「死の中隊」――ギリシャ・イタリア戦争の知られざる一章
「ランツィディス中隊」、通称「死の中隊」。1940年のギリシャ・イタリア戦争の歴史において広く知られる存在ではありませんが、ベニート・ムッソリーニの戦略計画を揺るがすこととなった、わずかなコルフ島出身兵士たちによる驚異の物語です。
イオニア大学のディミトリオス・メタリノス博士がAPE-MBE通信に語ったところによれば、「コルフ島の人々は、4世紀以上にわたるヴェネツィア支配の経験を持ち、さらに1923年には同じ独裁者ムッソリーニ率いるファシスト勢力による数日間のコルフ島爆撃と占領という民族的屈辱を味わったばかりでした。彼らにとってギリシャ・イタリア戦争は、長年抑圧されてきた国民的憤慨を西海岸で表現するまたとない機会となったのです」とのことです。
第10歩兵連隊と奇襲部隊の結成
ギリシャ・イタリア戦争が宣戦されると、コルフ島の将校、下士官、兵士たちは前線へと移動しました。島に残された軍事力は第10歩兵連隊を編成し、コルフ島の防衛を担うことになりました。歴史的資料によれば、開戦から2週間後の1940年11月12日、エピロスのギリシャ軍はテスプロティア奪還を目指して再編成を行いました。
コルフ島軍政は開戦当初から、コルフ島出身の兵士と下士官による奇襲支隊「第10中隊」の編成に着手し、ディミトリオス・ランツィディス大尉が指揮を執りました。メタリノス氏は次のように指摘します。「コルフ島軍政はこれを『支隊』と呼び、その任務を知る将校たちは『死の中隊』と呼びました。そしてコルフ島では『ランツィディス中隊』として広く知られるようになったのです」。
秘密裏に進められた作戦計画
この秘密軍事作戦では、全員がコルフ島のヤンナデス村に密かに集合し、わずか3日分の弾薬と乾燥食料を携行することになっていました。船で輸送され、北エピロスのスティロス岬に上陸する予定でしたが、最終的に変更され、サヤダ地方の「カト・アイトス」湾が選ばれました。そして1940年11月23日の夜明けに、テスプロティアのイタリア軍を攻撃し、「ヴァガラティ」の丘を占領する計画でした。これは前日にハラランボス・カツィミトロス少将がカラマス川防衛線の突破完了を予定していたためです。
敵を不意打ちすることが最優先事項でした。目標は、イタリア軍に、小さな一個歩兵中隊ではなく強力なギリシャ軍に包囲されていると思い込ませることでした。
「コルフ島軍事支島軍事支隊の編成発表は、第10歩兵連隊のコルフ島将校・兵士たちから熱狂的に受け入れられました。志願者は必要人数を大幅に超え、約200名に達しました。中隊長には当初、コルフ島軍司令官補佐のコンスタンティノス・ロボティス中尉が任命されましたが、結局参加せず、ディミトリオス・ランツィディス大尉が後任となりました。現代のコルフ島民の記憶において、この中隊は彼の名と結びつけられているのです」とメタリノス氏は述べています。
封印された命令書と悪天候
コルフ島軍司令部の司令官ヴァシリオス・ペトロプーロス大佐は、11月22日の正午、厳重に封印された命令書をランツィディス大尉に手渡しました。厳命により、封筒は中隊が対岸のテスプロティア沿岸へ輸送される間に開封されることになっていました。激しい悪天候のため、輸送は幾多の困難を伴いながらも完了しました。
早まった発砲がもたらした運命の転換
「副指揮官イオアニス・ヴラホス中尉が、指示なくイタリア軍の監視哨へ発砲したことが、残された記録によれば、この英雄的中隊の『終わりの始まり』となりました。イタリア兵は怯えて前哨を放棄しましたが、無線で自師団に増援を要請しました。同時にBBCラジオは、イタリア軍の対諜報活動を欺くため、強力なギリシャ軍がイタリア軍の背後に上陸したと放送し、その結果、ヴラホス中尉の小隊はその先遣隊と誤認されました。
遠征隊は、偶然とはいえ主要な目的を達成しました。敵を欺くことにすでに成功していたのです」とメタリノス氏は語り、続けてこう付け加えます。「しかし作戦の結果、中隊長は客観的な困難に直面することになりました。軍事支隊は悪天候の中で孤立し、方向感覚を失い、コルフ島軍政との通信や視覚的な接触も途絶えました。ランツィディス大尉はイタリア軍に挟まれたまま、リウバ将軍指揮下のペロポネソス師団による総攻撃を待ち、それに合流しようとしていました」。
圧倒的不利な戦い――60名の犠牲
時が経ってもギリシャ軍の攻撃は現れませんでした。この遅延はイタリア軍に有利に働き、彼らは偵察機を派遣して中隊の位置と兵力を把握しました。イタリア軍参謀本部は今やすべてを知り、怒りは形容しがたいものでした。わずかなコルフ島兵士の一団が自軍に大混乱をもたらし、誤った判断と軍事的選択を余儀なくさせたことを突き止めたからです。1940年11月24日、非対称の戦いが始まりました。
多数派であるイタリア軍は山腹の高台に陣取り、一方コルフ島の闘士たちの支隊は海岸沿いと砂浜に無防備な状態でさらされていました。イタリア軍はその陣地から中隊の兵士たちを完全に見下ろし、彼らは完全に包囲されていました。イタリア軍の砲火はあまりにも激しく、ギリシャ人闘士たちは身動きが取れなくなりました。コルフ島との通信がないため、クルーラ砲台による予定されていた援護射撃さえ受けられませんでした。
「副指揮官ヴラホスの小隊が離脱した後、残り約160名は、少なくとも3,000名のイタリア兵と対峙することを迫られました。戦闘は朝7時から午後5時まで続き、コルフ島の闘士たちの弾薬が尽きたのがちょうどその頃でした。その間、イタリア軍は第10中隊の頑強な抵抗を目の当たりにして増援を要請していました。ランツィディス大尉は負傷しながらも部下への激励をやめず、午後5時に白旗を掲げることを余儀なくされたのです」とメタリノス氏は語ります。
ギリシャ軍の最終的な被害は、死者60名、捕虜80名（うち負傷者45名）で、残りの兵士たちはなんとか捕虜になることを免れました。コルフ島の捕虜たちは武器をイタリア軍に引き渡すことを拒み、それらを使用不能にしてイオニア海へ投げ込みました。
イタリア軍の報復と捕虜の苦難
この出来事の後、イタリア軍は直ちに報復に打って出ました。翌11月25日と26日の2日間、航空機によるコルフ市街への「最も凄惨な」爆撃を実施し、さらに2日後の11月28日には、4隻のイタリア駆逐艦が聖ステファノス海峡を制圧した後、空と海の双方からコルフ島内陸部への爆撃を行いました。捕虜80名と負傷者45名は、多大な苦難の末、フィエリの強制収容所へ移送されました。
それでも任務は達成された
メタリノス氏は次のように指摘します。「『ランツィディス中隊』の軍事作戦の目的は達成されました。それは1940年11月24日付、すなわちコルフ島の闘士たちが犠牲となったその日に、総司令部からコルフ島軍司令官宛てに出された二つの命令によって証明されています。両命令から確実に導き出せる結論は、総司令部が英雄的なコルフ島闘士の支隊がその任務を達成したと判断したということです。言い換えれば、敵の後方に混乱を生み出し、同時にペロポネソス部隊の前進を容易にしたのです」。
BBCからの称賛――連合国最初の勝利作戦
イギリス外交の極秘報告によれば、1940年11月下旬のギリシャ軍の反攻は、第二次世界大戦中における連合国軍による「枢軸」ファシスト勢力に対する、記録に残る最初の勝利作戦です。この軍事的文脈においてコルフ島の任務も含まれており、そのためイギリス側から好意的に評価されました。イギリスの肯定的評価は、ギリシャ語に訳されたBBCの以下の応答に表れています。
「我々はコルフ島に拠点を置く第10歩兵連隊第10中隊の兵士たちを誇りに思います。貴方たちの任務は成功しました。これはイタリア軍にとって終わりの始まりとなりました。貴方たちの誰一人としてイタリア軍に裏切ったり情報を渡したりしなかったことを我々は知っています。BBCは貴方たちの上陸を報じ、貴方の中隊を強力な上陸部隊の先遣隊だと信じ込んだイタリア軍を恐怖に陥れました。連合国軍は貴方たちに感謝しています……」。
メタリノス氏はAPE-MBE通信への寄稿を次のように締めくくっています。「コルフ島第10歩兵連隊第10中隊の200名を超える英雄たち――その圧倒的多数はコルフ島出身で、島のあらゆる地域と社会階級から集まった人々です――は、記憶され、称えられるに値します。本研究は、それがまさに『未来の死の中隊』であり、むしろ英雄たちの中隊であったことを証明しています」。
出典：APE-MBE通信