はじめに:忘れられた通訳者のヒロイン
今や当たり前のように使われる「便利な」翻訳アプリがまだ誰の頭にも存在しなかった時代、異なる言語を話す人々同士が互いに理解し合えるよう橋渡しをする人々がいました。少なくとも二つの言語を操る彼ら勤勉な専門家こそが、現在私たち翻訳会社の一員として生計を立てている職業の礎を築いた最初の人々、すなわち最初の翻訳者と通訳者たちです。歴史の中で忘れられた彼らの仕事なくして、今日の私たちは存在しなかったでしょう。
今回は、翻訳・通訳業界における先駆的な女性でありながら、その性別ゆえに相応しい名声を得られなかった忘れられたヒロインについてお話しします。有名な北米探検「ルイス・クラーク探検隊(1804~1806年)」の成功を支えたショショーニ族の女性、サカガウィアです。しかし同時に彼女は、自らの民族と文化の最終的な破滅に間接的に関わってしまったことで、同時代人からの憎しみをも買った、複雑な運命を背負った偉大な通訳者でもありました。
サカガウィア
「翻訳者」と「通訳者」は違う?
ご存じの方も多いかもしれませんが、「翻訳者」と「通訳者」という言葉は同義語ではありません。できるだけ簡潔にまとめると、翻訳者はある言語から別の言語へ文章として訳し、通訳者は口頭で伝えます。当然、両職業にはそれ以外にも多くの違いがあります。例えば、通訳者には訳を見直す時間的余裕がありませんが、翻訳者は納品前に読み返して推敲することができます。要するに、まったく別個の専門職なのです。しかしこの記事のテーマはそこではありません。それでは本題、偉大なサカガウィアの歴史へと進みましょう。
ルイス・クラーク探検隊とその時代
さあ、18世紀末から19世紀初頭へと時間を遡ります。歴史はあの激動の時代を、新天地を求める偉大な植民者たちにとって絶好の時期として記憶しています。そうした人々(ほとんどが男性だったのは偶然でしょうか)のお気に入りの地の一つが、1492年にクリストファー・コロンブスが発見した広大な大地、アメリカ大陸でした。
当時の最も有名な探検の一つが、二人のアメリカ人、ウィリアム・クラーク(1770~1838年)とメリウェザー・ルイス(1774~1809年)が率いた遠征です。この姓に聞き覚えがある方も多いはず。彼らはアメリカ西部未開拓地への最初の、そして最も重要な調査旅行の主人公だったのです。当時のアメリカ大統領トーマス・ジェファーソンは、宿敵イギリスに先んじて新生国家の全領土を掌握することを目指し、多数の探検隊の編成を命じました。その中でも歴史的に最も重要なものの一つが、いわゆる「ルイス・クラーク探検隊」だったのです。
ショショーニ族とサカガウィアの誕生
西部劇でおなじみの通り、アメリカ北部の土地には様々な民族集団に属する先住民(インディアン)の部族が暮らしていました。その中で最も重要な集団の一つが「ショショーニ族」で、この名称は「蛇」と訳される言葉に由来するとされます。部族名には聞き覚えがなくても、その連合に属するコマンチ族なら、世界中の映画ファンならご存じでしょう。
主人公サカガウィアはコマンチ族ではなく、「アガイディカ(鮭を食べる人々)」と呼ばれる部族に生まれました。この部族はヨーロッパ人探検家の間では非常に友好的であることで知られ、一方で白人に対してあまりに従順であることから、他の先住民部族からは警戒されていました。「ジェニー」という愛称で親しまれたサカガウィアは、1787年、現在のアイダホ州レムヒー川流域に生まれました。探検隊に加わるまでの彼女の経歴はやや不明瞭ですが、幼少期に敵対する部族に捕らえられ、後に冒険家・毛皮商人・翻訳者として知られるトゥーサン・シャルボノーという人物に売られたと考えられています。
ルイス、クラークとサカガウィア
トゥーサン・シャルボノーとの結婚
トゥーサン・シャルボノーは、古きヨーロッパの植民者たちの子孫であるフランス系カナダ人でした。彼は「ノース・ウエスト会社」というイギリス企業のために狩猟と毛皮取引で生計を立てながら、余暇には入植者の探検隊で通訳として働いていました。伝説によれば、シャルボノーは先住民の生活様式を深く愛し、周辺部族との交流を好んだため、美しい先住民女性と結婚した後も、若いサカガウィアを買い取り、第二の妻としたといいます。
この夫婦の物語は無数にある類似の話の一つにすぎず、本来なら後世に伝わることはなかったはずでした。ところが、一つの偶然が歴史を動かします。1804年11月、ルイス・クラーク探検隊が、ルイジアナ買収地域やオレゴン方面への遠征において先住民諸部族との意思疎通を助けてくれる通訳者を求めて、彼らの町にやって来たのです。シャルボノーは選ばれた通訳者の一人となりました。複数の言語に堪能だったこともさることながら、決め手となったのは、彼の妻サカガウィアがショショーニ語を話せたことでした。
探検隊での活躍と報われぬ功績
サカガウィアはすぐにおしゃべりな夫を脇に追いやり、探検隊の中心的存在へと躍り出ます。英語、フランス語、ショショーニ語に堪能だったことはもちろん、彼女は生まれたばかりの息子ジャン=バティストとともに、先住民との最初の接触の場に親しみやすい雰囲気をもたらしました。多くの先住民にとって、それは「青白い顔」(白人)を目にする初めての場面でもあり、母と子の姿は彼らの警戒心を和らげる大きな役割を果たしたのです。
その働きの結果はどうだったのでしょうか?答えは、探検の成功……そして報酬です。シャルボノーは320エーカーの土地と500ドルを受け取りました。一方サカガウィアは……何ひとつ受け取りませんでした。
悲劇的な最期と残された教訓
残念ながら、物語は「めでたしめでたし」では終わりませんでした。すべての人にとって厳しい時代であり、私たちの通訳者サカガウィアは、わずか25歳という若さでフォート・マニュエルにて孤独に亡くなりました。死後、クラークは彼女の子供たち、ジャン=バティストと生後数ヶ月のリゼットの法的後見人となりました。
彼女の肖像画は一枚も現存していません。しかし、その生涯には明確な教訓が刻まれています。偉大な翻訳者・通訳者は、その仕事によって人類の歴史を変えることができる――たとえその功績が本人に報われることがなくても、です。