帝政王政軍（Kaiserliche und Königliche Armee、略称K.u.K.）は、1867年のオーストリア＝ハンガリー妥協（アウスグライヒ）以降こう呼ばれるようになった、ハプスブルク王朝最大の支柱であった。しかし体制上のあらゆる変更がハンガリー議会の承認を必要としたため、改革の推進は容易ではなかった。
ドイツ系住民がハンガリー人、チェコ人、ルーマニア人、ポーランド人、ウクライナ人、イタリア人と共存する多民族のハプスブルク帝国は、19世紀を通じて、内部で台頭するナショナリズム運動や分離独立運動に揺さぶられ続けた。
そんな中で軍隊こそが諸民族の融合点であり、老皇帝フランツ・ヨーゼフ1世という人格への忠誠を通じて帝国を一つに結び止める存在だった。とはいえ、第一次世界大戦前夜のK.u.K.軍は決して万全の状態になかった。財政難に加えてハンガリー議会の抵抗もあり、軍に充てられる資金は慢性的に不足していたのである。
特筆すべきは、帝国内に支配的な民族集団が存在しなかった点である。ロシア帝国やオスマン帝国ではそれぞれロシア人、トルコ人が支配層を形成していたのに対し、ハプスブルク国家においてドイツ系は人口のおよそ3分の1にとどまっていた。
コンラート参謀総長と「盲目的攻撃」の教義
1881年、参謀本部の設立によって気風の転換が図られた。そして1906年、フランツ・クサーヴァー・ヨーゼフ・コンラート・フォン・ヘッツェンドルフがその長に就任する。「コンラート」の名で知られる彼は、短い中断を挟みながら1917年までこの地位に留まった。
コンラートは当初から、イタリアないしセルビアに対する先制的な戦争（予防戦争）の唱道者だった。ただし政治的な理由から、彼の提案は聞き入れられなかった。改革者と目されていた一方で、コンラートは「盲目的攻撃」の教義の信奉者でもあった。攻撃側こそが主導権を握り、防御側に自らの意志を押し付けることができる――それが彼の信念だった。
この考え自体は必ずしも最初から間違っていたわけではない。だが彼自身、技術革新の進展を見誤った。1914年、近代的な火砲と機関銃が実戦に投入される時代において、地形や敵情を顧みぬ正面攻撃は、純然たる自殺行為以外の何ものでもなかったのである。
レードル大佐の裏切り
しかし、ハプスブルク帝国の戦争遂行を最初から根底から蝕んでいたのは、悪名高い「レードル事件」だった。オーストリア軍情報部の大佐アルフレート・レードルは、同性愛者であることをロシア側に握られ、脅迫と買収によって取り込まれた。彼はオーストリア軍の防衛計画と戦略集中計画の一切をロシアに横流ししたのである。
1903年から1913年までの間、レードルは祖国の機密をロシアに売り続け、莫大な報酬を得て文字どおり王侯のような生活を送っていた。売り渡されたのはセルビアに対する作戦計画、さらにポーランド（ガリツィア）方面におけるオーストリア軍の戦略集中計画である。ロシアはこれらの情報をセルビア側にも伝えた。その結果、オーストリア軍は1914〜15年、恥辱的かつ流血の惨敗を二度も喫することになる。
レードルの罪は計画の漏洩にとどまらない。彼は上官に対してロシア軍の兵力に関する虚偽の情報を流し、実態とかけ離れた規模や戦略配置の像を提示し続けた。同時に、ロシア国内で活動していたオーストリアの諜報員たちをも「売り」、彼らは次々と無力化されていった。
裏切りが発覚すると、レードルは自ら命を絶ち、何を売り渡したのかをほとんど語らなかった。このためコンラートは、対セルビア計画も漏れていたことを知らないまま、ロシア正面（ガリツィア）における戦略集中計画の変更のみを決断することになったのである。
変更を余儀なくされた戦略集中計画
コンラートの本来の意図は、主力をレンベルク（現在のウクライナ、リヴィウ）周辺に集中させることだった。ここを拠点とすれば、オーストリア軍はヴィスワ川とブク川の間に展開して、当時ロシア領だったポーランド、とりわけワルシャワを脅かすこともできる。あるいは北東へ向かってドゥブノ方面に進み、ウクライナのロシア軍とポーランドのロシア軍を分断しつつ、内線を活用して各個に撃破することも可能だった。
ところがレードル事件のため、ロシアにもセルビアにも既知となった計画を使い続けることはできず、コンラートは計画変更を余儀なくされた。彼は主力を、当初予定されていたガリツィアの集中地域よりさらに西方に配置し直し、一方セルビアへは不十分な戦力で攻め込むことを決めた。この決定こそ、第一次世界大戦の展開を左右する決定的な意味を持つこととなったのである。
レードル大佐
1914年、ガリツィアにおけるK.u.K.軍の兵士たち