背景:ロディア村への移動
1946年12月5日、ソティリオス・リアラコス大尉が指揮するリミニ(第3山岳)旅団第501大隊第4中隊は、アンペロナス・ラリシス村からロディア村へ移動するよう命令を受けた。ロディア村はアンペロナスから7km、ラリサから20kmの距離にある。
同中隊の兵力はわずか74名で、定員の半分に過ぎなかった。装備はイギリス製3インチ迫撃砲1門、PIAT対戦車擲弾発射器、そして規定どおりのブレン軽機関銃(各戦闘班に1丁)とエンフィールド小銃であった。
リアラコス大尉は地形を考慮し、部隊を2つの主力集団(第1集団=第3小隊、第2集団=第2小隊+第1小隊)に配置した。予備は第1小隊の残り2班で、1つは第2集団の支援に回り、もう1つは両集団の中間、陣形中央の中隊指揮所に置かれた。迫撃砲分隊は村の北側集落の端に配置され、そこから360度あらゆる方向へ射撃できる態勢が整えられた。
中隊の任務は村の防衛であり、撤退という選択肢は最初から存在しなかった。撤退すればピニオス川沿いの防衛線に穴が開き、第501大隊の右翼が重大な危険にさらされるからである。
夜間の襲撃
12月8日午前4時30分、真っ暗闇の中、中隊は四方八方から射撃を受けた。しかし防衛側は不意を突かれなかった。事前に設けていた待ち伏せ陣地の兵士たちが、進攻してくる敵に発砲したのである。直ちに全員が持ち場につき攻撃を待ち構え、2つの待ち伏せ陣地にいた10名は主防御線へと退いた。少なくとも350名のDSE(民主軍)ゲリラが、機関銃・短機関銃22丁とイタリア製45mm軽迫撃砲5門を擁して中隊に殺到したのである。
DSE部隊からの圧力は当初から特に激しかった。DSEは実質的に3方向から強い圧力をかけ、北からはギリシャ陸軍(HE)の部隊を釘付けにしていた。リアラコス大尉はそれに応じて手薄な戦力を再配置した。増援を待つことはできなかった。大隊との連絡すら不可能だったからだ。それでも彼の部下たちは最初から勇猛に戦い抜いた。第2小隊の兵士コンスタンティノス・マルゴニスは、当直中に頭部を負傷した。それでも戦い続け、自分の班が持ち場につく時間を稼いだのだ。
班長のエフテリオス・スタイコス軍曹はただちに駆けつけ、雨あられと降り注ぐ弾丸をものともせず、負傷した部下を班の陣地まで引きずり戻した。リアラコス大尉もまた、防御配置の中で最も露出度の高い地点に置かれた集団の陣地へ移動し、状況を自ら判断したうえで、中隊のPIAT班に現場への急行を命じた。死の網のような弾幕を抜け、兵士たちは対戦車擲弾発射器をスタイコス班の陣地まで運び込んだ。すると軍曹は自らPIATをつかみ、第一射で接近してくるDSEの一分隊を命中させた。その中には「オデュッセウス」のコードネームを持つ分隊長がおり、即死した。指揮官の死は反乱軍に混乱をもたらし、圧力は一時緩んだ。
一方、同じく第2小隊所属のハジスタモウ班(班長ゲオルギオス・ハジスタモウ伍長)の陣地前でも激戦が繰り広げられていた。勇猛な伍長は片手にトンプソン短機関銃を振るって発砲しながら、もう片方の手で手榴弾を投げつけ、敵が30ヤード以内に迫ると、歯で安全ピンを抜いて次々と投擲したという。第2小隊のもう1つの班は迫撃砲分隊を掩護した。迫撃砲要員たちは小銃で戦いながら、砲本体の操作は小隊長アンヘロス・カラッツァス伍長が担い、別の兵士が砲弾を補給した。
攻撃方向の転換
その頃、DSEは第2小隊の抵抗を崩せないまま、午前5時30分、中隊の南西正面、防御陣地の中央に対して猛烈な攻撃を開始し、第3小隊にも圧力を拡大した。ビュラキス班(班長ヨアニス・ビュラキス軍曹)は、敵6丁の機関銃と少なくとも2丁の短機関銃から射撃を受け――DSEは20mまで迫っていた――それでも発砲を止めず、一歩も退かなかった。むしろその果敢な射撃で攻撃側に大きな損害を与え、のちには反撃に転じ、ピニオス川まで敵を追撃した。
第3小隊のもう1つの班、バシリオス・カツォニス伍長の班もまた英雄的に戦った。その間、リアラコス大尉はPIATを第3小隊、具体的にはパナギオティス・サラントポウロス軍曹の班に移し、彼らはこれを最大限に活用した。進展のないことに業を煮やしたDSEは、兵士たちに投降を呼びかけ始めた。「中隊の他の陣地は制圧され、大尉自身も捕虜になった」と――すべて嘘であった。リアラコス大尉は捕虜などになっていなかった。むしろ小銃を手に、狙撃兵として戦っていたのである!
中央では、中隊指揮所(SD)にも耐え難い圧力がかかった。DSEはここに機関銃6丁と迫撃砲3門の火力を集中させた。そこで戦っていたブレン軽機関銃射手クリストス・ハラランビジス兵士と、アタナシオス・トリアンタフィラキス兵士が相次いで負傷した。しかし2人は平然と傷口に包帯を巻き、ブレンでの射撃を続けた。SDの建物は砲火で崩れ始めたが、その中に立てこもる兵士たちの射撃は止まなかった。反乱軍は25〜30mまで接近し、投降を呼びかけた。返ってきたのは応答ではなく点射だった。敵が浴びせる罵倒と脅しに対し、負傷兵たちは言い返しながら戦い続けた。
中隊予備の投入により、SDへの攻撃は撃退された。ゲオルギオス・トリアンタフィラキス軍曹、ゲオルギオス・スタイコス伍長、ペトロス・マリオス伍長、ゲオルギオス・スリオティス兵士が、この戦闘の英雄たちである。大尉の伝令、ディミトリオス・アンドレオプウロス軍曹とヨアニス・ソロス兵士は、弾雨をものともせず、狂ったように陣地から陣地へと走り回り、命令を伝達した。やがて弾薬が尽きかけると、ブレン射手のアキレウス・スパティアス兵士が志願し、敵の弾幕を突破して弾薬を運ぶことを申し出た。大尉は心を痛めながらもこれを許可した。しかしスパティアスは見事に成功を収めた。足元の地面に敵弾がめり込むなか、危険な往復を2度もやり遂げたのである。大尉は涙ながらに彼を抱きしめ、額にキスをした。
反撃!
しかし午前6時までに状況は絶体絶命となり、離脱を進言する声も上がった。だがリアラコス大尉はこれを退け、こう命じた――「勝利か、栄光ある死か」。同時に、第1小隊のディミトリオス・アクシオティス少尉の指揮下に置いた予備班に対し、中央を突いてSDへの圧力を和らげるための反撃を命じた。しかしながら敵の火力は極めて激しく、班が敵の遮蔽線を突破するのに約1時間を要した。両者の距離は30m未満。DSEは再び投降を呼びかけた。するとバシリス・アルヴァリス兵士が匍匐前進で敵に接近し、手榴弾を投げつけた。空が白み始めると、リアラコス大尉は照明弾を打ち上げ、増援を求める合図とした。同時に部下たちに総反撃の準備を命じたのである!
そして実際、中隊の迫撃砲の支援を受けて、兵士たちは圧倒的な数的不利と火力の劣勢にもかかわらず、叙事詩さながらの反撃を開始した。戦闘はあまりに激しく、兵士たちは上着やセーターを脱ぎ捨て、12月の寒空の下、シャツ一枚で戦ったという。それでも彼らは勝利を収めた。午前9時までにDSEは撤退に転じた。それは驚異的な勝利であった。第4中隊の損害は負傷者わずか3名。一方、反乱軍は35名の死者を現場に残した。もちろん、連れ去られた負傷者も相当数いたはずである。
特筆すべきは、DSEが相手となる国軍兵士を呼ぶ際、「王政派ファシスト(monarcho-fascists)」という定番の呼称に加えて、トルーマン・ドクトリン発表以降は「傭兵(mercenaries)」という言葉も使い始めたことである。自軍の戦闘員に、敵は金のために戦っているのだと思い込ませようとしたのである。