二つの帝国に挑んだ男
ランブロス・カッツォニス（Lambros Katsonis）は、ギリシャ史上最も偉大な海洋戦士の一人として名を刻んだ人物である。当時の二つの巨大な帝国を前にしても怯むことなく、単身オスマン軍に立ち向かった男だった。
内陸の出身ながら海へ
カッツォニスは1752年、ボイオティア地方のリヴァディアに生まれた。家族の誰ひとりとして海を知る者はいなかった。それにもかかわらず、彼はこの未知なる海の世界を自らの手で栄光あるものとし、ギリシャ人と海との深く永遠の絆を証明することになる。
トルコ人を一人殺害した後、カッツォニスは自らギリシャを去ることを決意。まずイタリアへ、次いでロシアへと亡命し、ロシア軍に加わって1770年から74年にかけての対トルコ作戦に参加した。
エカチェリーナ女帝との出会い
1788年初頭、ロシアとオスマン帝国の関係は再び緊張状態に陥り、新たな戦争の勃発は時間の問題となっていた。ロシアのエカチェリーナ女帝と、その顧問でありかつての恋人でもあったポチョムキンは、エーゲ海とアドリア海に巡洋艦小艦隊を編成し、これらの海域におけるトルコの補給路を攪乱する作戦を決めた。
ここでカッツォニスは艦隊指揮官への任命を志願した。女帝の承認を得ると、彼は他の6人のギリシャ人とともにトリエステへ向かった。現地のギリシャ人コミュニティは彼を大歓迎で迎えた。
そして、在外ギリシャ人が集めた資金によって、アメリカ建造の28門コルベットが購入された。ランブロスはこの艦に「熊のアテナ」という名を与えた——これはギリシャ人たちによるエカチェリーナ女帝への敬意を表す名称である。
エーゲ海での快進撃
1788年初春、ランブロスはこのコルベットでエーゲ海へと帆を揚げた。目的は、諸島の船を集めるか、敵船を拿捕するかして艦隊を編成することだった。ザキントス島沖で、彼は海賊船のコルベットを発見。即座に攻撃を仕掛け、激しい戦闘の末に乗員全員を無力化してこれを制圧した。さらに2隻のトルコ船を拿捕した後、ザキントス島へ向かい修理を行った。
1788年5月27日、小規模なギリシャ艦隊はエーゲ海へ向け出航した。カッツォニスの進路は歴史に残るものとなった。わずか1ヶ月足らずの間に、彼はさらに6隻の敵船を拿捕し、2隻を撃沈したのである。
こうして戦力を増強したカッツォニスは、カステロリゾ島のトルコ要塞攻撃を決意した。要塞はわずか2日で陥落し、そこにあった18ポンドから40ポンド級の重砲14門は、ギリシャ艦船の砲兵火力を大きく強化することとなった。新たな勝利の後、彼は南へ進み、エジプト沖まで達して、遭遇する敵船をことごとく撃沈または拿捕していった。
スルタンを震え上がらせた襲撃
この頃には、彼の艦隊は15隻にまで拡大していた。装備も優れ、主にプサラ島出身の経験豊富な島民水夫たちが乗り組んでいた。カッツォニスの襲撃はすでにトルコ側にパニックを引き起こし、海上輸送路を封鎖するほどになっていた。恐怖に陥ったスルタンは、カプダン・パシャ（オスマン海軍総司令官）に対し、カッツォニス攻撃を命じた。
カルパトス島沖の決戦
1788年8月、カッツォニスは拿捕した6隻の軍艦と2隻の輸送船を率いてカルパトス島沖を航行していた。すると突然、強力なトルコ艦隊の存在に気づいたのである。敵指揮官レアラ・ベイの指揮下には、74門の二層甲板戦列艦、50門の大型フリゲート、そして28門から30門級のシェベケ（小型快速帆船）5隻があった。
砲数でも兵力でも圧倒的に劣勢でありながら、カッツォニスは最初から躊躇なく敵との交戦を決意した。両艦隊の距離が縮まるにつれ、ランブロスは「アテナ」号の司祭に祝別の儀式を執り行うよう求めた。儀式は実際に行われ、すべての水夫たちは十字架を拝み、ランブロスと互いに接吻を交わした。
その直後、カッツォニスは部下たちにこう語りかけた。
「兄弟たちよ、今こそその時だ。我々は今日、ギリシャ人として一丸となり、信仰の敵を打ち破るか、さもなくば死ぬかだ」
午後5時、太陽がゆっくりと傾き始めた頃、トルコ船から煙が上がるのが見えた。まもなく砲弾の音が響いたが、それはギリシャ艦から遠く離れた海面に着弾する音だった。
しかしカッツォニスは慌てて反撃の命令を出そうとはしなかった。彼はカルパトス島とサリア島の間の海峡に到達するまで航行を続けた。そこでなら、敵の物量的優位を無効化した状態で海戦を仕掛けることができると考えたのだ。
圧倒的勝利
トルコの砲手たちは悲劇的なまでに狙いを外し続けた。一方のギリシャ側は正確な射撃で敵を次々となぎ倒していった。やがて「アテナ」号は、トルコの二層甲板戦列艦とフリゲートの間に挟まれる形となった。それにもかかわらず、同艦は沈没を免れただけでなく、両方の重武装の敵艦に深刻な損害を与えたのである。
最終的に、トルコ側は500人の死者を出し、ギリシャ側の犠牲はわずか7人。敗れたトルコ艦隊は輸送船群を「ランブリノス」（カッツォニスの愛称）たちの手中に残したまま逃走した。
この勝利は偉大なものであり、ビザンチン帝国時代以来、ギリシャ艦隊が挙げた初めての勝利として歴史に刻まれた。