングを作れば世界史トップクラスに入る良妻賢母型の人物です。後にアントニウスとクレオパトラの間に生まれた子どもたちさえ、自らの手で偏見なく立派に育て上げました。
それだけでも十分ひどいのに、アントニウスはクレオパトラに領土を割譲させ、さらに「カエサルの正当な後継者はカエサリオンである」と主張し始めたのです。
この頃、アントニウスは大規模なパルティア遠征を行いましたが失敗し、なんとかアルメニア王国を属領にします。そして、ローマではなくエジプトのアレクサンドロス大王ゆかりの地で凱旋式を挙げ、そのアルメニアまでもクレオパトラに与えてしまいました。
ローマ市民は思ったことでしょう。
「もう駄目だ。早急に何とかしなければ……」
アクティウムの海戦
日本の世界史の教科書でアクティウムの海戦が必ず取り上げられるのに、ファルサルスの戦いがまったく触れられないのは納得がいかない、と言う人もいます。しかし実際のところ、アクティウムの海戦は「世界を賭けた決戦」というほどのものではなく、結果は開戦前からほぼ決まっていました。
アントニウスに愛着を持つ兵士たちは次々と脱走し、クレオパトラは戦局が不利になると見るや、戦闘の真っ最中に戦場から逃走。それを見たアントニウスは、その後を追ったのです。これはもはや戦いとは呼べません。
オクタウィアヌスがアクティウムの海戦に勝ったのは、アントニウスがあまりにも無様だったからです。もしアントニウスがスラやマリウスのような戦いの天才だったなら、戦下手なオクタウィアヌスは、有能なアグリッパの助けがあっても勝てなかったでしょう。実際、アントニウスの軍事力はオクタウィアヌス側を上回っていました。
しかし、中国の楚漢戦争が示すように、最終的に勝つのは戦いに強い人間ではなく、政治的に優れた人間です。戦上手とは言えなかった秀吉が戦国時代を統一したのも、同じ理屈でしょう。
エジプトに逃れたアントニウスは、クレオパトラが自害したという誤報を受け、自ら命を絶ちました。クレオパトラも後に勝者オクタウィアヌスに屈することなく、毒蛇に腕を噛ませて絶望のうちに死んでいきます。
クレオパトラがアントニウスを利用していただけなのか、本当に愛していたのかは、もはや誰にも分かりません。
アントニウスへの総合評価
もし「歴史上どうしようもない男ランキング」があったら、アントニウスは間違いなく上位に入るでしょう。クレオパトラの魅力に狂わされたと言えますが、本来アントニウスはそういう人間だったのだと思います。カエサルには、それがよく見えていたのでしょう。
アントニウスがすべきだったのは、オクタウィアヌスを補佐し、内乱を終わらせることでした。しかし彼は真逆の道を選び、ローマを混乱させたのです。クレオパトラの件がなければ擁護の余地もある男ですが、クレオパトラの件まで含めると、まったく擁護できません。
彼には戦いの才能しかありませんでした。だからこそ、副官として自分の立ち位置に従順に留まっていれば、新体制樹立の功臣になれたはずです。それができなかったのは、カエサルの予想より早く死ぬことになったからかもしれません。その意味で、アントニウスはカエサル暗殺の最大の犠牲者なのかもしれません。
ちなみに、アントニウスとオクタウィアの子孫たちは、血縁を重視したアウグストゥスの方針によって、後のローマ皇帝位に就いています。カリグラ、クラウディウス、ネロ——いずれもアントニウスの血を引く皇帝です。ただ、素晴らしい人物は一人もいませんでしたが……。