勇気は報われないと思っていませんか?――イェジ・ヴォウコヴィツキの物語
イェジ・ヴォウコヴィツキ(Jerzy Wołkowicki)は、多くのポーランド人と同様にペテルブルクの海軍学校(1901年〜1904年)で学び、士官の階級を得て卒業しました。その初陣となったのが日本との戦争です。数か月に及ぶ長い航海の末、彼が乗務していた戦艦「インペラートル・ニコライ1世」は、ついに有名な日本海海戦(1905年5月27日〜28日)に参加することになりました。そこでロシア艦隊は、予想外の屈辱的な敗北を喫することとなるのです。
降伏を巡る士官会議
戦況はロシア軍にとって瞬く間に絶望的な様相を呈しました。 resignationと無力感が漂う中、戦艦「インペラートル・ニコライ1世」の艦上で士官会議が開かれ、ニェボガトフ少将指揮下の艦隊を降伏させることが決定されました。
日本海海戦における日本海軍。
この劇的な場面は、もしかすると忘れ去られていたかもしれません。しかし、海洋文学の名手アレクセイ・ノヴィコフ=プリボイによる有名な小説『ツシマ』のおかげで、後世に語り継がれることになりました。作者は戦艦艦上の状況を次のように描写しています。
士官たちが会議の場に着かないうちに、誰かがフォアマストに降伏信号を掲げてしまいました。慌てふためいた士官たちは、困惑した表情を浮かべながら提督のもとへ走りました。他の者が集まるのを待たず、提督は告げました。
「諸君、私はこの戦艦を降伏させたいと思う。それこそが、諸君と乗組員を救う唯一の方法だと考える。どう思う?(…)」
抗議の声を上げる勇気を持ったのは、ただ一人――最年少の士官であり、ポーランド人でもあった彼でした。
「最後まで戦い、それから戦艦を爆破して脱出すべきだ」――少尉候補生ヴォウコヴィツキは、控えめにそう言ったのです…
ヴォウコヴィツキ将軍本人。残念ながら若き日の写真を入手することはできませんでした…
実は、ボリス・ミハイロヴィチ・チェトヴェルーヒンという別の水兵も同様の意見を持っていましたが、彼は会議に出席していなかったため、歴史は彼を忘れてしまいました。ちなみに彼の計画は非常に具体的で、ヴォウコヴィツキらの協力を得て、戦闘前に仮止めされていた船体の通風口を再び開放し、戦い抜くというものでした。
しかし、この勇気は今回は実を結びませんでした。艦は降伏し、会議に参加した全員が捕虜となります。若き少尉候補生ヴォウコヴィツキは、1906年まで捕虜生活を送ることになったのです。
やがてこのポーランド人はなんとかロシアへ戻りましたが、そこでも少なくとも当初は温かく迎えられたわけではありませんでした。軍法会議において、彼は降伏に加担していないことを自ら証明しなければならなかったのです。
最終的に1907年1月22日、ヴォウコヴィツキはニェボガトフ指揮下の艦艇の早期降伏に関して無罪と判断されました。その後、運命は目まぐるしく展開していきます。帝政ロシアが崩壊する前に、彼はその勇気を讃えられて聖ゲオルギー勲章を受章し、「日本軍の弾丸に屈しなかった男」として、疑いようのないロシアの国民的英雄となったのです。
35年後――
歳月が流れ、ロシアはますます深い混沌へと沈んでいきました。十月革命の勃発後、ヴォウコヴィツキはフランスへ脱出し、ハレル将軍率いるポーランド軍に加わります。1919年にはガリツィアでウクライナ軍との戦闘に参加し、ポーランド・ソビエト戦争ではピンスク河川小艦隊を指揮しました。その後も順調に昇進を重ね、軍人としての階段を駆け上がっていきます(ちなみに、この過程で海軍から陸軍勤務へと転身してもいました)。
日本海海戦。
こうした努力の頂点が、1927年の准将への昇進でした。1939年のポーランド戦役では複数の指揮官職を務めましたが、最終的にはソ連軍の捕虜となってしまいます。
彼はコゼリスクの捕虜収容所へ送られました。そこで尋問官は、彼が「あの有名な少尉候補生ヴォウコヴィツキ」の親戚ではないかと尋ねました。ソ連将校が返ってきた答えは、きっと驚きを禁じ得ないものだったでしょう。ヴォウコヴィツキは簡潔にこう言ったのです。「私がその当人です」(この発言には他のバリエーションも伝えられています)。
ソ連軍の捕虜となったポーランド人将校たち。ヴォウコヴィツキほど幸運だった者はごくわずかでした…
ここで、かつてヴォウコヴィツキが自らの勇気によって、そして何よりもノヴィコフ=プリボイの小説によって獲得した名声が、大きな力を発揮することになります。他のポーランド人将校とは対照的に、元少尉候補生はカティンではなくグリャゾヴェツの収容所へ送られ、そこで戦争を生き延びたのです。
すべての状況が示唆しているのは、かつての英雄を救ったのは下級の政治委員だったということですが、彼を助けるよう命じたのはスターリン自身だったという噂も残っています…
こうしてヴォウコヴィツキは、ソ連の捕虜となったポーランド人将軍の中で生き残ったわずか2人のうちの1人として、残酷な死を免れたのです。戦後はイギリスへ移住し、100歳近くまで生きました。そして、勇気は報われないなどと、決して誰にも言わせてはなりません!