1814年4月、敗北したナポレオンがエルバ島へ追放されたとき、彼は妻マリア・ルドヴィカの同行を期待していました。しかし、その期待は大きく裏切られます。代わりに島を訪れたのは、かつての愛人マリア・ヴァレフスカだったのです。
ナポレオン自身はこの訪問を喜びながらも、心から愛していた妻の不貞に心を痛めていました。ポーランド人にとって、かつての愛人がエルバ島に姿を見せたことは、ボナパルトとマリアの間に今なお深い絆があることの証でした。これは、フランス皇帝に大きな影響力を持ち、ワルシャワ公国の成立にも一役買ったとされる勇敢なヴァレフスカの神話を、さらに強固なものにすることとなりました。
マリア・ヴァレフスカ――伝説と現実
この関係の始まりには、ロマンチックな逸話が残されています。それによると、二人の恋人たちは1807年、ナポレオンのワルシャワ訪問の際、ヤブウォンナの駅馬車宿で初めて出会ったといいます。皇帝の馬車は短い休息のため停まっていました。
「大雪が降っていたが、ほどなくして大勢の人々が馬車の周りに集まり、彼を歓迎した――クリストファー・ヒバートはこの出来事をこう描写している。その中に、並外れて美しいブロンドの少女がいた。毛皮のコートをまとった若い女性で、ナポレオンは彼女が流暢なフランス語でデュロック将軍に話しかけるまで、農民の娘だと思い込んでいた。彼女は、自国を圧迫するオーストリア、プロイセン、ロシアを打ち破り、ポーランド解放を約束してくれたあの男に、ぜひ自分を紹介してほしいと将軍に頼んだのだ」。ボナパルトが窓を開けると、花束が馬車の中へ投げ込まれた。マリアが贈り物への礼を述べると、彼女はこう告げたという――「あなたの美しい唇から、感謝のキスをいただきますわ!」
ナポレオンは部下に命じ、この淑女の素性を調べさせました。判明したのは、彼女の名がマリアであること、18歳であること、幼い息子がいること。そして、72歳のアナスタジ・コロンナ=ヴァレフスキ伯の3番目の妻であり、妊娠によるスキャンダルを避けるために結婚したということでした。恋に落ちたナポレオンは、彼女をワルシャワの舞踏会に招きます。
こうしてヴァレフスカとナポレオンは3週間を共に過ごし、その間にポーランド女性はこの男を本当に愛するようになったのです。
しかし、歴史学者のヤロスワフ・チュバティ教授はこの説に同意していません。PAP(ポーランド通信社)とのインタビューで彼は、出会いは当時ナポレオンの大義のためにポーランド貴族の取り込みを進めていたフランス外相シャルル・タレーランが主催したワルシャワの舞踏会で実現したと述べています。タレーランはボナパルトのために魅力的で美しい同伴者を探しており、ポーランドの愛国者たちが若き伯爵夫人を推薦し、老ヴァレフスキに対して「フランス陣営にポーランドの愛国者がいることは計り知れない利益となる。ポーランドがロシアとプロイセンという敵から自由を勝ち取るためには、フランスが必要なのだ」と説得しました。伯爵は妻をワルシャワに残すことに同意したのです。
カドリーユのダンスの後、ナポレオンはすっかりポーランド女性に夢中になり、寝室へ引き入れようと追いかけました。呆然としたヴァレフスカは抵抗しましたが、ユゼフ・ポニャトフスキの愛人で「すべては大義のために」という名言で知られるアンリエット・ド・ヴォーバン夫人に説得され、態度を変えることになります。ある夜、彼女はナポレオンが滞在していた王城を訪れ、自らを捧げました。ところが皇帝はあまりにも性急だったため、彼女は抵抗し始めます。失意のうちに気絶してしまった彼女が目を覚ましたとき、すべては終わっていました。
その後、二人は3週間を共に過ごし、ヴァレフスカはこの男に恋をするようになりました。では、彼女はワルシャワ公国の創設に関与したのでしょうか。チュバティ教授はこう語ります。
「私の見解では、彼女はいわゆる『ソフトパワー』という形で皇帝に影響を与えました。つまり、ナポレオンのポーランドとポーランド人に対する感情に、何らかの形で影響を及ぼしえたのです」。
1810年5月、マリアは皇帝の息子を出産しました。これによりナポレオンは、自分に子をもうける能力があることを確信しました――ジョセフィーヌとの結婚には子がなかったからです。彼は妻と離婚し、新しい結婚によって世継ぎを待ち、帝位を継承させることを決意します。同時に、ヴァレフスカと子供の生活を経済的に保障しました。
オーストリア皇女マリア・ルドヴィカ
ボナパルトはヨーロッパの支配家系の中から新たな妃を探しました。最初に求婚したのは、ロシア皇帝アレクサンドル1世の末妹アンナ・パヴロヴナ大公女です。しかしロシア皇帝の母は、娘を「コルシカの成り上がり者」に嫁がせることを望みませんでした。
そこでナポレオンはオーストリア皇帝フランツ2世に目を向けます。皇帝は娘マリア・ルドヴィカ(1791-1847)との結婚に同意しました。この縁組はウィーンでも国内でも非常に不評でした。1792年以来フランスとオーストリアは戦争状態にあり、後者は幾多の敗北を喫し、領土の半分以上を失っていたからです。しかしオーストリア外相クレメンス・フォン・メッテルニヒは、この結婚こそがナポレオンのさらなる野心から自国を守る唯一の手段だと考えました。こうして1810年3月、マリア・ルドヴィカは皇帝の妻となりました。ナポレオンは婚礼がパリ市民に祝福されるよう尽力し、各街区では数千羽の鶏やガチョウ、ロースト用の肉が住民に配られ、広場にはワイン樽が置かれ、教会の鐘が鳴り響きました。1811年3月、マリア・ルドヴィカは待望の世継ぎを出産します。「息子はふくよかで、私も体調は良い」とナポレオンは元妻ジョセフィーヌに報告しています。「彼は私の胸、私の口、そして私の目を持っている」。
マリア・ルドヴィカとナポレオンの婚礼
マリー・ルイーズと皇帝の結婚は政略的なものでしたが、時が経つにつれ、二人の間に本物の愛情が芽生えていきました。ナポレオン自身、美しく教養があり機知に富んだ妻に魅了され、家族や友人宛ての手紙の中で彼女を「世界で最も素晴らしい女性」と呼んでいます。マリア・ルドヴィカの方も、皇帝なる夫に心惹かれていました。
ロシア遠征の大惨事とマリア・ルドヴィカの不忠実
それまでのボナパルトの征服事業を決定づけるはずだったモスクワ遠征は、大惨事に終わりました。ロシア人はナポレオンの支配から自国を解放しただけでなく、同盟軍とともにヨーロッパの他の地域をも解放したのです。フランス皇帝は敗北を認め、退位せざるを得ませんでした。前述のとおり、彼はエルバ島へ送られます。
亡命中、ナポレオンはマリア・ルドヴィカと息子が自分のもとへ来ることを期待していました。周囲にそのように語り、迎え入れるための部屋まで準備していました。そのうちの一室の天井には、ナポレオンの依頼により画家が夫婦の貞節を象徴する寓意画を描きました。雲に隔てられながらもリボンで結ばれた二羽の鳩――鳥たちが互いに離れれば離れるほど、結び目はきつくなるという図柄です。元皇帝はウィーンの妻にたびたび手紙を書き、呼び寄せようとしました。しかしマリア・ルドヴィカは父親の反対を理由に、乗り気ではありませんでした。実際には、没落した皇帝のそばでエルバ島に暮らすために、父の宮殿の栄華を捨てたくなかったのです。
セントヘレナ島のナポレオン
かつての恋人に会いたかったヴァレフスカもまた、ナポレオンに手紙を書いていました。ボナパルトは同意し、1814年9月、ポーランド女性と皇帝の庶子が島に到着しました。注目すべきは、元皇帝が妻にこの訪問の知らせが届かないようあらゆる手を尽くしたことです。今なお妻と子供との再会を望んでいたからです。しかしそれは実現しませんでした――ナポレオンは息子とも妻とも二度と会うことがなかったのです。一方、ポーランド女性とは、エルバ島脱出からセントヘレナ島流刑の間にあたる、いわゆる「百日天下」の期間にもう一度会っています。
マリア・ルドヴィカは、ウィーン会議の取り決めにより、パルマ、ピアチェンツァ、グアスタッラの公国を与えられました。ナポレオンの死後、彼女は二度再婚し、数人の子供をもうけています。一方のマリア・ヴァレフスカは1816年、ナポレオンの従兄弟にあたるフィリップ・ドルナノ伯(フランス元帥)と結婚しました。1817年5月に息子を出産しましたが、わずか6ヶ月後に腎臓結石のためこの世を去ったのです。