ベロイア(Veroia)は、アレクサンドロス大王の父であるマケドニア王フィリッポス2世によって建設された古代ギリシャ人都市である。現在はブルガリア領のスタラ・ザゴラとして知られている。この都市の近郊で1122年、歴史に名を刻む大戦闘が行われ、ペチェネグ族という一民族が民族のリストから永遠に消し去られることとなった。
ビザンツ帝国を悩ませたペチェネグの脅威
ペチェネグ(パツィナキ)は、ビザンツ領への執拗な略奪遠征によって東ローマ帝国にその名を知られていた遊牧民である。1091年、皇帝アレクシオス1世コムネノスはエヴロス川河口付近で行われたレヴニオンの戦いにおいて、彼らを文字通り一掃してみせた。
しかし当時、すべてのペチェネグ部族がこの侵攻に加わっていたわけではなかった。彼らはロシアの草原からドナウ川を渡って帝国内へ侵入する勢力であり、キエフの支配者ウラジーミル・モノマフの許可を得てその領土を通過したと考えられている。これは、大多数のペチェネグがモノマフに仕えていたという事実から推測できることである。
オグズ・トルコ人と共に再び侵攻
1121年、ペチェネグはオグズ・トルコ人とともにロシアを出発し、帝国内へと侵攻した。この新たな侵略の報せはコンスタンティノープルに衝撃を与えた。先帝アレクシオスの息子で後継者である新皇帝ヨハネス2世コムネノスは、当時小アジアでセルジューク・トルコ人との戦いにおいて大きな成功を収めていた最中であったにもかかわらず、彼らと対峙することを決意したのである。
皇帝は軍を率いてダーダネルス海峡(ヘレスポントス)を渡った。ビザンツ軍はコンスタンティノープルに集結した。その間にペチェネグはバルカン山脈(アイモス山脈)を越えて南下を続け、ついにベロイアに野営陣を張った。
交渉を装った進軍
皇帝はまず外交的な解決を図ろうとした。しかしヨハネス2世は交渉を望むふりをしながら、その裏で軍を率いて敵陣へと進軍していたのである。これは戦いに至る経緯から導き出される結論である。
壮絶な激突
ある朝、ビザンツ軍が荷車で要塞化された敵陣の前に突如出現したとき、ペチェネグは完全に不意を突かれた。それでも彼らは態勢を立て直し、平原に展開した。ペチェネグは、当時のトルコ系諸族と同じく、基本的には騎馬弓兵であった。
彼らは疎開した隊形で戦い、突撃しては矢を放ち、退却するという古典的な戦法を駆使した。相手が十分に疲弊したところで初めて本格的な突撃を仕掛けるのが常套手段だった。さらに、首長たちの貴族や親衛からなる、やや重装備の騎兵も少数ながら擁していた。一方、歩兵は騎乗できない武器持ちの男をかき集めたにすぎず、さしたる戦力ではなかった。
ペチェネグ側の兵力も、皇帝みずから率いるビザンツ軍の編成や規模も、具体的な記録は残っていない。ビザンツ軍は敵へ突撃したが、ペチェネグとオグズは伝統的戦術でこれを圧倒し、追い詰められるたびに要塞化された野営陣へと退いていった。実際、一本の矢は皇帝ヨハネス2世の足にも命中した。だが、武人の皇帝は微塵もひるまなかった。
ヴァラング親衛隊の突撃
そこで皇帝は、親衛隊きっての精鋭ヴァラング隊に対し、敵の車陣への攻撃を命じた。彼らは雨あられと降り注ぐ矢石の中にあっても、驚くべき勇気をもって前進した。そして敵の「火」をものともせず、長槍をもって対峙する荷車を次々と切り倒していったのである。
最終的に、他のビザンツ部隊の掩護のもとで突破口が開かれ、ビザンツ軍はそこから敵陣へなだれ込み、容赦なく敵を討ち取っていった。機動の余地を完全に失ったトルコ系の騎馬弓兵は、より重装備な敵に防戦する術もなく、数千単位で斬り殺されていった。
民族としての終焉
生き残ったペチェネグは捕虜となり、その一部はビザンツ軍に編入された。しかしこのベロイアの戦い以後、「ペチェネグ」という民族の名を耳にすることは二度となかった。まさに民族殲滅を目的とした戦いであったのだ。