1912年10月、第一次バルカン戦争の幕開けとともに、ギリシャ軍はオスマン帝国支配からのマケドニア解放を掲げて北上を開始した。本稿では、開戦初日から2日間にわたり戦われたエラソナおよびデスカティスの戦いを振り返る。
開戦の朝 ― 1912年10月5日
1912年10月5日、ギリシャ王国はオスマン帝国との間に戦争状態に入り、同日早朝、ギリシャ軍は国境線を越えて前進を開始した。兵士たちは一メートルずつ失われた国土を取り戻しながら進軍し、戦場には抑制された興奮が漂っていた。しかしながら、15年前の屈辱的な敗北――いわゆる「黒い97年(1897年の希土戦争)」――の記憶が、少なくとも当面は無邪気な歓喜の爆発を抑え込んでいたのである。
テッサリア軍の配置
テッサリアに集結したギリシャ軍は、ダマシオン突出部の周囲に陣形を敷いていた。最左翼、デスカティスの正面には、ステファノス・ゲナディス大佐率いるエヴゾン支隊が展開していた。2個エヴゾン大隊からなるこの精鋭部隊は、全軍の強力な護衛隊としての役割を担っていた。
その南方の高地の頂上には、ザルコ村を基点とするアレクサンドロス・スートソス少将指揮下の騎兵旅団が置かれていた。突出部の右側面には、第IV歩兵師団、第III歩兵師団、第II歩兵師団、さらにコンスタンティノス・コンスタンティノプーロス中佐のエヴゾン支隊が並び、第I歩兵師団は第II師団の隣に配置された。より後方の国境背後には、第V、第VI、第VII歩兵師団が控えていた。
国境越えと最初の交戦
10月5日の夜明けとともに、ギリシャ軍は国境を越えた。先遣部隊はたちまちトルコ軍の前哨守備隊と交戦し、彼らを陣地から追い払った。トルコ軍の抵抗は弱く、どうやら意図的であるかのように、彼らはさらに北方へと退却していった。日暮れまでにギリシャ軍は46名の死傷者を出しながらも、ダマシオン突出部に沿って前進し、1897年以前の旧国境線を回復することに成功した。
エラソナ・デスカタ攻略の命令
翌10月6日、軍は前進を続けた。全師団を直轄する総司令部は、この日の作戦命令においてエラソナとデスカタ(デスカティス)の両町の占領を下令した。両町の前面ではトルコ軍が防御態勢を整えていた。必ずしも有力な兵力を有していたわけではないものの、彼らは町を死守する覚悟を固めていたのである。
皇太子の攻撃計画と通信の混乱
エラソナに対する攻撃のため、総司令官コンスタンティノス皇太子は第I、第II、第III歩兵師団と、コンスタンティノプーロス大佐のエヴゾン部隊を投入することとした。ところが、信頼できる伝達手段を欠き、「過負荷」状態にあった総司令部からの実効的な作戦統制が不可能だったため、各部隊の行動を調整することはできなかった。
エヴゾン支隊は、第I歩兵師団の指揮下に入る旨の作戦命令を受領してすらいなかった。支隊は独断で北東方向へ前進を続け、10月6日の正午になってようやく師団本体と連絡を確保した。だがその頃には、開戦後初となるエラソナの戦いは、すでに決着の方向へ向かっていた。
エラソナの戦い
第I歩兵師団はひと足先にメルナ峠を越え、2個連隊を第一線に展開して町へ向けて前進していた。トルコ軍は連隊規模の兵力でエラソナ周辺の高地を押さえ、砲兵部隊も配備していた。第I師団は午前10時までにツァリツァニ村へ到達し、そこでトルコ軍砲兵の「歓迎」を受けることとなった。
師団長エマヌイル・マヌソギアンナキス中将はただちに戦闘隊形への展開を命じた。第I師団の左翼では、第II師団もまたエラソナへ向かう途中で敵の砲火を浴び、即座に戦闘隊形を整えてパリウリ丘上の敵陣地へ攻撃を仕掛けた。このときトルコ軍は頑強な抵抗を見せた。しかし、その持ちこたえは長くは続かなかった。
やがて抵抗は、第II師団正面でも第I師団正面でも次第に衰えていった。エラソナ周辺の高地群はギリシャ軍の手に落ち、彼らは町から7キロの地点まで前進して前哨線を張った。この戦。この戦闘でギリシャ軍2個師団が受けた損害は、合計66名の死傷者であった。トルコ軍の損害もまた軽微にとどまった。
デスカティスの戦い ― エヴゾンの白兵戦
一方、戦線の西端では、ゲナディスのエヴゾン支隊がデスカティス南方のトレティモス山に陣取るトルコ軍へ攻撃を開始していた。トルコ軍は険しい地形の中に防御陣地を築き、勇敢にギリシャ軍の攻勢を迎え撃った。デスカティスの戦いはまさに歩兵同士の決闘であり、要塞化した陣地に籠るトルコ兵と、無敵を誇るエヴゾン兵との力比べであった。
勝利を収めたのはエヴゾン兵だった。彼らはトルコ軍を無秩序な敗走へ追い込み、元の陣地から8キロもの距離まで執拗に追撃した。その少し前には、支隊の兵士たちがすでに住民の歓呼に迎えられながらデスカティスの町へ入場していた。支隊の損害は死傷者19名に達した。
出撃するエヴゾン兵。ステリオス・ニグディオプーロス画。