ギリシャの歴史において、祖国と自由への愛を何よりも優先した人々は常に存在してきました。トリカラ（トリッキス）の主教ディオニシオスも、まさにその一人でした。哲学の学識から「哲学者（フィロソフォス）」と呼ばれ、敵からは嘲りを込めて「犬哲学者（スキロソフォス）」と呼ばれた彼は、独立心と誇り高い精神の持ち主であり、異民族の支配に屈することを頑として受け入れませんでした。数々の革命運動に関わり、聖ヨハネ騎士団とも接触を持っていたといわれています。
亡命と帰国
しかし、彼の活動はオスマン帝国側の耳にも届いていました。ディオニシオスはヨーロッパへ逃れることを余儀なくされ、その過程では、自分ほど過激ではない他の聖職者たちとも対立することになりました。その後、彼はギリシャに戻り、アギオス・ディミトリオス・ケラソボス修道院で修道士となります。ところが、自由への尽きることのない想いは、彼を安住させることがありませんでした。
エピロスでの革命準備
こうしてディオニシオスは、周辺の村の長老たち、さらには一般の村人たちとの交渉を重ね、エピロス地方での反乱計画を進めていきました。彼は戦闘経験を一切持たない男たちの一団を組織し、共に村々を巡りながら、征服者への抵抗を呼びかけました。
やがてディオニシオスとその一団は、トゥルコグラニツァとザラヴーサの村に住むトルコ人を襲撃し、これを討ちました。この成功によって反乱軍の士気は大いに高まり、ついにはイアンナ（ヤニナ）市そのものへの攻撃を思い立つまでになったのです。
1611年9月10日、イアンナ襲撃
1611年9月10日、日曜日。奇妙な一団がイアンナの街に現れました。約1,000人の羊飼いや農民からなる集団です。彼らは鎌、肉切り包丁、棒切れ、石、ナイフといった粗末な「武器」を手に、トルコのパシャ・アスマンの屋敷になだれ込み、これに火を放ちました。パシャとその家族は、窓から飛び降りることで辛うじて一命を取り留めました。
続いてディオニシオスと部下たちは、「キリエ・エレイソン（主よ、憐れみ給え）」、そして「ハラジ、ハラツォプーロン、アナズロプーロン」（トルコ人が新たに課した重税を指す言葉）と叫びながら、目につくトルコ人を次々と攻撃していきました。
反乱の失敗と凄惨な結末
トルコ側は当初こそ不意を突かれたものの、事態を把握すると直ちに武装し、反撃に転じました。訓練も装備も不十分なディオニシオスの「軍勢」はたちまち打ち破られ、街はパニックに陥りました。今度はトルコ人が、目につくギリシャ人を次々と虐殺し始めたのです。教会へ向かう途中の人々さえ例外ではありませんでした。
味方が敗走するのを見たディオニシオスは、イアンナ城塞のふもとにある小さな洞窟に身を隠しました。当時そこには洗礼者時そこには洗礼者聖ヨハネの聖堂がありました。トルコ人は懸命に捜索しましたが、なかなか彼を見つけ出すことはできませんでした。しかし、ついに発見されてしまいます。民族殉教者ディオニシオスは生きたまま皮を剥がれ、その皮には藁が詰められてコンスタンティノープルへ送られたのです。
捕らえられた部下たちの運命は、さらに悲惨でした。当時の無名の編年史家によれば、ある者は絞首台に吊られ、ある者は生きたまま焼かれ、またある者は串刺しにされたといいます。
串刺しとクレアグラ――残虐な処刑法の実態
ここで触れておきたいのは、串刺し刑と「クレアグラ」と呼ばれる処刑法が、当時のサディスティックな想像力が生み出しうる最も苦痛に満ちた仕打ちだったということです。串刺しの場合、犠牲者はすぐには死ねませんでした。生命維持に関わる臓器を避けるよう細心の注意が払われたからです。さらに犠牲者の体にはタールが塗られ、弱火の上でゆっくりと炙り上げられたのです。
一方、鉄格子の付いた処刑台であるクレアグラでは、犠牲者は脇の下あるいは腹部から太い鉄の棒で突き刺され、自らの体重に耐えかねて意識を失うまで、その台に吊るされることになりました。
もう一人の殉教者――セラフィム司教
ディオニシオスと共に殉じた人々のほかに、ファナリオンとネオホリオンの主教セラフィムという敬虔な高位聖職者も、キリスト教信仰のために命を捧げました。セラフィム自身はディオニシオスの運動には一切関与していませんでした。しかし、彼の深い信仰心は、貧しい人々にとって揺るぎない模範となっていました。オスマン当局がまさに打ち砕こうとしたのは、この精神的支柱だったのです。
そこで当局は、ディオニシオスの「反乱」への参加を口実に彼を逮捕し、高齢であるにもかかわらず激しい拷問を加えた末、ついに撲殺しました。しかし、ギリシャ人の希望の象徴を消し去ろうとした彼らの試みは、完全な失敗に終わりました。聖なる民族殉教者である主教の犠牲は、1821年の総主教グレゴリオス5世の処刑と同じように、支配下に置かれたギリシャ人の心に、まったく逆の効果をもたらしたのです。