レーダーはイギリスの発明――しかしギリシャも挑戦していた
レーダーは一般にイギリスの発明とされている。しかし、あまり知られていない事実として、小国ギリシャもこの分野で独自の試みを行っていた。電波を利用した探知実験は19世紀末から始まっており、第一次世界大戦中、そして特に第二次世界大戦前夜に向けて本格化していったのである。
サントリニ教授の覚書
1941年に東マケドニア軍管区司令官を務めたコンスタンティノス・バコプロス(Konstantinos Bakopoulos)中将は、著書『五人の副将の人質』(アテネ、1948年)の中で次のように証言している。1936年9月、当時彼が長を務めていた防空司令部に対し、応用物理学のパブロス・サントリニ(Pavlos Santorini)教授から「電磁波による敵機探知の方法」に関する覚書が提出されたというのだ。
バコプロスはこの覚書をギリシャ陸軍参謀本部(GES)に回付した。参謀本部は当然ながら強い関心を示し、大学および工科大学教授のグナラキス、サロプウロス、ホンドロス、アタナシアディスの各氏に加え、ペゾプウロス大尉、クルクリアス少佐、そしてアヴェロフ提督からなる審査委員会が設置された。
科学的に正しいと認められた提案
委員会の審査の結果、提案された手法は科学的に正しいとの結論に達した。そこで検証・試験委員会が新たに設けられ、その委員長にはバコプロス自身が就任した。しかし、試験を実施するには必要な装置の製造が不可欠だった。ところが当時のギリシャ国内には必要な部品、とりわけ特殊な真空管が存在しなかったのである。
バコプロスはこの経緯について、「極秘議定書第44号/1936年9月19日付――ギリシャ陸軍参謀本部宛」として次のような文書を残している。
「当該研究の検証が達成されれば、少額の費用と少数の人員をもって、遠距離からの航空機探知という問題の解決を大きく促進しうる。よって、軍人のみならず、大学および工科大学教授からなる専門家委員会の編成を命じられたい」――バコプロス中将
ヨーロッパへ部品を求めて
こうして、サントリニ教授がヨーロッパへ渡り、必要な真空管を探索することが決定された。実際に真空管は確保され、パレオ・ファリロ飛行場での試験が開始された。試験はほぼ1939年末まで続けられた。
バコプロスによれば、その結果は「かなり満足のいくもの」であり、サントリニ式マイクロ波レーダーによって、最大150kmの距離から航空機の位置を特定することに成功したという。
各国の関心と、頓挫した計画
しかしながら、資材と資金の不足がそれ以上の進展を許さなかった。バコプロスの報告によれば、この計画にはイギリス、ユーゴスラビア、ルーマニアがいずれも関心を示していたという。
サントリニのレーダーが後のレーダー技術の発展にどの程度影響を与えたのか、これは容易に答えを出せる問いではない。だが、彼の先駆的な研究もまた、レーダー開発の歴史の中で評価されるべきものであることは明らかだろう。国家の防衛に計り知れない利益をもたらすはずだったギリシャ独自のレーダー開発の試みは、結局、不遇のうちに幕を閉じることとなったのである。