16世紀半ば、ヨーロッパ各地から冒険者たちが新大陸アメリカへと押し寄せていた。彼らが追い求めたのは、至る所に黄金があり、手を伸ばせば誰でも掴めるという伝説の黄金郷「エル・ドラード」である。
伝説によれば、現在のコロンビア・ボゴタ近郊には、並外れて裕福な王が治めるインディオの都があったという。その王は祝祭のたびに全身へ金粉をまとい、グアタビタ湖に身を沈めて洗い流し、臣下たちは宝石や金細工を捧げた。このエル・ドラード伝説は瞬く間に世界の果てまで広まり、数多くの冒険者を神話の黄金の国へと駆り立てたのである。
スペイン人探検家の中で最も名高いのが、インカ帝国の征服者フランシスコ・ピサロだ。「アンデス山脈を越えた最初の白人」と語られることも多い。しかしそれは誤りだった。先住民以外で初めてアンデスを越え、インカの地に足を踏み入れたのは、カンディア(現在のヘラクリオン)出身のクレタ人ペトロス、すなわちスペイン名でペドロ・デ・カンディアという男だったのである。それだけでない。大胆不敵なペドロはヨーロッパ人として初めてペルーの大地に立った人物であり、歴史ある都クスコの初代司令官にも任命されている。
ヴェネツィア領クレタ島から新大陸へ
ペトロスは1494年、当時ヴェネツィア共和国の支配下にあったクレタ島で生まれた。出自についてはヴェネツィア人入植者の末裔とする資料もある。彼は傭兵(ストラディオーティ)として軍務に就き、イタリアへ渡ってイタリア戦争に参戦、ハプスブルク皇帝カール5世の軍勢の一員として戦った。その後スペインへ移り、さらに富と冒険を求めて新大陸へと航海したのだ。
1524年、三十歳になったばかりのペトロスはフランシスコ・ピサロの麾下に入った。ピサロはかつてバルボアの遠征に従い、太平洋岸へ最初に到達した経験を持つ男で、西方の伝説の黄金都市の存在を固く信じていた。
「雷の神」として崇められた男
途方もない富を秘めた国の伝説に魅了されたピサロは遠征の続行を決意する。古い海図には太平洋岸のどこかに未知の国があると示されており、ピサロはそれを自らの想像の中で黄金の都エル・ドラードと重ね合わせ、武装集団を率いて伝説の都探索へと乗り出した。
この旅に、ピサロが格別の信頼を寄せるペトロスも加わり、斥候隊の指揮を任された。ペトロスは火縄銃(アルケブス)を携え、威嚇的な気配で迫る族長と原住民たちの前に進み出ると、空へ向けて発砲して彼らを怯ませようとした。
ところが原住民たちは逃げ惑うどころか、雷鳴を司る神が地上に降臨したのだと信じ、彼を讃え始めたという。火薬の威力が「神の力」と受け取られたこの出来事は、後の征服劇全体を左右することになる。
インカ帝国の制圧とクスコ司令官へ
一行は原住民同士の内乱に付け込み、インカ王アタワルパの捕縛に成功した。正統な王位継承者ワスカルが異母兄アタワルパによって殺されていたため、その遺臣たちはコンキスタドールたちを王朝の復讐者・解放者と見なし、進んで彼らに仕えたのである。
ほどなくして、約160名のスペイン人とわずか1人のギリシャ人からなる一団は、インカの首都クスコを事実上無血で制圧した。恩人であるギリシャ人に報いるため、ピサロはペトロスをクスコの司令官に任命した。現地の人々と共に暮らしながら、この大胆なクレタ人は周辺地域の探検にも次々と足を延ばしていった。
アンデス越えと悲劇的な最期
心の奥底では、伝説の黄金の国エル・ドラードはまだ発見されていないと信じるペトロスは、黄金の都を求めて世界有数の大山脈アンデスの越境を決行し、熱帯雨林の縁まで到達した。しかし先住民の激しい抵抗に阻まれ、クスコへの引き返しを余儀なくされた。
ペドロはペルーで約18年を過ごしたのち、スペイン人アルマグロの子息とその一派の手によって暗殺された。これは、エストレマドゥーラ出身の冒険家ディエゴ・デ・アルマグロをピサロが処刑したことへの復讐だった。
ペドロの死はコンキスタドール間の凄惨な抗争に発展し、最終的にはピサロ側の勝利で幕を閉じた。だがピサロ自身も長くは生きられなかった。1541年、復讐に燃えるアルマグロ派の襲撃によって命を落としたのである。
今日、両者は「栄光の十三人」――ガジェ島に留まりピサロに忠誠を誓った13人の仲間であり、ペドロ・デ・カンディア自身もその一人だった――の他の面々とともに、ピサロが1535年に創設したペルーの新首都リマの大聖堂、その礼拝堂の傍らに静かに眠っている。