ギリシャ・カルパトス島沖の海底で確認されたドイツ軍Ju 87「シュトゥーカ」急降下爆撃機の残骸は、第二次世界大戦中に起きた悲劇的な物語の記憶を今によみがえらせます。海洋研究者コスタス・トクタリディス氏とPlanet Blueチームによる水中調査および歴史研究の結果、このユンカース製爆撃機は1943年10月9日、ロードス島とカルパトス島の間で行われた海戦で激しい対空砲火を受け、カルパトス島東方海域に墜落したことが明らかになりました。
ロードス島沖の海戦――連合国艦隊への攻撃
「この機には、カルパトス海峡を航行していたイギリス海軍部隊を爆撃する任務が与えられていました。部隊は軽巡洋艦H.M.S.カーライル、駆逐艦H.M.S.パンサー、ペタード、ロックウッド、そしてギリシャ駆逐艦ミアウリスで構成されていました」とトクタリディス氏はAPE-MPE通信社に語っています。
公式記録によれば、正午12時12分頃、メガラ基地から飛来したドイツ軍ユンカースJu 87シュトゥーカ編隊の一斉攻撃により、艦船は猛爆を受けました。軽巡洋艦カーライルは船尾に3発の直撃弾を受けて大破し、駆逐艦パンサーは機関室に被弾してわずか5分で沈没しました。
一方、ギリシャ駆逐艦ミアウリスは4機のシュトゥーカの攻撃を受けましたが、爆弾はわずか20メートル離れた地点で炸裂したため難を逃れました。12時45分頃、ニキティアデス艦長の指揮下にあるミアウリスは、並外れた勇気と卓越した操艦技術を発揮し、H.M.S.パンサーの遭難者188名(士官5名、下士官および水兵182名)の救出に成功しました。連合国艦船による猛烈な対空射撃にもかかわらず、ドイツ軍編隊はJu 87を1機失っただけで基地へ帰還しました。
不時着事故と、三人の若者の悲劇
被弾したドイツ機は、海上25海里(約46キロ)を飛行した後、カルパトス島東部のアグノディア海岸に不時着を余儀なくされました。機体は横転し、操縦士のジークフリート・マルテンス下士官が死亡、無線技師のエルンスト・クローガーが負傷しました。たまたま現場付近に居合わせた地元住民たちは、負傷した無線技師をカルパトス島のピガディア港まで送り届ける手助けをしました。
しかし、この出来事がきっかけとなり、スポア村出身の三人の若者が命を落とすことになります。エマヌエル・ピペリス、パホス・ピペリス、エマヌエル・シサミスの三人は、死亡した操縦士の遺品や機体の一部を持ち去ったとしてドイツ占領軍に告発されました。軍法会議にかけられた彼らには死刑判決が下され、1943年11月4日、カルパトス島の墓地のそばで処刑が執行されました。
映像作家兼コラムニストのマノリス・ディメラ氏によるドキュメンタリー(https://www.youtube.com/watch?v=riMve8lL_Sc)では、三人の処刑という悲劇を経験した村の住民や遺族が当時を語り、70年の時を経て集団墓地から遺体が掘り起こされた際の衝撃的な映像も収められています。
水中調査が解き明かした機体の正体
機体特定につながる証拠を明らかにするには、海底に眠る残骸の調査が不可欠でした。「機体は崩壊しており、エンジンだけが海底に残っています。しかし左上部でジュモ・エンジンの製造番号を確認できました。プロペラ部分には、シュトゥーカが装備していた3枚羽根プロペラの木製部品の痕跡も今なお見ることができます」とトクタリディス氏は説明します。
重さ640キログラムのV型12気筒航空エンジン「ジュモ211」は、カルパトス島東方の水深12メートル地点で発見されました。これは大戦中最も多く生産されたドイツ製航空エンジンであり、ユンカースJu 87、Ju 88、ハインケルHe 111などに搭載され、約7万基が製造されました。
空軍史家ディミトリス・ヴォヤッツィス氏と、第二次世界大戦を専門とする歴史家ビロン・テザプシディス氏によるエンジンの詳細な調査により、ついに搭乗員の身元が判明しました。それによると、この機体はユンカース シュトゥーカ Ju 87D-4/Tropで、機体側面番号S7+AK、製造番号(Werk Nummer)s/n 110461。第3急降下爆撃航空団StG 3第II飛行隊第2中隊に所属し、ゲルハルト・グレーザー大尉の指揮のもとメガラ基地を拠点としていたことが分かっています。
写真:ギリシャ海軍の駆逐艦ミアウリス
出典:APE-MPE